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始まった恋は三角関係！？

第20話 - 海との寄り道デート！

2025年08月07日

#恋愛

#青春

#胸きゅん

#学生

詩月

第1章：集合〜商店街へ

放課後の駅前。制服姿のりいなは、スマホをいじりながら、ベンチに腰掛けていた。画面には、かいからの「あと3分！」というメッセージ。でも、時計はすでに5分を過ぎている。

「……遅い〜」小さく呟いたその声は、少しだけ拗ねていて、でもどこか楽しげだった。

そのとき、遠くから制服の男子が走ってくる。髪を風になびかせて、笑顔で手を振りながら。

「りいな〜！待った？いや、待ってないよね？俺、3分って言ったし！」

「今、7分過ぎてるけど？」

「え、マジ？俺の時計、未来に生きてるかも」

「それ、ただの遅刻だから」

りいなが立ち上がると、かいは肩で息をしながら「ごめん、髪セットしてた」と言った。

「髪型に命かけすぎじゃない？」

「今日のテーマ、“笑わせたら勝ち”だから、まずはビジュアルで攻めようと思って」

「笑わせるって、そっちの方向なの？」

ふたりは笑いながら歩き出す。駅前から続く下町の商店街。古びた看板、焼きたてのたこ焼きの匂い、射的の店から聞こえるパチンという音。平日の夕方、部活帰りの学生や買い物中のおばちゃんたちが行き交う中、ふたりの歩幅が自然に揃っていく。

「ここ、懐かしい感じするね」

「俺、小学生のとき、ここで射的やって、店のおばちゃんに“センス皆無”って言われた」

「今も変わってないんじゃない？」

「おい、俺の成長を信じてくれ」

ふたりは射的の店に入る。かいが銃を構えて、真剣な顔で狙いを定める。

「いけー！」パチン。外れる。

「……センス皆無」

「ちょ、早い！まだ一発目！」

りいなが笑いすぎて、肩を震わせる。かいは「見てろよ〜」と意気込むが、結果は全敗。

「俺の運、どこ行った？」

「たぶん、髪セットに使い果たした」

「それ、今日一番のダメージ」

店のおばちゃんが「おまけでラムネあげるよ」と言ってくれて、ふたりは笑いながら店を出る。かいがラムネの瓶を振って「ビー玉、取れそうじゃね？」とふざける。

「それ、取ったら中身こぼれるよ」

「じゃあ、俺の涙で補充する」

「泣くほど悔しいの？」

「りいなに笑われたのが一番悔しい」

「でも、笑わせたら勝ちって言ってたよね？」

「それは俺が笑わせる側のつもりだったのに〜！」

ふたりはたこ焼き屋の前で立ち止まる。「半分こしよ」とりいなが言って、かいが「じゃあ、俺が熱いの担当な」と言う。

「え、なんで？」

「りいなが“あっつ！”って言うの、見たいから」

「それ、性格悪くない？」

「俺、ずるいの得意だから」

ふたりはたこ焼きを分け合いながら歩く。くじ引きの屋台で、りいなが「やってみたい」と言って、引いたのは“ハズレ”。

「うわ〜、残念」

「俺の運、分けてやるよ」とかいが言って、もう一枚引く。結果は“ハズレ”。

「……分けるほどなかったね」

「俺の運、絶滅してた」

ふたりは笑いながら、商店街の端まで歩く。夕方の光が、ふたりの影を長く伸ばしていた。

「ねえ、かい」

「ん？」

「今日、楽しいね」

「まだ始まったばっかだけど？」

「でも、もう笑いすぎて、ちょっと疲れたかも」

「それ、俺の勝ちってことでいい？」

「まだ早いよ〜」

ふたりは並んで歩きながら、ふと立ち止まる。かいが、少しだけ真面目な顔で言った。

「りいなって、笑ってるときがいちばん好き」

りいなは、少しだけ目を見開いて、でもすぐに笑って言った。

「…それ、ずるい」

「俺、ずるいの得意だから」

「知ってる」

ふたりはまた歩き出す。商店街の端にある小さな公園に差しかかると、かいが「ちょっと寄り道しようぜ」と言って、ベンチに腰を下ろす。りいなも隣に座って、たこ焼きの最後の一個を口に運ぶ。

