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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第183話 - 第183話降り落ちる黒き影

634

2025年05月03日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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634

佐倉井鱓

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「⋯⋯おい、時也。

呑気に話してる場合じゃねぇぜ？」

ソーレンの声が低く、短く

空気を切るように響いた。

その瞬間、時也の睫毛が静かに震える。

紫煙の先を見つめていた瞳が

するりと冷ややかに細められた。

指先で燻らせていた煙草は

無言で灰皿に押し付けられ

ジュっと短く音を立てて消える。

「⋯⋯熟考し過ぎました。

ありがとうございます」

声音は変わらず丁寧だった。

しかしその奥に潜むものは

もはや喫茶の店主のものではなかった。

穏やかで柔和な仮面が剥がれ

音もなく〝修羅〟の顔が浮上する。

研ぎ澄まされた刀身のような空気が

彼の輪郭を静かに縁取っていく。

風が止んだ。

鳥の囀りも消え

木の葉がひとつ風も無く地に落ちる音すら

耳に障るほどだった。

まるで、世界が呼吸を潜めたかのような静寂。

──囲まれている。

声も気配も無い。

だが、時也とソーレンの神経は確かに

〝それ〟を感じ取っていた。

空気の密度。

風の流れ。

地の反響。

目に映るよりも先に、身体が先に反応する。

空間の縁に

目に見えぬ包囲網が広がっていた。

「⋯⋯随分と、手慣れてやがるな」

ソーレンが煙草を足で踏み潰し

僅かに肩を回す。

その声の裏には緊張と

そしてわずかな愉悦が混じっていた。

戦士としての本能が

目の前の〝敵〟の格を測っている。

枯れ枝を踏み抜く音もさせず

視界の端に〝それ〟が映ったのは

それから数秒後だった。

黒と灰を基調にした戦術装備。

全身を覆う軽量アーマーの上には

温度変化に強い迷彩クロークがかけられ

顔には金属製のバイザー付きヘルメット。

その目元からは

青いデータリンクのラインが点滅している。

銃は

構えの崩れないカスタムカービンライフル。

サプレッサー装着済み

スコープとサイドレーザーサイトを併用し

至近距離にも遠距離にも

即応できる構えをしていた。

その銃口の向きには〝躊躇〟すら

感じられない。

腰にはタクティカルナイフ。

脇には電磁警棒とスタンユニット。

すべての動きは洗練され

呼吸ひとつ無駄がなかった。

一人一人が単独で数人を制圧できる──

そういう〝本物〟の気配。

命のやり取りを生業とし

数え切れぬ死線を潜ってきたものにしか

纏えぬ〝臭気〟

──完全に訓練された部隊。

「⋯⋯面白ぇな。これ、完全にプロだ」

ソーレンは小さく口角を上げながらも

背をわずかに下げて重心を落とす。

その姿はいつもの無骨な青年では無い。

誰よりも速く

誰よりも重く敵を叩き潰す

喫茶桜の〝番犬〟としての顔だった。

「こりゃあ

ただの脅しじゃ済まねぇかもな⋯⋯」

「ええ、応戦は避けられませんね」

時也もまた

衣の擦れる音すら殺すように

淡々とした動きで足の幅を変え

懐に指を伸ばし──

護札を数枚、指先に挟んだ。

反射する陽光に

護符に記された式は活性化の気配を帯びて

鋭く輝く。

風が再び吹き始めた時──

既に、空気は血と硝煙の予兆を孕んでいた。

身構える二人の前に

やがて一人の男が歩み出る。

「我々はフリューゲル・スナイダー⋯⋯」

他者とは違う

〝指揮系統〟の重みを背負った身のこなし。

「貴様らの手に渡った我らの頭領──

あの御方を返していただこう」

その声は、鉄を擦ったように低く、硬い。

感情の揺れすら抑えたその声には

組織の〝意志〟としての冷酷さが

滲んでいた。

対して、時也は護符を握ったまま

ゆっくりと目を細める。

「⋯⋯その方は、志も半ばに

〝燃え尽きられました〟⋯⋯。

どうか、お引取りを」

一拍の間があった。

それは

怒りの引き金を引くまでの

