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始まった恋は三角関係！？

第4話 - 海帰り＆物置小屋での出来事

2025年08月04日

#恋愛

#青春

#胸きゅん

#学生

詩月

藤白りいな…お転婆で学校のマドンナ。天然で、先輩や後輩など学校のほぼすべての人が名前を知ってる。

はるきと付き合ってる。海と仲が良いが、最近結構意識してる

天童はるき…ツンデレの神。りいなのことが大好きだが、軽く、好きなど言えない。嫉妬深い。

男子と仲のいいりいなが誰かにとられないかと心配してる。海に嫉妬中！

佐藤海（かい)…りいなのことが昔から好き。りいなと好きなど軽く言い合える仲。

結構チャラめ（？）デートなどはゲームだと思ってる

月下すず…美人だがなぜかモテない。はるきと海の幼馴染。りいなのことは好きだが、嫉妬中（？）

はるきと海のことが気になってるが、どちらかというとはるきのほうが好きらしい（？）

海目線

遠くの海辺。夕陽はもう海に溶けていて、空は淡い群青に染まっていく。波打ち際には、りいなとはるきのふたり。手をつないで、指を絡めて、ゆっくり砂を歩いている。

かいは、テントの陰からその光景を見つめていた。何も言わず。誰にも見られないように、ただひとりで。

「……手、つないだんだ」

ぽつりとつぶやいた声は、波音にすぐ吸い込まれていった。笑いながらジュースを渡したり、冗談ばかり言ってた自分とは違う。はるきは、ちゃんと言葉にして。りいなは、ちゃんと応えてた。

かいの足が、砂の上をギュッと踏みしめた。だけど、進まなかった。動いたら、壊れそうだったから。

「俺が一番最初だったのに…… それ、守れると思ってたのに……」

誰にぶつけるでもないその言葉。でも、かいの胸では、確かに音を立てていた。

すずが近くにいたわけでもない。誰にも見られていない。けれど——この“負けた感じ”は、誰よりも静かに自分を包み込んでいた。

少し風が強くなった。テントの端がパタパタと音を立てた。

かいはそれに気づいて、小さく笑った。

「……全部、遅かったのかもな」

そう言って目を伏せたその瞬間—— りいなの笑い声が、遠くからもう一度風に混ざって届いてきた。

その笑いは、はるきに向いていた。もう、迷いじゃなくて。

かいは黙って背中を向けて、砂の上に、まだ誰にも踏まれていない道を、ゆっくり歩き始めた。

りいな目線

砂浜に足跡を刻みながら、はるきの手を握って歩いている。風が髪に絡んで、潮の香りが胸の奥まで染みてくる。

りいなは、さっきのはるきの告白を何度も思い返していた。ふざけた笑い方で答えようとして――やめたこと。ちゃんと「本気だから」って言えたこと。そして今、手の温度がずっと隣にあること。

「…うれしいな」りいなの心は、優しく灯っていた。

でも、視線の端に映るもうひとつの影。テントの陰で、黙って海を見ていたかい。

ジュースを持った手をぶらりと下げたまま、笑っていないのに笑ってる顔。言葉も、動きも、何も追いかけてこない。

けれど、彼の沈黙が、ずっと“気づいている音”に思えた。

その胸の奥に、りいなはふと触れた気がして。波が寄せては返すタイミングで、そっと、心の中で言った。

「……かい、ごめんね」

それは、誰にも聞かれない声だった。はるきにも届かない、小さな、ひとこと。

夕焼けの中。波だけが、それをやさしくさらって、遠くへ連れて行った。

帰りの車内、誰もが少し静かだった。お祭りの喧騒が遠ざかり、疲れと余韻が混ざりあって空気をゆるめる。

すずが先に乗り込み、くるりと振り返る。

「はるきくん、こっち来て！」まるで無邪気なようで、計算された位置取り。

はるきは少し戸惑いながらも、すずの隣に座った。それで、自然とりいなは別の席へ。隣にいるのは、無言のかい。

りいなの目はとろんとして、頬に夕焼けの残り香が差している。言葉もなく、足も肩もだらんとしていて、次の瞬間――電車の揺れに身を任せるように、かいの肩へと寄りかかった。