「…熱っ！」

「よっしゃ、俺の勝ち！」

「なにが勝ちなの！？」

「“あっつ！”って言わせたら勝ちっていう、俺ルール」

「そんなルール聞いてないし！」

ふたりは笑いながら、ラムネの瓶をカランと鳴らす。風が少しだけ吹いて、制服の袖が揺れる。りいながふと空を見上げると、夕焼けがじわじわと広がっていた。

「…こういう時間、ずっと続いたらいいのにね」

かいは、りいなの横顔をちらっと見て、少しだけ黙る。そして、ぽつりと呟く。

「俺、りいなの“笑ってるとき”がいちばん好きだけど…“黙ってるとき”も、けっこう好きかも」

りいなは、思わず吹き出す。

「それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

「知ってる」

ふたりはベンチから立ち上がる。商店街の灯りが少しずつ点き始めて、夕暮れが夜に変わろうとしていた。

「次、カラオケでしょ？」

「よし、笑わせる準備は万端だ」

「こっちも、笑う準備できてる」

ふたりは並んで歩きながら、ゲーセンのネオンが見えてくる。その光の中に、ふたりの影が溶けていく。

第２章：カラオケで騒ぐ＆プリクラでふざけて、照れて

ふたりは並んで歩きながら、ゲーセンのネオンが見えてくる。その光の中に、ふたりの影が溶けていく。

ゲーセンの奥にあるカラオケボックス。受付で名前を書いて、部屋に通されるまでの数分間も、ふたりはずっと笑っていた。

「よし、今日の勝負はここからが本番だな」かいがマイクを握りながら、得意げに言う。

「笑わせたら勝ちって言ってたよね？」

「そう。俺の十八番、いくぞ」

画面に映し出されたのは、テンションMAXなアニソン。イントロが流れた瞬間、かいは立ち上がり、マイクを両手で持って謎の振り付けを始めた。

「かい、それ何！？踊り！？顔芸！？」

「魂の表現だ！」

「顔がうるさい〜！」

りいなは笑いすぎて、ジュースを吹き出しそうになる。かいは歌いながら、テーブルの上に乗りそうな勢いで盛り上げる。

「俺のステージにようこそ！」

「ここ、ステージじゃないから！」

1曲目が終わると、ふたりはすでに息切れ状態。りいなが「ちょっと休憩〜」と言いながら、ソファに倒れ込む。

「でも、かいの歌、全力すぎて笑った」

「それが狙いだから。笑わせたら勝ち、だろ？」

「うん、今のは完全に勝ち」

「よっしゃ、1ポイント！」

次に選んだのは、ふたりでデュエットできるポップソング。でも、かいが勝手にハモり始めて、りいなが「ちょっと！音程ずれてる！」とツッコむ。

「俺のハモりは自由型だから」

「それ、ただの迷子！」

ふたりは笑いながら、歌って、ふざけて、また笑う。時間がゆっくり流れていくような、そんな空間。

「ねえ、かい」

「ん？」

「次、ちょっとだけ…“本気のやつ”歌ってみて」

「本気のやつ？」

「うん。ふざけてないやつ。…聴いてみたい」

かいは少しだけ黙って、リモコンを操作する。選んだのは、切ないラブソング。画面に映る歌詞は、誰かを想って、でも届かない気持ちを綴ったものだった。

イントロが流れ、かいは静かに歌い始める。さっきまでのふざけたテンションとは違って、声はまっすぐで、少しだけ震えていた。

りいなは、笑っていた顔をそっと真顔に戻す。かいの歌声が、部屋の空気を変えていく。

歌詞のひとつひとつが、かいの声に乗って、りいなの胸に届いてくる。 “好き”って言えないまま、隣にいるだけの切なさ。 “伝えたい”のに、言葉にならないもどかしさ。

かいの声は、まっすぐで、でもどこか不器用で。それが余計に、りいなの心を揺らした。

歌い終わったあと、部屋の中に静けさが残る。りいながぽつりと呟いた。

「…ずるい。そういうの、響くじゃん」

かいは、少しだけ照れたように笑って言う。

「りいなが笑ってくれるなら、それでいいって思ってたけど…もっと響かせたいって思った」

「…それ、ポイント高いかも」

「じゃあ、俺の勝ち？」

「まだ早いよ〜」

ふたりは笑いながら、次の曲を選ぶ。でも、さっきの空気は少しだけ残っていて、ふたりの距離が、ほんの少しだけ近づいていた。

「ねえ、かいって、いつも余裕あるよね」

「そう見える？」

「うん。なんか、ふざけてるけど、ちゃんと見てるっていうか」

「俺、余裕あるフリしてるだけかも」

「…昨日の校舎裏、ちょっとびっくりした。かいが“燃えてる”って言ったの」

「俺、負けず嫌いだからさ。でも、りいなが笑ってくれるなら、それでいいって思うときもある」

「…笑ってるだけじゃ、気持ちって伝わらないよね」

「じゃあ、どうしたら伝わる？」

「わかんない。でも、隣にいてくれるだけじゃ足りないときもある」

「じゃあ、俺は“隣にいる”だけじゃなくて、“見てる”って言えるようになりたいな」

りいなは、その言葉に少しだけ胸がざわつく。でも、すぐに笑って言う。

「…それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

「知ってる」

ふたりはまた笑いながら、マイクを握る。次に選んだのは、ふたりでふざけられるアップテンポな曲。さっきの空気を少しだけ残しながら、でもまた“騒がしいふたり”に戻っていく。