ほんの刹那の静寂。

そして──

「巫山戯るなっっ！！」

怒号が乾いた空気を裂いた。

男の体から吹き上がる殺気。

声に込められた激情は

訓練された兵の粋すら超えた

熱を孕んでいた。

「あの御方が⋯⋯

易々と貴様らに屠られる訳が無い！」

その言葉が、静寂に火を点けた。

風が唸り、葉が舞い上がる。

次の瞬間には

銃口の先端が閃光を孕んでいた。

⸻

瞬間──

時也とソーレンの間を

白い影が疾風の如くすり抜けた。

──ティアナ。

風圧と共に柔らかな毛並みが閃き

微かに発光しながら

ティアナの身体が結界の展開を始めた

刹那――

空から落ちるように

黒い影が突如として現れる。

その気配は

空間を断ち割るような鋭さだった。

｢──にゃ！｣

ティアナの首根っこを

ぴたりと鋭く掴んだその手が

ひと振りで彼女の身体を

地面すれすれまで振り下ろす。

そして

彼女が飛び出してきた

リビングに通じる小窓へ向けて

躊躇いもなく投げ入れられた。

白い毛玉の影が、ふわりと舞い

次の瞬間には窓に

吸い込まれるように消える。

「やはり、生きて──」

その言葉を言い切る前だった。

パチン、と

乾いた音が昼の陽光の中に響いた。

指揮官の男の言葉が途切れた瞬間

その指を鳴らしたのは

黒い髪をひとつに束ねた青年。

──アライン・ゼーリヒカイト。

昼下がりの庭先、風も止まぬ穏やかな時刻。

しかしその場にいた誰もが

まるで

映像の一時停止でもかけられたかのように

動きを止めた。

身体だけでなく、瞳の焦点さえも

その場で凍り付いたかのように。

時也も、ソーレンも、指揮官も、兵士達も

皆、表情ごと封じられている。

アラインだけが

ゆっくりと庭に降り立った。

月の無い夜にしか似合わないような

黒を基調とした服装。

それはソーレンが

〝おとなしめ〟と言って

着せたもののはずだったが

丈の合わぬシャツの裾や

ゆるく翻るパンツの裾が

かえって彼の身体の線を

曖昧に浮かび上がらせていた。

本来ならば

無骨で男らしい印象を与えるはずの衣が

彼の手にかかると

どこか異様な色香を孕んでしまう。

それは

気品と違和感が背中合わせに混在する

妖艶な存在のなせる業。

「⋯⋯ふふ。

危ない、危ない。

ここまで律儀に、忠誠心たっぷりで

お迎えに来てくれるとはね？

ああ⋯⋯

ボクがそう〝仕込んで〟たんだったね」

ひとり静かに頷くように微笑み

言葉を重ねていく。

「でもね？

キミ達のボスは〝死んだ〟ってことに

しておいてもらわないと⋯⋯

ボクが困るんだよね？」

そう言いながら

アラインは一歩、指揮官に近付いていく。

だが、誰ひとり動かない。

時也も、ソーレンも、

時の流れを忘れたかのように沈黙していた。

彼だけが

そこに〝在る〟異物のように、軽やかに。

「⋯⋯しかしまぁ、これ」

ふと、彼は自らの袖を少し引いて眺める。

「ソーレンの〝おとなしめ〟の服って

言ってたけど⋯⋯

こんなの着てておとなしいって

言える奴の感性⋯⋯正気かねぇ？｣

くつくつと喉の奥で笑いながら

もう一度、指先を鳴らす。

パチン──

それと同時に

無音のまま⋯⋯

武装した集団が膝から崩れ落ちた。

まるで脚に力が入らなくなったかのように

誰ひとり声もなく。

銃も、刃も、構えたままに

ただ静かに力を失っていく。

「⋯⋯チッ！俺の出番、ねぇじゃねぇか」

ソーレンが

肩を軽く回しながら舌打ちを漏らした。

「さすが、アラインさんですね？

一瞬で制圧されてしまうとは⋯⋯」

時也もまた、落ち着いた声で言う。

だが、その声音には微かな警戒と

計りかねる相手への距離感が混じっていた。

「二人の話の邪魔しちゃ悪いかなって

静かに回り込んで正解だったよ。

見事にボクには気付いてなかったからね」

アラインは、楽しげに首を傾げてみせた。

「⋯⋯でも、貴方が

〝殺さず〟に鎮圧だなんて⋯⋯

何を企んでおいでなのですか？」

時也の問いに

アラインはくるりと指先を遊ばせながら

微笑んだまま目を伏せる。

「⋯⋯ふふ。

やっぱり、キミの読心術には敵わないね？

全部、透けて見えてる気がして⋯⋯

気持ち悪いくらいだよ、時也」

日差しが照らす庭先で

ひとりだけ温度を持たない異物のように──

アラインは、凍てついた世界の中心で

ただ笑っていた。