最後列のファンタジスタ

九

円になってのストレッチ、ブラジル体操を経て、フィールドプレイヤーは六対二のパス回しの練習に移行する。

キーパーは別メニューで、神白は先輩キーパーと、交互にボールを蹴りあってキャッチする練習をした。

三十分弱が経過し、ウォーミングアップが終わった。一度ゴドイの下に集まり、メンバーの発表を聞いてから主力組と補欠組に分かれる。神白は補欠組で、レオンと天馬は主力組だった。

チームごとのミーティングを済ませて、神白たちはピッチに広がり配置に就いた。

神白はゴール前に移動し、大きく深呼吸した後に前方に目を向ける。レオンは逆三角形の中盤の右前、天馬は最も左のＦＷだった。

次に神白は、コートすぐ外のベンチに視線を移す。スタッフが真剣な顔で座っており、中にはエレナの姿もあった。

審判を務めるゴドイが、甲高い音で笛を鳴らした。主力組ボールでの試合開始。

十

十五分ほどが経ったが、未だスコアに動きはなかった。神白は好調だった。イスパニョール戦での失態はもう頭にはなく、完全に試合に没入できていた。

補欠組のシュートが枠を外れ、主力組のゴール・キックになった。敵キーパーは外に開いた４番に出した。

首振りで周囲を確認し、４番はボールを受け前を向いた。すぐに中盤の６番がするすると下がってくる。

４番は６番に出す。６番はワンタッチで前を向き、上がった左サイドバックの３番にダイレクトではたく。

「ヘイ！」レオンが叫んで動いた。３番はダイレクトでレオンにパス。

補欠組14番はレオンに追随。肩をぶつけて妨害するが、びくともしない。

レオン、すばやく首を振る。ボールは止めずに股の間を通してスルー。後ろにいた９番がキープし、攻撃の起点となる。

（そこでスルー！　魅せてくれるな。やっぱりレオンは格が違う、か）

油断なく構えつつ、神白は一人驚嘆していた。

「こっちっす！」左の天馬が大声で叫ぶ。９番は反転し、天馬へとパスを転がした。

ちょんっと前に出して天馬、一気に加速。四十ｍ四秒五七の俊足ゆえ、走る様は疾風のようである。

補欠組の16番がフォローに来た。天馬は大きく跨ぎフェイント。16番の重心のぶれを視認し、反対にボールを出した。

（来る！）神白は一瞬で警戒を最大に引き上げた。

天馬は撃った。地を這うシュートだ。ゴールの枠を捉えている。

神白は跳んだ。指先に当てた。ボールは軌道が変わり、コートの外に転がっていく。

「ひえー！　なんすかその超反応！　カンゼンカンペキ決まったと思ったのに！」

驚嘆を滲ませる声音で天馬が叫んだ。

（悪いな天馬。俺は約束は守るんだよ。戦力的にはお前たちが上だけど、サブ組のキーパーは俺だ！　今日は一点足りとも取らせない！）

己を鼓舞した神白は、立ち上がりボールを取りに行った。