かいは、息を止めた。鼓動だけが騒いで、けれど、動けなかった。

「……ずるいな、こんなの」

誰に言った言葉でもない。でも、その一言には、今日の全部が詰まっていた。

すずは振り向かず、窓の外に視線をやったまま。はるきも、静かに何かを考えている。

揺れる電車の中、沈黙がそれぞれの心をくすぐった。りいなの寝息だけが、かいの世界にそっと降りていた。

海目線

電車がカーブを曲がるたび、りいなの頭がわずかにかいの肩に沈む。眠気に負けたその小さな重さが、かいの胸を締めつけた。

「起こすべきだよな……」

そう思った。ほかの人に見られたら、きっと誤解される。はるきにも。すずにも。りいな自身にも。

でも。

「……このままでもいいって、思っちゃうのは俺のわがままか？」

彼女が無防備に肩を預けてくるなんて。そんなの、都合よく期待してしまうに決まっている。

「疲れてるだけ。俺のことなんて、意識してない。……それでいいのに。なのに、なんでこんなに嬉しいんだよ」

電車の窓に映る自分の顔は、どこか情けなかった。でもその情けなさの中に、今だけの幸福があった。

りいなの髪がふわりと動くたび、かいの内心は騒いで。目をそっと閉じた彼女に、声をかける勇気が、まだ出なかった。

「起こさない。……いや、ほんとは、起こせない」

彼女の“選ばれなかった肩”に宿る、その一瞬の居場所を、かいは静かに守っていた。

朝の空気は、昨日の夜よりもずっと澄んでいた。けれど、かいの胸の中には、ひと晩じゅう溜まっていた熱が冷めずに残っていた。

りいなの寝息。肩の重み。自分を選ばなかった事実。なのに残るあのやさしい瞬間。

それを、もうしまいきれなかった。

校舎の影で、はるきと向き合ったかいの目には、静かな決意があった。

「はるき――俺、勝負させてほしい」

はるきは目を瞬いた。冗談だと受け流そうとして、かいの真剣な顔を見て飲み込む。

「勝負って……何を？」

「りいなの気持ち。どっちが彼女を本気で向き合わせられるか。選ばれたいんじゃない。俺は、選ばれる理由になりたい」

はるきは黙ったまま、少し顔を伏せて笑った。その笑いには、苦さと友情と、火が灯る前の静けさが混ざっていた。

「俺も、まだ終われないと思ってた。いいよ、かい。……本気でやろう」

朝の光の中で握られる手は、友情か、宣戦布告か。それはまだ誰にもわからなかった。

でも、その日から、物語は確かに動き出した。りいなの知らないところで、二人の思いがぶつかる日々が始まったのだった。

教室には、ガムテープのカサカサ音と、脚立を引きずる鈍い音。夏の終わり、文化祭へ向けての準備が本格的に始まった。

黒板には「3年C組『波打ち際の約束』」と大きく書かれた文字。そう、彼らが描くのは“海辺の青春劇”。

はるきは背景班。絵筆を持って、海のグラデーションに集中してる。りいなは衣装係。白いワンピースにレースをつけながら、すずと相談中。かいは大道具班。波をかたどった木材にペンキを塗っている。

