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於田縫紀
しめさば
――シルヴェスター……。
私がかつて、クレントスで目にした英雄。
消息不明が囁かれる中、人魚の住む世界を訪れていた人物だ。
そのシルヴェスターが――
「『螺旋の迷宮』から戻ってきた……？
まさか、半年もダンジョンの中にいた……？」
人間、飲み食いをしなければ死んでしまう。
『螺旋の迷宮』は海に沈んだダンジョンだから、水の方は何かしらの対策が出来たのかもしれない。
しかし食糧は――いや、高レベルのアイテムボックスがあれば、どうにでもなるか。
「ふむ、半年か……。
それほどの時間があれば、恐らくは辿り着いたんじゃろうな」
「え？ それってどういう……？」
意味深なグリゼルダの言葉に、私はつい聞き返してしまった。
「ダンジョンにはな、人間を魅了するアイテムや財宝もあるが――
……その最たるものは、最下層にあるものなんじゃよ」
「最下層？ そこには何が……？」
「いや、アイナは辿り着いたことがあるじゃろ？」
「……あ」
かつて私は『螺旋の迷宮』と同じ、深淵クラスのダンジョンの最下層を訪れたことがある。
……『疫病の迷宮』。
私はそこでリリーと出会い、それからずっと行動を共にしているのだ。
「特に例外が無ければ、最下層にはそのダンジョンの『意識体』が存在する。
霊体のような触れられない場合もあるし、リリーのように触れられる場合もある」
「シルヴェスターの目的は、それだったと？」
「さぁて、のう……。
しかし人間の短い寿命の中で、半年はそんなに軽いものでは無かろう？
ゆえに、冒険者が気軽にダンジョンに挑む程度の理由ではあるまいて」
「あの……アイナさん？
そちらの女性、ずいぶんとダンジョンのことに詳しそうだけど――」
話の合間に、マイラさんが私に話し掛けてきた。
彼女の知らないダンジョンの知識が語られたため、緊急時とはいえ、その正体が気になったのだろう。
「そうだ、紹介するね。
このひとが、この前話したグリゼルダだよ」
「――っ！！ この方が、光竜王様っ！？」
「うむ？ ああ、あまり恐縮せんで良いからな」
グリゼルダはマイラさんに軽く言い付けた。
しかしマイラさんはグリゼルダに向かい、頭を深く下げ続ける。
「そんな、恐れ多くございます……っ！」
「だから、そういうのは要らないんじゃよ。
アイナなどを見てみぃ。妾に軽口を叩いてくるほどじゃぞ？」
「えぇー……。それはグリゼルダの、日頃の行いのせいですよ……」
普通に話していると、ツッコミせざるを得ない場面が多々あるのだ。
そこら辺が積み重なって、『軽口を叩く』と評されても仕方が無いとは思うんだけど。
「まぁそんなことは良いわ。
それでマイラとやら、お主が見聞きしたことを教えてくれんかのう」
「はい、かしこまりました……！」
マイラさんは引き続き頭を下げながら、グリゼルダに向かって静かに語り始めた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
それは恐らく、数時間前の話。
今日は早朝から、向こうの世界では海が荒れていたらしい。
普段は平穏な時間を過ごしている彼らだが、さすがの異変に、人魚の全員が集まっていたとのこと。
そんな折、海に空いた大きな穴――私たちも見た『螺旋の迷宮』に繋がる大穴から、突然人影が飛び出てきたのだという。
「――あの大穴から出てきたって……？ シルヴェスターって、もしかして空を飛べるの！？」
「ううん。自由に浮いているというよりは、強い力で跳躍したって感じかしら……。
そのあとは剣を横に薙ぎ払って、その衝撃波？ で、陸の方に着地してきたわ」
「あ、あの距離を……？
そんなの、ルークもびっくりの行動だね……」
「……アイナ様。何でそこで私が出てくるのですか……」
思わぬ自分の登場に、ルークが私に聞いてきた。
「いや。ルークも割と、何でもありな人だから」
「さすがにあんな穴を、跳躍して出るのは無理ですよ……」
困ったように言うルークではあったが、逆に、宙を横に移動してくるのはできるのだろうか。
……ほら？ やっぱり割と、何でもありだよね？
「っと、本題に戻ろっか。
それで、シルヴェスターが来て……どうしたの？」
「アイツが言うには、最下層まで行ったのに目的のものは無かったんだって……。
だから、私たちにそのことを聞いてきたの」
「ふむ？ ダンジョンの『意識体』とは会えなかったのかのう」
「いえ、グリゼルダ様。
アイツの目的は、それではないと。だから。殺したって言っていました」
「なんじゃと！？」
マイラさんの言葉に、グリゼルダは口調を荒げた。
ダンジョンで最も価値のあるものは、そのダンジョンの『意識体』。
しかしそれが目的ではなく、しかも殺してしまったということは――
「……え？ え？ それって、え？
ダンジョン……『螺旋の迷宮』が死んじゃった、ってことですか？」
「うむ……。
