職場では、秘密。

「……っくしゅ」
朝。

職員室に小さなくしゃみが響く。

「緋八先生、風邪？」

「ん〜……たぶん」

マナは机に突っ伏しながらへらっと笑った。

だが、顔色は明らかに悪い。

頬が熱を持って赤い。

目元も少し潤んでいる。

同僚教師が心配そうに近寄った。

「大丈夫？ 今日休めばよかったのに」

「いや、一限テスト返しなんで……」

「でもかなりしんどそうだよ？」

「気合いでなんとか……」

そこまで言った時。

「気合いでどうにかなるなら病院いりません」

静かな声。

ライだった。

パソコンから視線を上げ、じっとマナを見る。

その目が少し怖い。

マナは思わず姿勢を正した。

「いや、でも授業——」

「声枯れてますよ」

「う」

「あと顔赤い」

「……」

「熱測りました？」

完全に詰められてる。

周囲の教師たちが苦笑する。

「伊波先生厳し〜」

「緋八先生、愛されてるねぇ」

「ちがっ」

マナが慌てる。

だがライは表情一つ変えない。

「体調管理も仕事です」

いつもの仕事口調。

……なのに。

マナだけは気付く。

ライ、かなり怒ってる。

たぶん昨日の時点で無理してたのを知ってるから。

◇

実際。

昨夜。

「……だる」

ソファに沈んだマナを見て、ライはすぐ額へ手を当てた。

「熱あるじゃん」

「んー……でも明日仕事……」

「休めば？」

「無理ぃ」

ライは眉を寄せた。

そのまま薬と水を持ってくる。

「飲め」

「ありがと〜」

「今日早く寝ろよ」

「ライも一緒に寝る？」

「……寝る」

「即答」

「心配だから」

ぶっきらぼう。

でも優しい。

結局、ライはずっとマナの背中を撫でながら寝かしつけていた。

なのに。

朝になったら普通に出勤してきたのだ。

そりゃ怒る。

◇

「……38.2ですね」

保健室。

体温計を確認した養護教諭が呆れた声を出す。

「普通に熱あるじゃないですか」

「えへへ……」

「笑い事じゃないですよ」

隣で腕を組んでいるライの圧がすごい。

保健室の先生が苦笑する。

「伊波先生、めちゃくちゃ怖い顔してる」

「別に」

「してるって」

マナが笑う。

するとライは低い声で言った。

「誰のせいだと思ってんの」

「ごめんってぇ」

保健室の先生は目を瞬く。

二人の空気感が、妙に自然だった。

長年連れ添った夫婦みたいな。

「……緋八先生、今日は早退で」

「えー」

「“えー”じゃないです」

「伊波先生からも言ってください」

するとライは即答した。

「帰ってください」

「圧」

「あとで家まで送るんで」

——しまった。

言った瞬間、空気が止まる。

マナも固まる。

ライも数秒遅れて気付いた。

“家まで”。

保健室の先生がきょとんとする。

「え、方向一緒なんですか？」

「……途中までです」

ライが即座に修正する。

だがほんの少しだけ声が硬い。

マナは笑いを堪えるのに必死だった。

◇

「失礼しまーす」

保健室の扉が開く。

入ってきたのは女子生徒二人。

「あ、緋八先生だ」

「大丈夫ですか？」

「ちょっと熱〜」

「えぇ！？ 休んでくださいよ！」

騒ぐ生徒たち。

その横でライは静かに書類を書いている。

完全に仕事モード。

……だったのに。

「緋八先生、水飲みました？」

生徒たちより先に反応した。

「まだ〜」

「飲んでください」

ペットボトルを開けて渡す。

自然すぎる動作。

女子生徒たちが無言になる。

「……」

「……」

マナが嫌な予感を覚える。

次の瞬間。

「伊波先生、お母さんみたい」

「ははっ」

吹き出すマナ。

ライは無表情。

「体調悪い人間放置するほど性格悪くないんで」

「いやでもなんか距離近くないですか？」

ぎく。

ライの手が止まる。

女子生徒がじーっと二人を見る。

「ていうかさ、二人ってほんと仲良いですよね」

「……普通です」

「え〜？」

「気のせい」

淡々。

いつものライ。

だが。

「でも伊波先生、緋八先生にはちょっと甘い」

その一言に。

ライの視線がゆっくり女子生徒へ向く。

「授業中暇なんですか」

「怖っ」

「課題増やしますよ」

「横暴！」

空気が崩れる。

笑いが起きる。

誤魔化せた。

……はずなのに。

マナは気付いてしまった。

ライの耳が少し赤い。

（照れてる）

かわいい。

熱でぼんやりした頭でも分かるくらいには。

◇

放課後。

結局マナは早退になった。

人気の少ない裏門。

そこでライを待つ。

数分後。

「おまたせ」

小走りでライが来た。

「仕事大丈夫だった？」

「片付けた」

「早」

「お前送る方が優先」

さらっと言う。

マナはふにゃっと笑った。

「ライ今日めっちゃ甘いね」

「熱あるから」

「病人特権？」

「今だけ」

そう言いながら、ライはマナの鞄を自然に持つ。

完全に彼氏。

学校外に出た瞬間これだ。

「……ねえライ」

「ん」

「学校でさ」

「うん」

「“家まで送る”って言った時、ちょっと焦った？」

ライが黙る。

数秒。

「……焦った」

「ふは、やっぱり」

「お前笑い事じゃないからな」

「でも嬉しかった」

「何が」

「ライ、無意識にそういうこと言う時あるよね」

ライはため息をついた。

「……お前のことになると抜ける」

低い声。

マナは一瞬黙る。

心臓がうるさい。

「それ、反則」

「何が」

「かっこいい」

「熱で頭おかしくなってる？」

「ひど」

ライが小さく笑った。

そのままマナの額へ手を当てる。

「まだ熱い」

「ライのせいかも」

「は？」

「ドキドキするから」

一瞬。

ライが止まる。

それから。

「……家帰ったら覚えてろ」

ぼそっと。

「え、なにその返し」

「知らない」

耳が赤い。

マナは吹き出した。

◇

夜。

「薬飲んだ？」

「飲んだ〜」

ベッドの中。

ライはマナの隣に座り、髪を撫でている。

静かな部屋。

学校とは違う空気。

「……ライ」

「ん？」

「今日ずっと心配してくれてたね」

「当たり前」

「優しかった」

「いつも優しい」

「学校だと塩じゃん」

「学校だから」

ライは少し目を細める。

「でも」

「？」

「お前がしんどそうなの見ると無理」

ぽつり。

小さい声。

マナは胸の奥が熱くなるのを感じた。

「……好き」

「急だな」

「だってライかっこよかった」

するとライは少し笑った。

そのまま、マナの額へ軽く口付ける。

「早く治せ」

「ん……」

「治ったらいっぱい構うから」

「今でも十分甘いよ？」

「病人には甘やかす主義」

「なにそれ」

くすくす笑う。

ライはそんなマナを見つめながら、小さく息を吐いた。

——学校では隠す。

けれど。

隠したいのに、隠しきれない。

その境界線は、少しずつ曖昧になっていく。