誰も、昨日の勝負のことには触れない。でも、みんな少し張り詰めてるのは――たぶん気のせいじゃない。

すずがふと、手を止めてりいなに話しかけた。

「ねぇ、衣装、髪に貝殻とかつけるのどう？」

りいなは目を輝かせてうなずいたけれど、隣でペンキの筆を止めたかいの手が、少しだけ震えていた。

（舞台の上で、りいなが誰を見てるか。それを、見届けることになるんだな…）

準備は和やかで騒がしくて―― だけど、誰かの心は静かに煮え立っていた。

すずとはるき

教室の隅、ステージ用の布を吊るすためにすずが脚立に登っていた。天井近く、手を伸ばすその姿は、少し無理をしていたのかもしれない。

「もうちょっと……あと数センチ……！」

誰もが作業に夢中で、気づくのが遅れた。脚立が、ほんの少し傾いた――

「っ！」

バランスが崩れたすずの声と同時に、近くで板を運んでいたはるきが、ほとんど反射的に走った。

金属の軋む音。布が舞う。そして、すずが宙を抜け――

がしっ。

はるきの腕が、すずをしっかりと受け止めた。

「……大丈夫？」

驚いた顔のすず。その瞳は、恐怖よりも、なぜか戸惑いの色を帯びていた。

数秒の沈黙。他の生徒たちのざわめきが、遠くに聞こえる。

すずはそっと、はるきの腕の中から抜け出す。

「ありがと、はるきくん……でも、今のちょっと、ずるいね」

「……なんで？」

「だって、ほんとに落ちるより先に……胸が落ち着かなくなったから」

はるきは何も言わず、ただ笑った。その笑顔は、誰にも向けられていないようでいて、確かにすずだけに届いていた。

りいな目線

準備中の教室。カーテンの陰に、りいなは立っていた。小道具の確認で戻ってきたつもりだった。でも、偶然、見てしまった。

すずが脚立から落ちそうになって―― はるきが、反射的に走った。そして彼女を、しっかりと抱きとめた。

「……ありがと、はるきくん……でも、今のちょっと、ずるいね」

笑い合う二人。怪我がなかったことに、誰もが安堵していた。けれど、りいなの胸は、静かにちくりと痛んでいた。

（なんでこんなに、見ちゃいけないものみたいに感じるんだろ）

はるきの腕の中にいたのは、すず。それだけのこと。なのに―― その距離、その表情、知らない“呼吸のリズム”が、胸に残った。

りいなはそっと背を向けて、準備のフリをして手元の布をいじった。ワンピースのレースが、少しだけ歪んで見えた。

（わたしだけが、はるきの本気を見せてもらったと思ってた。なのに…こんなふうに、誰かにも向けられるんだ）

痛みと、自分への責めが混ざり合う。それは嫉妬でも憎しみでもなくて、ただ「特別」でありたいという、静かな願いだった。

はるき目線

準備も終盤。教室には夕方の陽が差して、紙テープとペンキの匂いが静かに漂っていた。

はるきは、使い終わった絵の具を片づけながら、ふと聞こえた声に足を止めた。

「……なんでだろ、選ばれることがこわいって思うのに、選ばれなかったらもっと苦しいんだろ」

声の主は――りいな。誰かに話しかけていたわけじゃない。ほんの、独り言。でもその声には、滲むような本音が隠れていた。

はるきはそっと背後に立っていた。声をかけようとした指先が、なぜか動かなかった。

（俺のこと…？それとも、かいのこと？いや、すず…？）

答えなんて出ない。けれど、その“わからなさ”が、はるきの胸をチクリと刺した。

りいなは気づいていない。自分のひとことが、誰かの心をそっと揺らしたこと。でもはるきは、その揺れがずっと消えないのを感じていた。

「……俺が、選ばれることばかり望んでて、りいなの重さに気づけてなかったのかもな」

そう呟いたのは、はるき自身の独り言。その言葉は、誰にも届かなかったけれど、確かにこの文化祭のステージに、一つの“予感”として刻まれた。

りいな目線

文化祭準備の昼休み。渡り廊下にはやわらかな光が差し、風がプリントの端を揺らしていた。りいなは衣装係の買い出しのついでに、隣の3-D教室へプリントを届けていた。そして――声をかけられた。

