操りの手、踊る国たち

重たい空気を引きずりながら、四人は会場の奥へと歩を進めた。薄暗い廊下のランプが、不規則に瞬いている。 足音だけが響き、そのたびに神経が磨り減っていく。

🇷🇺「……どこも同じだな」

ロシアが吐き捨てるように言う。

壁も床も鉄板、窓は一つもなく、扉は重厚な錠で閉ざされている。

中国は慎重に周囲を見渡しながら歩き続けた。

🇨🇳「罠かもしれないから気を抜くなアルよ」

🇷🇺「ちっ、いちいち疑い深ぇな」

ロシアが肩をすくめる。

その言い方には、どこか挑発めいた響きがあった。

北朝鮮は落ち着かない様子で二人の間を見比べ、必死に声を張った。

🇰🇵「……と、とにかく出口を探すんですよね！？　こんなとこ、早く……」

しかしイギリスは黙っていた。

最後尾を歩きながら、冷静に三人を観察する。

（……予想通り。ロシアと中国、そして北朝鮮はすぐに分裂する……あとは、どこで手を打つか）

カキンッ

その時だった。

金属音が耳を打ち、背後の扉がガチャンと閉まった。

「……っ！」

一瞬、誰もが立ち止まる。

沈黙を裂いたのは、ロシアの荒い呼吸音だった。

🇷🇺「……てめぇだな」

振り向いたロシアの目は、血走っていた。目線の先には、イギリスがいた。

🇷🇺「最初から……フランスも、お前が……！」

イギリスは瞬きを一度。

口元にかすかな笑みを浮かべて答える。

🇬🇧「……さて、何のことでしょう？私は、ただこの部屋の鍵を閉めただけですよ」

次の瞬間、ロシアの拳が振り抜かれた。

鋼のような腕力が、イギリスの身体を壁に叩きつける。

衝撃で呼吸が途切れ、視界が白く弾ける。

🇰🇵「ロ、ロシア！？　やめろ！！」

北朝鮮が叫ぶが、止めに入れない。

中国は冷静に見つめながら、ただ状況を観察していた。

🇬🇧「……っ……根拠もなく、疑うのは感心しませんね」ゴホッゴホッ

イギリスは血を吐きながらも、あくまで冷静に言葉を返す。

だが、その言葉は逆にロシアの怒りに火をつけた。

🇷🇺「お前のその余裕さが腹立つんだよ！」

ロシアがイギリスの首元を掴む。

ごう、と風を切る音。

次の瞬間――。

鈍い音が響き、イギリスの体がぐらりと揺れる。

胸元から赤い液体があふれ出す。

ロシアの手には、鋭い刃が握られていた。

🇬🇧「……っ……」

イギリスは口を開くが、声にならない。

わずかに唇が震える。

（――ああ。ここで、退場ですか）

最後の意識が薄れていく中で、彼の口元は

フッとほんの一瞬、歪んだ。

微笑みとも、嘲りともつかぬその表情を見て、ロシアはさらに憤怒の眼差しを向ける。

そして、イギリスの体は崩れ落ちた。

血の跡を残しながら、動かない物となった。

🇰🇵「……っ……」

北朝鮮は蒼白な顔で後ずさった。

中国はしばし無言のまま、その光景を眺め――何かを思いついたようにふっと小さく口角を上げた。

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ｻﾞｻﾞｯｻﾞｻﾞｯ

『驚いた。イギリスさんが、ここで退場だなんて』

『あまり、聞こえません。回線が悪いのでしょうか』

『…また、誰か死んだ時に話を…』

ﾌﾟﾂ

『…ふっ』