「よし、変顔しながら歌うぞ！」

「それ、誰得！？」

「俺得！」

「じゃあ、私も全力で変顔する！」

「それ、俺の心臓に響くやつ！」

ふたりは笑って、歌って、ふざけて、そしてまた笑う。でも、さっきの“本気の歌”は、りいなの胸の奥に、ちゃんと残っていた。

曲の途中、かいがふざけて「好きだー！」と叫ぶ。りいなが「それ歌詞にない！」とツッコむけど、顔がちょっと赤い。

「アドリブってやつだよ」

「心臓に悪い〜！」

「じゃあ、次は“心臓に響く選手権”だな」

「それ、私の負け確定じゃん」

「いや、りいなの“笑い方”は、俺にとって最強だから」

「…それ、ずるい。ほんとに」

ふたりは笑いながら、最後の曲を選ぶ。少しだけ落ち着いたテンポの、でも明るいメロディの曲。ふたりで並んで座って、マイクをひとつずつ持つ。

歌いながら、ふたりの声が重なる。ふざけた笑いも、ちょっとした照れも、全部混ざって、ひとつの音になる。

「ねえ、かい」

「ん？」

「今日、笑いすぎて涙出そう」

「それ、俺の勝ちってことでいい？」

「…でも、最後の一言が一番響いたかも」

「それ、ポイント高い？」

「…秘密」

「ずるいな〜、俺にも教えてよ」

「じゃあ、次の勝負で勝ったらね」

「よし、次はプリクラで勝負だ！」

ゲーセンのネオンの中、ふたりは並んで歩いていた。さっきまでのカラオケの余韻が、まだ笑い声の端に残っている。

「よし、次はプリクラで勝負だ！」

かいがそう言うと、りいなは笑いながら首をかしげる。

「プリクラで勝負って、どうやって勝ち負け決めるの？」

「変顔の完成度と、俺の心臓へのダメージ量で判定する！」

「また“俺得”じゃん！」

「俺得が青春の基本だから」

「そんな基本、聞いたことない！」

ふたりはゲーセンの奥にあるプリクラコーナーへ向かう。カラフルな照明に照らされながら、並んで歩くその背中は、さっきよりも少しだけ近い。

「じゃあ、テーマは“全力の青春”でいこう」

「それ、どういう顔すればいいの！？」

「叫びながらジャンプとか？」

「プリクラの中でジャンプしたら、フレームから消えるよ！」

笑いながらブースに入ると、ふたりはポーズを考えながら、画面のカウントダウンに合わせて動き出す。

「いくぞ、3、2、1…青春！！」

かいは両手を広げて謎のポーズ、りいなは思いっきり変顔。シャッターが切られるたびに、ふたりの笑い声が響く。

「これ、誰にも見せられないやつだ…！」

「いや、俺は部屋に飾る！」

「やめて〜！黒歴史確定！」

撮り終えたプリクラを見ながら、ふたりはまた笑う。ふざけた顔、照れた顔、そして、ちょっとだけ真剣な顔。

「ねえ、かい」

「ん？」

「今日、楽しかった」

「俺も。…りいなが隣にいてくれるだけで、勝ちって気がする」

「それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「知ってるってば」

ふたりはプリクラの落書きタイムに突入する。画面に映るふたりの顔に、ハートや星を描きながら、りいながふと呟く。

「ねえ、かいって、いつもふざけてるけど…ちゃんと見てるよね」

「見てるよ。りいなの笑い方とか、声のトーンとか、全部」

「…それ、ちょっと怖い」

「観察力ってやつだよ。俺、りいな検定一級だから」

「そんな検定、誰が認定したの！」

「俺が。自称だけど、信頼度は高い」

「自称は信頼度ゼロでしょ！」

ふたりは笑いながら、落書きを完成させる。画面に表示された「保存しますか？」の文字に、かいが即座に「はい！」を押す。

「保存しちゃった…！」

「青春は保存するものだから」

「それ、名言っぽいけど、意味わかんない！」

プリクラの写真が印刷されるまでの数十秒。ふたりは並んで立って、少しだけ静かになる。

「ねえ、かい」

「ん？」

「さっきの“本気の歌”、まだ胸に残ってる」

「…俺も。りいなが真顔になった瞬間、ちょっとドキッとした」

「それ、ずるい。そういうの」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ何回目〜！」

プリクラが出てくると、ふたりはそれを手に取って、並んで見つめる。笑いすぎて目が細くなった顔、変顔で口が変な形になった顔、そして、最後の一枚だけ、ふたりが少しだけ真顔で並んでいる。