「君って、3-Cの劇の主役の子だよね？」

声の主は、クラスでも話題の男子2人。爽やかさの中に圧倒的な目立ち方をする朝陽（あさひ）と、クールな雰囲気を持つ運動部の葉月（はづき）。

「うちでやる“謎解き迷宮”ペアで挑戦するんだ。最後の仕掛けも面白くてさ。君と一緒に回ったら、絶対盛り上がると思う」

りいなは驚きながらも笑って答える。

「ごめんなさい。自分のクラスの準備で、いっぱいいっぱいで」

笑顔で、でも丁寧に断るその姿は、確かに“光の中心”だった。そして――その場面を、偶然にも3人がそれぞれ、違う場所から見てしまっていた。

海目線

かいは大道具用のペンキを取りに行く途中、廊下の角に立っていた。聞こえた笑い声。振り向けば、知らない男子がりいなに一歩近づいていた。

（俺の手が届かない場所にも、りいなの魅力は届いてるんだ。それを自分が止められるわけじゃないのに……こんなふうに見たくなかった）

胸がざわつき、ペンキ缶を持つ手が少し重くなった。

はるき目線

はるきは海の絵を描いている途中だった。ふと、窓の外で朝陽がりいなに声をかけているのが見えた。

「……断ってる。でも、それだけじゃ、気持ちが落ち着かないのはなんで？」

その問いが自分に向いてるのか、誰に向いてるのかも分からなかった。でも、心が少しざらついて、筆先が波を描くリズムを失った。

すず目線

白い布を抱えていたすずは、ふと廊下で立ち止まった。りいなの表情――少し照れたような、困ったような顔。朝陽の笑顔。葉月の沈黙。

（あんなに自然に声をかけられることって、わたしには絶対ない。りいなって、やっぱり“見つけられる側”なんだ）

息をのむように、すずはその場を通り過ぎた。でも心だけは、あの瞬間に置き去りにされたままだった。

りいな目線（？）

ほんの数十秒の招待。それは、誰も傷つけないはずだったのに―― 誰にも届かない不安と、小さな嫉妬を静かに撒き散らしていった。

りいなは知らない。その瞬間、彼女の周りで、3つの胸がそれぞれ違う温度で痛んでいたことを。

はるき目線

夜、はるきは自分の部屋で筆の汚れを拭いながら、ぼんやりと目を伏せていた。窓の外からはセミの声、ゆるやかな夏の終わりの空気。

「……断ってたのは見た。でも、その顔が……思い出すたびに、何かひっかかる」

りいなの表情。あの廊下で、朝陽と葉月に声をかけられたとき。彼女は困ったように笑いながら、丁寧に断っていた。

明るく。やさしく。完璧に。

「ありがとう。でも、今は自分のクラスのことで手一杯で」

その“ことば”が、引っかかった。 ――本当は、俺のことを理由に断ってくれたんじゃないのか？そう願いたくなる自分と、それを信じ切れない自分。

はるきは頬杖をついて、小さくつぶやいた。

「俺が理由になれてるか、わかんねぇな。言葉にしたはずなのに、ちゃんと届いてる気がしない」

手に持った筆が、少し震えた。あの文化祭の舞台では、彼女の隣に立てる。だけど、それは“選ばれた”からなのか、“タイミング”だっただけなのか。

その違いが、胸を重くする。

「……りいなが、誰かに断るとき。もしその理由に、“俺が好きだから”って気持ちがあったなら―― それだけで、たぶん俺は全部信じられるのに」

言葉って、強いのに、足りない。はるきはその夜、自分の台詞ノートに一行だけ書き加えた。

「好きだって言葉より、誰を断るかの方が……時々、強く響く。」

すずとりいなとはるき（？）

文化祭準備の午後。裏階段の踊り場では、すずとはるきが並んで腰を下ろしていた。ペンキの匂いと、夕方の光に染まった風だけが静かに通り過ぎていく。

すずは、言葉を落とした。その声は、予想よりずっと真剣だった。

「……はるきくんがそんな顔するなんて、ずるいよ。りいなちゃんにだけ見せればいいのに。わたし、心が痛くなった」

「ずるいなぁ……ちゃんと弱い顔するじゃん。そういうの、ずるいよ」

