幸を運ぶ

夜が更けると、べラス街には再び静寂が訪れた。しかし、その静寂の裏には、見えない不安が渦巻いていた。最近の猫の失踪事件や、人々の不安が高まる中で、リズは自分の「仕事」を計画していた。

その日、リズは昼間の配達を終え、郵便局に戻ると、荷物の整理をしていた。しかし、彼女の頭の中には、夜に訪れるべき場所が明確に浮かんでいた。彼女が目を付けているのは、街外れの一軒家に住む裕福な未亡人だった。彼女の評判は決して良くなく、特に下働きの者たちに対して酷薄な態度を取ることで知られていた。

夜になり、リズは静かに郵便局を後にした。街の灯りが遠くに滲んでいる。彼女は決して焦らず、足音を殺して歩いた。家々の窓から漏れる灯りを横目に見ながら、彼女は獲物に近づいていく。

べラス街の外れに差し掛かったとき、遠くから悲鳴が聞こえた。リズは一瞬足を止めたが、すぐにその声の方向へと進んだ。彼女の心は冷静だったが、状況を確認する必要があった。

暗い路地を抜けると、小さな広場に出た。そこには、数人の人影が集まっていた。広場の中央には、一人の男が倒れており、その周りに立ちすくむ住民たちは口々に何かを叫んでいた。

「誰かが襲われたみたいだ！」

「犯人はどこに…？」

リズは群衆に混じって、事の成り行きを見守った。彼女の目は冷静で、その場の状況を素早く把握しようとしていた。倒れている男は、市内で知られた商人で、どうやら何者かに襲撃されたらしい。彼女の目が、その男の額に付けられた焼印に釘付けになった。

「これは…」リズは心の中でつぶやいた。その焼印は、まさしく彼女が自分の犯行で用いているものと酷似していた。だが、彼女はこの男を標的にしていない。これは、誰かが彼女の犯行を模倣した証拠だった。

「また、この街で何かが起きてる…？」リズは冷静を装いながらも、内心は激しく揺れていた。自分の犯罪が知られてしまったのか、それとも単なる偶然の一致か。

そのとき、遠くから警察のBが現場に到着した。彼は人々を掻き分けて、倒れた男のそばに近づいた。

「皆さん、少し下がってください！」Bは毅然とした声で群衆に指示を出した。Aはその場から一歩引き、群衆の中に紛れ込んだ。

Bが現場を調査している間、Aは冷静に周囲を観察し続けた。彼女はBが何か手がかりを見つけるのか、注意深く見守っていたが、その場では何も得られない様子だった。

「この街には、もう一人、私のような者がいる…」Aは心の中で確信した。今夜の「仕事」は中止すべきだと判断し、Bの動きを注視しながら、再び暗闇の中へと消えていった。

その夜、Aは自分の影にもう一つの影が重なったことを知り、不安と興味が交錯する感覚に包まれた。彼女は、自分の模倣犯が何者であり、どのような動機で動いているのかを突き止める必要があると感じていた。