「この最後のやつ、なんか…いいね」

「うん。ふざけてないのも、たまにはいいかも」

「でも、ふざけてるかいも好きだよ」

「それ、ポイント高い？」

「…秘密」

「ずるいな〜、俺にも教えてよ」

「じゃあ、次の勝負で勝ったらね」

「よし、次は…帰り道で“手つなぎ我慢選手権”だ！」

「それ、何！？どういうルール！？」

「手をつなぎたくなっても、我慢できたら勝ち！」

「それ、負けたくないけど…負けそう」

「俺は、最初から負ける気満々だけど」

「…ずるい。ほんとに」

ふたりは笑いながら、ゲーセンを後にする。手にはプリクラの写真、胸にはさっきの歌の余韻。ネオンの光の中、ふたりの影がまたひとつに溶けていく。

そして、りいながそっと言う。

「次の勝負、楽しみにしてるね」

「俺も。…次は、もっと響かせるから」

ふたりの笑い声が、夜の街に優しく溶けていった。

ゲーセンのネオンが少しずつ遠ざかっていく。手にはプリクラの写真、胸にはさっきの歌の余韻。ふたりは並んで歩きながら、笑ったり、黙ったり、また笑ったりしていた。

「ねえ、かい」

「ん？」

「さっきのプリクラ、変顔しすぎて顔面崩壊してる」

「それが青春の証だよ」

「証っていうか、証拠写真だよね。黒歴史の」

「俺は永久保存版にするけど？」

「やめて〜！将来の結婚式とかで流されたら死ぬ！」

「じゃあ、俺の結婚式で流すね」

「誰と結婚するのよ！」

「りいなと…って言ったら、笑う？」

りいなは一瞬、足を止める。そして、かいの顔を見て、笑う。

「…笑うけど、ちょっとだけ赤くなるかも」

「それ、俺の勝ちじゃん」

「まだ勝負中だから！」

ふたりはまた歩き出す。夜の風が少しだけ涼しくて、笑いすぎた頬を冷ましてくれる。

「ねえ、次の勝負って“手つなぎ我慢選手権”だったよね？」

「そう。手をつなぎたくなっても、我慢できたら勝ち」

「それ、かいが負ける気満々って言ってたけど…」

「うん。だって、りいなの手、つなぎたくなるじゃん」

「…それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

「知ってるってば！」

ふたりは笑いながら、歩道橋を渡る。下には車のライトが流れていて、まるで星みたいに見える。

「ねえ、かいって、ほんとにふざけてるよね」

「ふざけてるよ。全力で」

「でも、さっきの歌は、ふざけてなかった」

「…あれは、ちょっとだけ本気だった」

「ちょっとだけ？」

「うん。りいなが隣にいると、ふざけたくなるけど、ちゃんと伝えたくもなる」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ何回目〜！」

ふたりは笑いながら、コンビニに立ち寄る。ジュースを買って、店の前のベンチに座る。