はるきは、答えられなかった。その“ずるさ”は、自分でも気づかないまま誰かを揺らしていた。

──でもその声は、もうひとりにも届いていた。

階段の影、掲示係の資料を取りに来たはずのりいなは、偶然にもその場面を聞いてしまっていた。

すずの言葉。はるきの沈黙。そして、自分の名前。

その瞬間――胸が、ぎゅっと苦しくなった。

何かが“侵された”わけじゃない。でも、何かが“触れられてしまった”感覚。

──その顔、わたしだけが見ていたはずなのに。その迷い、わたしのために生まれていたはずなのに。

「……」

何も言わずに、資料を手に取って、背を向ける。足元だけが、急いでいた。

制服のスカートが風を裂き、靴音だけが、誰にも届かないように響く。

はるきも、すずも、りいながその場にいたことに気づいていなかった。

でも、りいなの心の中では、すずの言葉が―― まるで“はるきの気持ちの一部”みたいに響いていた。

そのまま、りいなは廊下を走る。誰にも見られないように。誰にも、気づかれないように。

逃げるように、でも大事なものを抱きしめるように。

夕方の階段に残ったのは、乾いたペンキの香りと、言えなかった余韻。

りいな目線

静かな夕暮れ、文化祭準備で使われていた旧校舎の物置部屋。薄い埃と段ボールの山の中に、りいなはひとりで座り込んでいた。

持ってきたはずの掲示資料は、足元に落ちたまま。目を閉じると、胸の奥に染みついたあの声が浮かんでくる。

「ずるいよ…はるきくんがそんな顔するなんて」

すずの言葉。聞いてはいけないはずだった。聞いた瞬間、自分の中の何かが静かに崩れた。

涙は、勝手にこぼれていた。ポタリ、と床に落ちる音だけがこの部屋を満たしている。

「…わたしだけの顔だって、思ってたのに。 …わたしのことだけ見てるって、思い込んでたのに…」

誰にも聞かれない、でも誰かにぶつけたくなるような独り言。制服の袖で目元を乱雑にぬぐっても、苦しさは消えない。

そのとき——外の廊下で、誰かの足音が遠ざかっていった。りいなは、息を殺して耳をすます。でも、もう誰も呼んでこない。

すず目線

一方その頃、踊り場に残ったすずは、無意識に耳を澄ませていた。何かの気配を感じたのは、ほんの一瞬。

走る音。スカートが風を裂く気配。そして、急に心がざわつく。

「……今のって、誰か通った…？ ……え、もしかして、聞かれてた…？」

すずは、はるきの顔を見る。彼はまだ静かに沈黙している。

「やば…りいなちゃんだったらどうしよう……」

焦りと罪悪感が混ざったような気持ちが、すずの胸を締めつける。

その“声”が誰かに届いていたかもしれない。その“気持ち”が、誰かの心を傷つけたかもしれない。

すずは、胸元を押さえながら立ち上がる。でも、すぐにはりいなを追えなかった。

風が階段を抜けていく。取り残されたような二人と、心を逃がしてしまった一人。

すずとはるき

階段踊り場の空気が、急に重くなった。すずはまだ焦りの余韻を胸に残したまま、目の前のはるきを見つめていた。

その沈黙は、なぜか苦しく感じる。もしかして——本当に、誰かに聞かれていたのかもしれない。りいなだったのかもしれない。

「ねえ、はるきくん…さっきの、誰かに聞かれてたかも…りいなちゃん、来てたのかも…」

すずの声は、普段より少しだけ震えていた。責める気はない。ただ、心の奥からあふれてしまった不安だった。

その言葉に、はるきはゆっくり口を開いた。

「……俺も、気づいたんだ。足音、した。風、動いた。誰かがそこにいた気配も」

すずの目が揺れる。「…気づいてたのに、言わなかったの？」

はるきは目を伏せた。まるで、自分の感情に言い訳を探すように。

「怖かったんだ。もしりいなが聞いてたら…俺の顔も、すずの声も…全部、傷つけてたかもしれないって。 ……でも、ほんとはりいなにこそ、伝えなきゃいけないことばかりなのに。俺、向き合うのが怖くて、逃げた」

