×××🕷️

正体がバレる

森が、ざわついた。

夜の闇に紛れて、複数の影が滑るように現れる。

殺気。

濃密で、鋭い。

キルアは即座に身構えた。

「……囲まれてる。」

ゴンも拳を握る。

「強い……すごく。」

クラピカの顔色が変わった。

「……この気配……まさか……」

レオリオは唾を飲む。

「お、おい……冗談だろ……」

×××は、動けなかった。

全身が、氷のように冷える。

（……来た……）

忘れようとしても、忘れられない。

仲間であり、家族であり、地獄だった存在。

闇の奥から、低い声が響く。

「……生きてたか。」

ゆっくりと姿を現したのは――

フェイタン。

鋭い目。

冷たい笑み。

その後ろに、フィンクス、マチ、シャルナーク。

――幻影旅団の中核メンバー。

「ずいぶん探したぜ、No.22。」

フィンクスが腕を組む。

その一言で。

すべてが、終わった。

「……No.22……？」

ゴンが、戸惑って呟く。

クラピカの瞳が、凍りつく。

「……まさか……」

キルアは、×××を振り返った。

「……どういう……意味だ……？」

×××は、唇を震わせる。

声が、出ない。

マチが、静かに告げた。

「この子はね――」

「幻影旅団の元メンバーよ。」

沈黙。

世界が、止まったようだった。

「……え……？」

ゴンの声が、かすれる。

レオリオは、理解できずに首を振る。

「……うそだろ……」

クラピカは、歯を食いしばる。

「……貴様……！」

殺気が、一気に膨れ上がる。

×××は、震えながら前に出た。

「……ちが……っ……」

「……もう……やめて……」

「私……もう……」

キルアが、低く言った。

「……答えろ。」

×××は、彼を見た。

銀色の瞳。

今まで、優しかった目。

そこに、疑いが混じっている。

胸が、痛む。

「……私は……」

深く、息を吸う。

「……元……幻影旅団……No.22……。」

絞り出すように。

告白。

「……でも……今は……違う……！」

「裏切ったのよね。」

マチが淡々と続ける。

「団長は、まだ迷ってる。」

「殺すか、連れ戻すか。」

フェイタンが笑う。

「どっちでも、楽しいね。」

キルアが、×××の前に立った。

「……お前……俺たちを……騙してたのか？」

「……ちが……！」

涙が、滲む。

「……言えなかった……怖かった……！」

「……嫌われるのが……」

ゴンが叫ぶ。

「でもさ！今の×××は、旅団じゃないよね！？」

「……ゴン……」

「だって、オレたち助けてくれたじゃん！」

レオリオも頷く。

「そうだ！命張ってた！」

クラピカは、拳を震わせながら言う。

「……理屈では……理解できる。」

「だが……俺は……旅団を……許せない……！」

苦しそうな声。

×××は、頭を下げた。

「……ごめん……」

「……本当に……ごめん……」

沈黙を破ったのは――

キルアだった。

「……で？」

「旅団。」

鋭い視線を向ける。

「……こいつに……何するつもりだ？」

フィンクスが笑う。

「連れ帰るか、殺すか。」

「選ばせてやるよ。」

その瞬間。

キルアのオーラが、爆発した。

「……ふざけんな。」

「……こいつは……俺たちの仲間だ。」

×××は、息を呑む。

「……キルア……？」

「……勝手に決めんな。」

「……俺が決める。」

ゴンも前に出る。

「オレも！」

レオリオも拳を構える。

「当然だ！」

クラピカは、一瞬迷ってから――

静かに並んだ。

「……俺も……ここに立つ。」

×××の視界が、滲んだ。

（……なんで……）

（……こんな……私なのに……）

フェイタンが舌打ちする。

「……面倒。」

「殺す。」

マチが糸を構える。

「やるしかないわね。」

戦いが、始まろうとしていた。

そのとき。

×××は、一歩前に出た。

「……やめて……！」

「……私が……行く……！」

全員が、振り向く。

「……私が……戻れば……」

「この人たちは……関係ない……！」

キルアが、叫ぶ。

「ふざけんな！！」

腕を掴む。

「……逃げんなよ！」

「……一人で……背負うな！！」

涙が、こぼれる。

「……でも……！」

「……私……汚い……！」

「……人殺しで……」

キルアは、強く抱き寄せた。

「……だから何だよ。」

耳元で、低く囁く。

「……今のお前は……俺の仲間だ。」

「……それで……十分だろ。」

×××は、声を殺して泣いた。

初めて。

誰かの腕の中で。

弱さを、晒した。

そして。

戦いの火蓋が、切られた。

――運命は、もう後戻りできない場所へ進んでいた。

to be continued…