家族参加型試験

ザーッ……ザーッ……

古びたテレビの砂嵐が、部屋に不快な音を響かせる。

画面の中で、司会者は笑っていた。

『次の試験、“家族参加型”なんですよ♪』

その言葉が落ちた瞬間。

空気が凍った。

湊は子供達を抱き寄せる。

娘は怯え、息子は状況がわからないまま朧の服を掴んでいた。

朧の鬼気が膨れ上がる。

部屋の提灯がビリビリ震え始めた。

「……貴様」

低い声。

今にも殺しに行きそうな声だった。

だが司会者は笑う。

『怖いですねぇ。でも安心してください！　今回は特別ルールです！』

テレビ画面が切り替わる。

映し出されたのは――学校。

あの廃校だった。

赤黒く汚れた壁。

穴だらけの床。

水浸しの廊下。

湊の呼吸が止まる。

忘れたくても忘れられない場所。

『今回の試験内容はこちら！』

司会者が楽しそうに拍手する。

『“鬼ごっこ”でーす♪』

その瞬間、画面に大量の人影が映る。

子供。

女。

男。

泣いている。

叫んでいる。

全員、首輪をつけられていた。

湊の顔から血の気が消える。

『ルールは簡単♪　制限時間は六時間！』

『捕まったら死にます！』

『最後まで逃げ切れた人だけ、生還です♪』

司会者は笑顔のまま続ける。

『そしてぇ〜……』

画面が切り替わる。

映った瞬間。

湊の身体が凍った。

そこにいたのは――。

自分の娘だった。

「……っ」

息が止まる。

娘は眠らされている。

暗い部屋で、一人椅子に縛られていた。

『この子、すでに預かってまーす♪』

瞬間。

ドンッ！！！！

朧の鬼気が爆発した。

テレビが砕け散る。

窓ガラスが割れる。

里中の鬼達が震え上がるほどの殺気。

湊は慌てて朧へしがみついた。

「朧！！」

鬼の目になっていた。

理性が消えかけている。

朧は荒い息を吐きながら、震える声で呟く。

「……殺す」

その声に、今までにない怒りが滲んでいた。

湊の頭にも怒りはあった。

恐怖もある。

だがそれ以上に。

娘を取り戻さなければ。

司会者の笑い声だけが、壊れたテレビから響き続けていた。

『それでは皆さん♪』

『次の試験も、楽しんでくださいねぇ♪』