その言葉は、静かにすずの胸に届いた。

彼の“優しさ”も“臆病さ”も、すずには痛いほど分かる。でも同時に——その“沈黙”が、誰かの涙を生んでしまったことも。

すずはそっと呟いた。

「……りいなちゃん、傷ついてたと思う。でも、まだ取り戻せるよ。きっと、向き合うなら——いまがその時なんじゃない？」

夕暮れの光が、ふたりの間に差し込む。そのまま、誰も言葉を継がなかった。

でもその沈黙には、“向き合う決意”と“これからの痛み”の予感が、確かに宿っていた。

はるき目線

すずの「まだ取り戻せるよ」という言葉が、はるきの胸の中で静かに、でも確かに響いていた。

夕暮れ。階段の踊り場。ペンキの匂いと静けさだけが残る空間で、はるきは迷っていた。

りいなの顔が浮かんでくる。あの、誰にも見せない泣き顔。ほんとうに大切な人が、傷ついてしまったかもしれない。

「俺……行くよ。旧校舎。りいな、そこにいる気がする」

すずははっとして顔を上げた。そして、小さく頷いた。

「うん。走っていった音、そっちからだった」

はるきは階段を降りながら、もう迷っていなかった。制服の袖を軽くまくって、口元をきゅっと結ぶ。

「俺のせいで泣いたなら、せめて、その涙に……ちゃんと向き合いたい」

旧校舎の渡り廊下は、静かで長い。ガラス窓に映る夕焼けが、彼の背中を見送っている。

すずは、その背中を見送りながら心の中で小さく祈った。

「どうか、間に合って。あの涙が“孤独”にならないうちに…」

そしてはるきは、小さな物音を頼りに古びた扉を押し開ける。その先に、りいながまだいるかどうかは分からない。

でも、もう逃げない。傷つけたかもしれない“誰か”を、そのままの気持ちで受け止めるために——

メモは、片隅に落ちていた。はるきがそれに気づいたのは、彼女がそっとそれを手放した瞬間。

紙には、滲むような字で書かれていた。震えた指先で、言葉を託すように残されたもの。

「私だけが見てると思ってた。誰にも気づかれない、あの表情。なのに、誰かにも届いていたみたい。誰かに“分けられる”なら、私の心はどこに行けばいいのかな」

はるきは、息を呑む。言葉ではなく、心そのものがそこにあった。

彼女の独占欲も、哀しみも、矛盾した気持ちも—— 全部、きれいじゃなくて、でもまっすぐで。

そして、メモの隅には小さな一言だけが添えられていた。

「好きだった。はるきくんの全部が、“私だけ”だったらいいのに」

りいな目線

物置の奥。段ボールの隙間に隠れるように、りいなは膝を抱えてしゃがみ込んでいた。

光の届かないその場所で、彼女は呼吸すらも小さく、押し殺すようにしていた。

肩が震えていたのは、泣いていたからじゃない。泣くのを、必死に堪えていたからだった。

時折、鼻をすする音が空気を揺らし、でもそれすら誰にも届かないように、袖口に顔を埋めていた。

「……聞こえちゃったんだもん。仕方ないじゃん……」

そうつぶやいた声はかすれ、涙と感情が喉の奥で詰まっていた。

誰かに「見つけてほしい」なんて、思っていない。ただ、「誰にも触れてほしくない」だけだった。

けれどそのとき—— 外から、床板を踏む音が近づいてくる。

りいなは反射的に身体を強ばらせ、背をさらに丸くする。

“誰か”が来た。たぶん、知っている人。たぶん、傷つけた張本人。

でも今だけは、まだ顔を見られたくなかった。

「……お願い、ここでだけは……わたしのままでいさせて」