「ねえ、かい」

「ん？」

「“好き”って、ふざけて言うのと、本気で言うの、どっちが響くと思う？」

「どっちも響くよ。ふざけて言っても、りいなが笑ってくれたら、それで嬉しいし。本気で言ったら…泣かれそう」

「泣かないよ。…たぶん」

「じゃあ、試してみる？」

「どっちを？」

「両方」

かいはジュースを一口飲んで、空を見上げる。そして、ふざけた声で叫ぶ。

「好きだーーー！！」

「それ、また歌詞にないやつ！」

「アドリブってやつだよ」

「心臓に悪い〜！」

「じゃあ、今度は本気で言ってみる」

「え、ちょっと待って、心の準備が…」

かいは少しだけ真顔になって、りいなを見つめる。そして、静かに言う。

「好きだよ。りいなの笑い方も、変顔も、真剣な顔も、ぜんぶ」

りいなは、ジュースのストローをくわえたまま、目をぱちぱちさせる。

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、永久ループじゃん！」

ふたりはまた笑いながら、ベンチを立つ。夜の街は少しだけ静かになっていて、ふたりの声がよく響く。

「ねえ、かい」

「ん？」

「手、つないでもいい？」

「それ、俺の勝ちってことでいい？」

りいなは、何も言わずに、そっとかいの手を握る。かいは、少しだけ驚いた顔をして、でもすぐに笑う。

「…りいなの手、あったかい」

「かいの手、ちょっと汗かいてる」

「緊張してるから」

「ふざけてるくせに、緊張するの？」

「ふざけてるからこそ、本気になると緊張するんだよ」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、名言にしようかな」

ふたりは手をつないだまま、ゆっくり歩く。ネオンの光も、車のライトも、ふたりの影を優しく照らしていた。

そして、りいながぽつりと呟く。

「今日、笑いすぎて涙出そう」

「それ、俺の勝ちってことでいい？」

「…でも、最後の一言が一番響いたかも」

「それ、ポイント高い？」

「…秘密」

「ずるいな〜、俺にも教えてよ」

「じゃあ、次の勝負で勝ったらね」

「よし、次は“好きって言わせたら勝ち選手権”だ！」

「それ、かいが圧倒的有利じゃん！」

「俺、ずるいの得意だから」

「…ほんとに、ずるい」

ふたりは笑いながら、夜の街を歩いていく。手をつないだまま、ふざけたまま、でも少しだけ本気のまま。

そして、りいなの胸の奥には、さっきの“本気の歌”と、“本気の好き”が、ちゃんと残っていた。

第３章：帰り道〜公園で少しだけ静かに

商店街の帰り道、ふたりは並んで歩いていた。ゲーセンのネオンも、カラオケの騒がしさも、プリクラの笑い声も、すっかり遠くなって、今は夕暮れの柔らかな光が街を包んでいる。

