貴方を守るには

「あ」

何かを見つけたのか拓海が路地裏まで歩くと、そこには野生の黒猫がいた。僕もそれに着いていく。どうやら猫は食べ物を漁っていたらしい。少し手が汚い。

「可愛いな！」

「これ、野良猫だよね。保護してくれる場所に送り届けたほうがいいかな？」

「そうだな。でもリハーサルに間に合わないしな。困ったもんだ」

「それならリハーサルが終わったらまた来よう！いるかもしれないし」

そう提案した直後、拓海が猫と戯れ始めた。本当に猫が好きなんだ……。

それを見て、黒猫に嫉妬。頬をぷくっと膨らませる。

「お前可愛いな、どこから来たんだ？」

「にゃーご」

猫は警戒することなく、彼に懐いている。その時の表情はいつにも増して、目が輝いていた。右手で猫の顎を撫でる。

僕は拓海の服の袖を掴んだ。彼がこちらを向く。

「僕のことも撫でてくれる？」

「もしかして嫉妬した？でも、一番好きなのは幸男だ。他の誰でもない」

そう言われて胸がキュンとしてしまう。左手で顎を撫でられて、恥ずかしくなってきた。拓海の指、温かくて気持ちいいな。ほっこりしてしまう。

「猫みたいで可愛いな」

そうイケメンな顔で言われて、顔から湯気が出てしまう。鼻血が出そうだ。

猫と充分戯れた後、立ち上がって腕時計を見る。もうすぐリハーサルの時間らしい。左手と右手が握られて、これが恋人なんだと思い返される。掌同士が重なり合い、人の温もりを感じた。

路地裏から出ようとした瞬間、誰かがこちらに向かってきた。黒い服に黒い帽子、黒いマスクのせいで男か女かはわからない。そいつが僕目掛けて、ナイフを向けてきたのだ。殺される。

「伏せろ！」

拓海に強い言葉でそう言われて、突き飛ばされた。彼の腹にナイフが刺さり、地面に血が流れる。表情は険しい顔をしていた。

そのナイフを体から離した後、手で押さえたままその場に倒れる。僕も黒い服の人物も驚いたらしく、ナイフを落としてしまった。

「拓海を殺したいわけじゃなかったのに……ごめん」

この声は男のものだ。彼は震えた声で言い、そのまま立ち去ってしまう。突然の出来事が起きて、頭が動転する。思考が回らず、何をどうすればいいかわからない。このままでは拓海が死んでしまう。

僕は急いで119番と110番通報して、救急車と警察が来るのを彼の近くで待つ。ゆすっても苦しそうにしている。赤黒い血が流れ出ていた。当然ナイフには触れていない。