その願いは、小さな震えとともに、空気に滲んでいった。

はるき目線

旧校舎の物置部屋。薄暗い空気に包まれて、はるきは扉の前に立っていた。

握る小さな紙片——りいなのメモには、誰にも見せない涙が染み込んでいる。それを見つけたとき、彼はただ静かに思った。

「もし、今も彼女がこの部屋にいるなら——俺は、言葉を置いてく」

そっと扉を押す。きしむ音が少しだけ響いたが、りいなの気配を確かめるように、慎重に歩みを進める。

薄暗い奥の段ボールの間に、見慣れた制服の背中。抱えた膝。埋もれた顔。そして、震える肩。

はるきは、距離をとって、ゆっくり言葉を編み始める。

「……りいな、ここにいるって思った。だから、来た。誰かに教えられたわけじゃない。俺が、りいなの涙を想像したから。そうであってほしくないって思ったから」

「メモ、読んだよ。すごく、響いた。俺のこと、“私だけのものだったらいいのに”って。 ……そんなふうに思ってくれてたなんて、気づいてなかった。いや、たぶん、見ようとしてなかった。こわかったんだ」

りいなはまだ顔を上げない。でも、はるきの声が空気に染み込んでいくように、彼女の揺れが少しずつ変化していく。

はるきは、もう一歩だけ近づく。でも、手は伸ばさない。この空間が、彼女にとって安全な場所だということを尊重しながら。

「すずに弱い顔を見せたのは、ほんとに偶然だった。俺が頼っただけだった。だけど、それがりいなを傷つけるって、考えが足りなかった」

「俺さ……誰かにとって“特別”になりたくて、でもその誰かが、自分の気持ちをどれだけ託してくれてたか、ちゃんと受け止めきれてなかったんだ」

呼吸が浅くなる。でも、逃げない。

「今だけは、俺の言葉、りいなの心に届いてほしい。 ……もし、まだ遅くないなら。もし、俺が“誰かのために悔やむ”じゃなく、“りいなのために選びたい”なら—— その答えを、ここで伝えたいって思ってる」

物置の埃が、夕暮れの光に舞う。

その真ん中で、はるきの声はずっと、りいなだけに向いていた。

旧校舎の物置部屋── 誰にも見つからないその場所で、恋人同士のふたりは静かに向き合っていた。涙のあとが残るりいな。言葉を探して震えるはるき。だけど、この瞬間だけは、ふたりの心が確かに近づいていた。

はるきは、言葉を探すようにしてりいなに向かって話し出す。

「……変だよな。りいなは俺の彼女で、いつも隣にいてくれて。それなのに、俺……大事な言葉が、ちゃんと渡せてなかった」

目を逸らさず、でも不器用に。彼はりいなの涙が染みた袖を見て、そっと言葉を継ぐ。

「好きって、簡単に言えそうなのに…… 何回思っても、“りいなだから”って思うと、言葉が詰まるんだ。 ……気持ちはあるのに、声にならないって、こんなにも悔しいんだな」

りいなは、ゆっくりと目を伏せていた。でも、それは拒絶ではなかった。胸の奥に響いた言葉を、静かに噛みしめていた。

「ねぇ……はるきくん。今、言ってくれようとした“好き”、ちゃんと聞こえたよ。私、わかるから。だって……わたしたち、恋人だもん」

その声は、涙を含んでいたけれど、笑顔のかけらもあった。

はるきは、そっと手を伸ばしてりいなの手に触れる。震えていた指が、りいなの手にすべり込むように重なった。

「……俺は、りいなの彼氏で、りいなは俺の彼女。それだけで、本当は世界がすごくあたたかかったのに—— 見えなくなってた。でも今は……見えた。りいなにちゃんと、“好き”って言いたい」