「今日、笑わせた回数、俺の勝ちだな」

かいが得意げに言うと、りいなはジュースのストローをくわえたまま、ちょっとだけ首をかしげる。

「でも、最後の一言が一番響いたかも」

「それ、ポイント高い？」

「…秘密」

「ずるいな〜。俺にも教えてよ」

「じゃあ、次の勝負で勝ったらね」

ふたりは笑いながら、近くの公園に足を向ける。夕焼けが空を染めていて、遊具の影が長く伸びている。子どもたちの声も少しずつ静かになって、ベンチの周りには、ゆるやかな時間が流れていた。

ふたりは並んでベンチに座る。さっきまでのテンションとは違って、少しだけ落ち着いた空気がそこにあった。

「ねえ、かい」

「ん？」

「今日、いちばん笑ったのって、どこだった？」

「うーん…りいながジュース吹きそうになったとこ？」

「それ、顔芸のときじゃん！」

「俺の十八番だから」

「十八番っていうか、十八番芸人じゃん」

「芸人枠でも、りいなが笑ってくれたら本望」

「…それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

りいなは笑いながら、少しだけ顔を伏せる。夕焼けの光が、髪のすき間から差し込んで、頬をほんのり染めていた。

「でもね、かい」

「ん？」

「最後の歌、ほんとに響いたよ。ふざけてばっかのかいが、急にまっすぐで、ちょっとだけ震えてて」

「…あれは、りいなに届いてほしくて、頑張った」

「届いたよ。ちゃんと」

「じゃあ、俺の勝ち？」

「まだ勝負中だから」

ふたりは笑いながら、ベンチの背もたれに寄りかかる。風が少しだけ吹いて、木の葉が揺れる音が聞こえる。

「ねえ、かい」

「ん？」

「次は、私もちゃんと“伝える”ね」

「伝える？」

「うん。ふざけてばっかじゃなくて、ちゃんと。…言葉にするの、ちょっと苦手だけど」

「りいなの“伝え方”、俺好きだよ。笑って、照れて、でもちゃんと届く」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、何回目〜！」

ふたりはまた笑う。でも、さっきまでの騒がしさとは違って、笑い声の奥に、少しだけ静けさが混ざっていた。

「ねえ、かいってさ」

「ん？」

「いつも余裕あるように見えるけど、ほんとはどうなの？」

「余裕あるフリしてるだけかも。りいなが隣にいると、ちょっとだけ頑張りたくなる」

「…それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、永久ループじゃん！」

夕焼けが少しずつ赤から紫に変わっていく。公園の空気も、少しずつ夜に近づいていた。

「ねえ、かい」

「ん？」

「今日、いろんな“好き”があった気がする」

「いろんな“好き”？」

「ふざけた“好き”、笑わせる“好き”、本気の“好き”…あと、ちょっとだけ照れた“好き”」

「りいな、そういうの、ちゃんと見てるよね」

「かいが、ちゃんと“見てる”って言ってくれたから、私も見ようって思ったの」

「…それ、ポイント高い？」

「…秘密」

「ずるいな〜」

「知ってる」

ベンチを立ったふたりは、ゆっくりと公園の小道を歩き出す。足元には落ち葉がちらほらと舞っていて、夕焼けの光がそれを金色に染めていた。

「ねえ、かい」

「ん？」

「今日って、なんか“ふたりの日”って感じだったね」

「“ふたりの日”？記念日？」

「ううん、そういうんじゃなくて…なんか、ふたりだけの空気がずっとあったっていうか」

「それ、俺も感じてた。なんか、世界がちょっとだけふたりのために回ってた気がする」

「…それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

「ほんとにね」

ふたりは笑いながら、遊具のそばを通り過ぎる。ブランコが風に揺れて、ギシギシと音を立てていた。

「ねえ、かいってさ」

「ん？」

「“好き”って言葉、軽く言うけど、ちゃんと重さもあるよね」

「あるよ。俺、ふざけて言うけど、心の中ではけっこう真剣だったりする」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、口癖にしちゃえば？」

