×××🕷️

×××の決断

夜の森が、爆ぜた。

ドン――ッ！！

フィンクスの拳が地面を砕き、衝撃波が走る。

「チッ……避けたか！」

キルアは×××を抱えて後方へ跳んだ。

「動くな！！」

「……キルア……！」

「今は黙ってろ！」

フェイタンの姿が、一瞬で消える。

――次の瞬間。

ゴンの背後。

「遅い。」

「うわっ！？」

キルアが割り込む。

ガキン！！

爪とヨーヨーがぶつかり合う。

火花が散る。

「……速すぎ……」

ゴンが息を呑む。

マチの糸が、空を切り裂く。

クラピカが鎖で弾く。

「……これ以上、近づくな。」

レオリオも必死に援護する。

「うおおお！！」

混戦。

圧倒的実力差。

それでも、四人は退かなかった。

×××は、その光景を見つめながら――

胸が、裂けそうだった。

（……私のせいで……）

（……みんな……死ぬ……）

フェイタンが、低く笑う。

「……楽しい。」

「でも……そろそろ……終わり。」

オーラが、禍々しく膨れ上がる。

必殺技の構え。

その瞬間。

×××は、走り出していた。

「……やめてえええ！！」

全員が、凍りつく。

「……っ！？バカ！！」

キルアが叫ぶ。

×××は、フェイタンの前に立った。

震えながらも、逃げなかった。

「……もう……やめて……」

「……私……戻る……」

「……だから……この人たちを……」

フェイタンは、目を細める。

「……自分、犠牲？」

「……嫌いじゃない。」

キルアが駆け寄る。

「やめろ！！戻るな！！」

×××は、振り返る。

涙で、ぐしゃぐしゃの顔。

「……キルア……」

「……ありがとう……」

「……でも……私……ここにいちゃ……ダメ……」

「……私……蜘蛛だから……」

キルアは、肩を掴んだ。

「……違う。」

「……お前は……×××だろ。」

その瞬間。

静かな声が、森に響いた。

「……そこまでだ。」

闇の奥から。

一人の男が、歩み出る。

クロロ＝ルシルフル。

幻影旅団団長。

場の空気が、凍る。

「……団長……」

マチが呟く。

クロロは、×××を見る。

深い、無表情な瞳。

「……生きていたか。」

「……戻る気は……あるか？」

×××は、唇を噛む。

「……ありません。」

きっぱりと。

初めて。

迷わず、言った。

「……私は……もう……」

「……蜘蛛じゃない。」

ざわ……と、旅団が揺れる。

フィンクスが叫ぶ。

「正気かよ！」

クロロは、静かに問う。

「……理由は？」

×××は、後ろを見る。

キルア。

ゴン。

クラピカ。

レオリオ。

――大切な人たち。

「……ここに……居場所があるから。」

クロロは、少しだけ目を細めた。

「……そうか。」

沈黙。

数秒。

永遠のような時間。

そして――

「……ならば。」

クロロは、ナイフを投げた。

地面に、突き刺さる。

「……証明しろ。」

「蜘蛛を捨てる覚悟を。」

×××は、理解した。

――これは、最後の試練。

胸元に。

まだ残る、蜘蛛の刻印。

仲間の証。

呪い。

キルアが叫ぶ。

「やめろ！！」

「そんな必要ねぇ！！」

×××は、微笑んだ。

「……大丈夫。」

「……私が……選ぶ。」

震える手で、ナイフを拾う。

服を、少しだけずらす。

白い肌に――

黒い蜘蛛。

No.22。

「……さよなら。」

刃を、当てる。

「やめろォォ！！」

ゴンの叫び。

キルアの絶叫。

それでも。

×××は、止まらなかった。

――ザシュッ。

短い音。

熱。

痛み。

血。

それ以上に――

解放感。

蜘蛛の印は、切り裂かれた。

地面に、血が落ちる。

×××は、膝をつく。

「……これで……いい……」

倒れそうになる体を――

キルアが、抱きとめた。

「……バカ……」

「……なんで……そんな……」

声が震えている。

×××は、弱く笑う。

「……私……初めて……」

「……自分で……生き方……決めた……」

クロロは、静かに背を向けた。

「……もう……追わない。」

「……自由に生きろ。」

旅団は、闇に溶けて消えた。

森に、静寂が戻る。

キルアは、×××を強く抱きしめる。

「……二度と……一人で決めるな……」

「……俺たちが……いるだろ……」

×××は、涙を流しながら頷いた。

「……うん……」

蜘蛛は死んだ。

少女は、生まれた。

新しい未来とともに。

to be continued…