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さつまいも

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「……良し! ひび割れの走り方は完璧。モンブランにありつくまで、今日は超絶大吉じゃん!」
私――深見卑弥呼(20歳)は、カセットコンロの上でパチパチと音を立てる『猪の肩甲骨』を見つめながら、満足げに微笑んだ。
普通、20歳の女子大生が朝からやる作業ではない。だが、私にとってこれは、メイクや着替えよりも重要な『生存戦略』だ。
私は古今東西すべての占いをマスターした、いわば『運命の攻略者』である。
目的は、ただ一つ。
自由が丘に一日・五十食限定で現れる、最高級『和栗モンブラン【極み】』を一口も残さず、かつ、『事件に邪魔されずに』完食すること。
猪の肩甲骨を焼く『卜骨』は、嘘をつかない。
私は、熱した鉄の棒――通称『灼』を、猪の肩甲骨の裏側に彫った小さな窪みの鑽へ、容赦なく押し当てた。
ジッ、という心地良い音が響く。
骨の主成分であるリン酸カルシウムが熱で変質し、表面にピキッと亀裂が走った。
「おっ、おぉおおお! 幸運の枝分かれ! きた。これは素敵だね、うん」
今日の選択は骨占い――この 卜骨こそ、三千年前の殷の王が、神の意思を問うた、占術の原点。
骨の裏を焼き、表に現れたひび割れ(兆)を読み解く。漢字の『卜』という形は、この時、走る亀裂そのものだ。
「……縦に走る『幹』に対し、右側に鋭く跳ねる『枝』。これは『内疏』ね。凶兆は去り、外側からの幸運が私に流れ込む」
内疏とは、骨の内側がスカスカな状態を意味する。内側のトラブルが外にすーっと逃げていく非常にポジティブな結果だ。
私は慣れた手つきで骨を水に浸し、急冷させた。ジュッと立ち上る白煙は、どこか古の戦場の匂いがした。
「ふふっ、今日は事件の『じ』の字も出ない、完璧な一日だわ。待ってて、愛しのモンブラン」
お気に入りのヴィンテージドレスに身を包み、スキップするように家を出た。
人目を避け、事件がなさそうな道を選んで通る。何もかもが、占い通りに完璧だ。
だが、目的地であるcafé『モン・トレゾール』の前に着いた瞬間、私の予言は、物理的な音を立てて崩れ去った。
「――きゃあああああ!!」
悲鳴。
それも、胃の底から絞り出したような、本物の恐怖に満ちた絶叫だ。
「でも、モンブラン食べたいし……」
私が店のドアを開けた瞬間、視界に飛び込んできたのは、優雅なアール・ヌーヴォー調の店内に似つかわしくない、椅子から崩れ落ちる老紳士の姿だった。
紳士の顔はドス黒く変色し、口からは白い泡。
そして、彼が今まさに食べようとしていた『五十食限定のモンブラン』の上には、無残にも吐瀉物が、ぶちまけられていた。
私の思考は一瞬でフリーズし、次の瞬間、地獄の業火のような怒りが沸点を超えた。
「……限定スイーツになんてことを」
「お客様! 危ないですから下がって……!」
駆け寄る店員を制し、私は一歩、また一歩と老紳士に歩み寄る。
「あなた! 突っ立ってないで、早く救急車を呼びなさい。それと警察も。一秒でも早く!」
店員が弾かれたように厨房へ走り去るのを確認し、私は再び老紳士と対峙する。
私の占いに、間違いはなかったはず。そうか、分かった。占いの亀裂に出た『幸運の枝分かれ』。あれ、私にとっての幸運じゃないのか。浮かれて損した……。
老紳士は虫の息だが、まだ、微かに生きている。痙攣している老紳士の脈を測るついでに『手相』と、震えながら立ち尽くすパティシエの『名札』を瞬時に刮目した。
「――そっか。これを解決すれば、まだ和栗ドリームのチャンスはある」
私はバサリと扇子を開き、老紳士に向かって宣告する。
「いいわ。救急車と警察が来る前に、私が占いで犯人を引きずり出してあげる。そうすれば、私の分のモンブランまで、証拠品として押収される最悪の事態だけは避けられるもの!」
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