「じゃあ、名札に書いとく。“ずるいの得意です”って」

「それ、笑う〜！」

ふたりはまた笑って、でもすぐに静かになる。公園の出口が見えてきて、街の灯りが少しずつ点り始めていた。

「ねえ、かい」

「ん？」

「“伝える”って、難しいね」

「うん。でも、りいなはちゃんと伝えてるよ。言葉じゃなくても、笑い方とか、目の動きとか、全部」

「…それ、見られてるの、ちょっと恥ずかしい」

「でも、見てたい。ずっと」

りいなは、少しだけ足を止める。そして、かいの顔を見て、そっと言う。

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、永久保存版だね」

ふたりはまた歩き出す。公園を出ると、商店街の灯りがふたりを迎えるように瞬いていた。

「ねえ、かい」

「ん？」

「次の勝負、ほんとはもう始まってる気がする」

「どんな勝負？」

「“どっちが先に本気で伝えるか”選手権」

「それ、俺の負けかも」

「なんで？」

「りいなの“伝え方”、もう響いてるから」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

ふたりは笑いながら、駅へ向かう道を歩いていく。手はつないでいないけれど、距離はずっと近いまま。

そして、りいながぽつりと呟く。

「今日の“ふざけ”も、“本気”も、どっちも好きだった」

「俺も。りいなの“全部”が、好きだよ」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

ふたりの笑い声が、夜の街に優しく溶けていった。そしてその背中には、確かに“次の物語”の予感が、静かに灯っていた。

夕暮れの公園。空はオレンジから紫に染まり、風が少しだけ肌を撫でる。ふたりは並んでベンチに座っていた。さっきまでの笑い声は少し落ち着いて、今は静かな時間が流れている。

かいは、りいなの隣で、少しだけ体を寄せる。

「ねえ、りいな」

「ん？」

「今日さ、ずっと笑ってたけど…今、ちょっとだけ甘えてもいい？」

「…え、急にどうしたの？」

「夕焼けって、なんか…りいなの隣にいたくなる」

「それ、ずるい。そういう言い方」

「俺、ずるいの得意だから」

かいはそう言いながら、りいなの肩にそっと頭を乗せる。重すぎず、でも確かに“甘え”が伝わる距離。

「…ちょっと、近いよ」

「近いの、ダメ？」

「ダメじゃないけど…心臓に悪い」

「じゃあ、もっと悪くするね」

そう言って、かいはりいなの手に自分の手を重ねる。指先が触れ合って、りいなの指がぴくっと跳ねる。

「かい…」

「りいなの手、あったかい。…今日ずっと、つなぎたかった」

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

かいは、重ねた手をそっと握る。強すぎず、でも離れないように。りいなは、少しだけ顔を伏せて、かいの手を見つめる。

「ねえ、りいな」

「ん？」

「今日、俺の“好き”って、どれくらい届いた？」

「…たぶん、半分くらい」

「じゃあ、残りの半分は…こうやって伝える」

かいは、りいなの手を握ったまま、そっと指を絡める。そして、りいなの耳元に顔を近づけて、低い声で囁く。

「好きだよ。ふざけてるときも、真剣なときも、笑ってるときも、照れてるときも。ぜんぶ」

りいなは、耳がじんわり熱くなるのを感じながら、そっと言う。

「…それ、ずるい。ほんとに」

「俺、ずるいの得意だから」

「もうそれ、反則だよ」

かいは、りいなの肩に手を回す。ぎゅっとじゃなくて、ふわっと包むように。りいなは驚いた顔をしながらも、逃げない。

「ねえ、りいな」

「ん…？」

「今日、俺の“甘え”って、何点？」

「…100点。いや、ちょっと悔しいけど、120点」

「よっしゃ、俺の勝ち！」

「でも、私も…ちょっとだけ甘えていい？」

「もちろん。りいなの甘え、俺の心臓に響くから」

りいなは、かいの胸にそっと頭を預ける。ふたりの距離が、言葉よりも近くなっていく。

夕焼けの空の下、ふたりは静かに寄り添っていた。ふざけた笑いも、照れた言葉も、全部混ざって、今だけの“特別”になっていた。

そして、りいながぽつりと呟く。