Love Ends Quietly

tea time

｢お茶、入れてきたよ〜

遅れてごめんね。｣

｢クロエさん！ありがとうございます｣

クロエが3つのティーカップを持ってやってくる。

持ってきたのは美味しそうな紅茶だ。

多分、ノアちゃんでも飲めるように、紅茶にしたんだろう。

確か、彼女はコーヒー派だった筈だ。

｢仲良くなった？｣

｢うん！｣

間髪入れずにノアが言う。

その目は希望と、期待で満ちている。

こんなに好感度が高いのは、『 犯人を見つける』と宣言したからだろう。

｢へぇ〜めっちゃ仲良くなってんじゃん。何したの？気になるな〜｣

｢いや、何もしてないです。｣

クロエの視線が痛い…

｢クロエさん、なんでレオンさんを連れてきたんですか？｣

｢レオンが会いたいと言っていてね。｣

｢そんなんですか？何か気になる事でもあるんですか？｣

｢さっきのことだよ。｣

｢*へぇー、気になるな〜何話してたんだろうなー*｣

｢私のむかしの… ｣

｢ノアちゃん｣

ノアちゃんに耳を貸すようジェスチャーで伝える。

｢＿＿どうしたんですか?｣

｢＿＿さっきの事はクロエに秘密にして欲しいんだ。｣

｢＿＿それまたどうして……｣

｢＿＿また今度、説明する。

……研究に関係あるんだ。｣

｢＿＿分かりました。｣

ノアは困惑と不服の混ざったような顔をする。

｢内緒です！｣

｢レオン、何吹き込んだ。｣

｢いやいや、後で、ね？また後で！｣

｢チッ｣

(怖〜)

｢ノア、怖いことされたら言って｣

｢はい。でも、大丈夫ですよ。レオンさんは優しいですもん。｣

ノアちゃんと話した内容を捏造しながら、クロエと話す。

楽しい(?)ひと時はすぐ過ぎる。

空になったティーカップと、体の疲労感が、時計を見なくとも時間が経った事を伝えた。

｢そろそろ僕帰るよ。余り長居しすぎると、迷惑だろうし、｣

ノアはもう半分寝ている。

｢うん、また今度会おう｣

｢あぁ、お邪魔しました。｣

｢あ、待って｣

｢何？｣

｢最後に聞きたい事がある。

ノアに何言った？｣

｢だから、言ったじゃん、一緒に遊んだり…｣

｢私が思うにあの子は人見知りだよ。見ず知らずの君にすぐ心を開くとは思えない。｣

｢……｣

｢事件の、話だよ。

あの子の巻き込まれた、事件の｣

｢それだけじゃっ…｣

｢お邪魔しました｣

｢まだ聞きたい事が…｣

｢僕この後予定あるから。｣

罪悪感は湧かない。

僕は…あの子を、ノアを、救わなければ。

ノアを助けなければ…