短期的な影響としては、このあたりの海流も直に平穏になるじゃろう。
……何せ、荒い海流を作っていたダンジョンが消えてしまうのだからな」
なるほど、それだけを見れば結果オーライではあるけど……。
あ、いや。冒険者を呼ぶためにダンジョンを使いたかったんだけど――いやいや、そんなことを言っている場合じゃないぞ。
「ダンジョンの『意識体』って、つまりリリーみたいな感じなんですよね？
何て酷いことを！！」
リリーのこともあり、私はついつい感情的になってしまう。
私は『疫病の迷宮』の最下層で、思い掛けない嬉しい再会を果たしたけど――
……でも『螺旋の迷宮』は突然、思い掛けない死を与えられたんだよね……。
「他には、何か言っておったかの？」
「はい。改めて情報を得るために、伝承に詳しい者を求められました。
でも半年前、長老たちはすでに亡くなっているんです。……アイツが、自分で殺したっていうのに」
グリゼルダに話しているにも関わらず、マイラさんはどんどん感情的になっていった。
半年程度の時間では、あの惨事は忘れることなんてできない。そして、許す理由だって当然無いのだ。
「……ところでそやつ、身体に何か妙なオーラを纏っていなかったかの？ 例えば水色の……」
「水色の……オーラ、ですか？ いえ、特には」
「ふむ、それは不幸中の幸いか」
「どういうことです？」
私の言葉に、グリゼルダは間を少し空けてから答えてくれた。
「神の加護を受けて創られたものはな、その存在が世界を流転していくんじゃよ。
例えば、妾も転生したじゃろう？ アイナたちが来ないままであったら、妾はあのまま死んでおったんじゃが――」
「……え。そ、そうだったんですか？」
「まぁそれならそれで良かろうとは思っておったがの。
ちなみに死んでおったら、妾の代わりの存在がどこかで生まれておったはずじゃ。
何の力も記憶も受け継がない、生まれたての光竜王がのう」
「はぁ……」
世界に1つだけの存在。
ユニークスキルに少し似ているけど、ユニークスキルは世界に『1つ以下』なんだよね。
同じものを2人が持つことはあり得ないが、だからといって、必ずしも1人が持っているということもない。
逆に『神の加護を受けて創られたもの』は、何かしらの形で世界に必ず1つだけ存在する――ということだ。
「話を戻すとな、ダンジョンの存在も世界を流転するんじゃ。
完全に破壊されれば世界のどこかでまた生まれるじゃろうが、そうでは無い場合が厄介でな」
「……というと？」
「ダンジョンを攻略した場合、攻略者とダンジョンの合意があって力が受け継がれる、『継承』や『加護』というものがあるんじゃ。
あるいは合意無しで力を受け継ぐ、『吸収』や『強奪』といったものもある。
こういった力の移動が発生すると、攻略者は特殊なオーラを纏うようになるんじゃよ」
「へぇ……。
というと、シルヴェスターはダンジョンの力を手にしていない……っていうことですね」
「うむ。参考までに、もしもアイナがリリーの力を得たら、黒いオーラを放つようになるぞ」
「えぇっ！？」
「疫病も、自由自在に放てるじゃろうな！」
「そんなのより、私はずっとリリーと一緒にいたいですからね！？」
「ふふふ、分かっておるわ。
だから妾も、お主とリリーのことは安心して見ていられるんじゃよ」
「そ、それは何よりで……」
微笑むグリゼルダの前で、私がそう言った瞬間――
ズン……ッ！！
ズン……ッ！！
――どこからともなく、重い揺れのようなものが響いた。
先ほども感じた、空間干渉と呼ばれる揺れ――
……しかも、その回数は多くなっている。
「やはり……人魚たちの空間と、こちらの空間が統合されておるな」
「統合が、始まる……？」
「いや、これは最終段階じゃ。ところどころでは、すでに統合は終わっているはず。
ほれ。その人魚の娘がここにいるのが証拠じゃて」
「私、ですか……！？
そうですね、気が付いたときには、見覚えの無い――この場所で、光竜王様やアイナさんに会っていましたし……」
「ママ！ あそこっ！！」
「え？」
突然、リリーの声がした。
彼女の指差す方向を見てみれば、少し離れたところにぼやけた人影がひとつ見える。
それは地面に立つ人間が、中途半端にこの世界に存在しているような……何とも言えない姿だった。
「恐らくあれが、シルヴェスターという者じゃろう。
空間の統合が終われば、こちらのことにも気付くじゃろうな。……いや、もう気付いておるか」
「はい、そうですね……。
……みんな、戦闘準備。職人さんたちは、ここからすぐに逃げてください」
私の言葉に、仲間たちは構えを取り、職人さんは一目散に逃げだした。
英雄シルヴェスターとの久し振りの対面。……いや、実際に会うのは今回が初めてか。
話す余地があるかは分からないけど、私たちの邪魔はさせない。
もしも邪魔をするのであれば、そのときは――
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