一呼吸、置いて。

「だから次はちゃんと言う。何度でも。言葉にできるまで、“好き”を届ける。りいな、俺は——」

声が、少し詰まる。でももう、その沈黙は怖くなかった。

ふたりは、目を合わせたまま小さく笑い合う。言葉にならない“好き”が、目の奥で交わっていた。

あたたかさと不安が交じった空気のなかで、ふたりは向き合っていた。はるきは、りいなの手の近くにそっと自分の手を置いた。触れるか、触れないか。その距離が、今の気持ちそのものだった。

りいなが、ゆっくりと彼の手を握り返す。力強くではない。でも、決して離したくないと願うように。

「……言葉より、こうしてくれたほうが安心する。さっきから、ずっと胸がギュってなるけど……はるきくんの手、あたたかいから…… 大丈夫って、思えるの」

りいなの声は、まだ涙の名残りを含んでいた。それでも、ちゃんと届いた。はるきの心の奥に。

彼はその手を、りいなの指の節まで包み込むように握った。そして、静かに言う。

「これからは—— りいなの泣き顔も、笑い顔も、怒った顔も、全部俺に見せて。ぜんぶ、ちゃんと受け止めたいから。りいなは俺の彼女で、俺は……ずっと隣にいたいって思ってる」

その言葉を聞いた瞬間。りいなの喉の奥で、感情が決壊した。

堪えていた涙が一気にこぼれそうになって—— 彼女は反射的に、はるきの胸元めがけて身を預けた。

「……っ、うぅ……やだ、もう、だめ……」

小さな声とともに、りいなは彼の制服のあたりに顔をうずめる。お腹のあたり。一番、安心できる高さ。誰にも見せない涙を、恋人だけに預けられる場所。

はるきは驚いたように息をのむけど、すぐに腕を回して、りいなをそっと包む。

「泣いていい。ここで泣いていいよ、俺がいるから」

彼女の背中をやさしくなでながら、はるきは何度も心のなかで“ごめん”と“ありがとう”を言っていた。

制服のしわに染みこむ涙は、言葉じゃ伝えきれない“好き”の証だった。

物置部屋の静寂がふたりを包む。もう誰も、触れられない空間。ふたりだけの、あたたかい余白だった。

物置部屋の静けさを背にして、りいなとはるきはゆっくりと旧校舎を出た。

扉を開けると—— 窓の外でささやいていた雲が、とうとう言葉を落とし始めていた。雨だ。

ぽつ、ぽつ。地面に淡く描かれ始める濃淡のしみ。風はない。ただ、降りるだけの静かな雨。

りいなが少しだけ肩をすくめる。

「……降ってきちゃったね」

はるきはポケットから折りたたみ傘を出す。無言で開いて、りいなの方に傾ける。ふたりが並ぶには、少しだけ狭い傘。

だけど、それがよかった。

「……もう濡れてるじゃん。ほら、もっとこっち」

はるきがそう言って、りいなの肩に傘の影を寄せる。その瞬間、りいなは小さく笑った。

涙のあとが残るままの顔。でも、その表情にはもう「安心」が混ざっていた。

歩幅を合わせながら、雨音のリズムに包まれてふたりは歩く。

言葉はなくても—— りいなの手は、さっきからずっと、はるきの指を握ったまま。

離さなかった。もう、不安が流れていってしまわないように。

そして、はるきはふと呟いた。

「……さっき、俺が言った“全部見せて”って言葉。あれ、言葉以上に本気だったから。これから何があっても、りいなの全部——俺の特別な全部だよ」

りいなは、歩きながらそっと顔を上げる。

その瞬間、涙がまた滲みそうになって—— 彼女はくるりと向きを変えて、はるきの胸元へ、こつんと頭を預けた。

制服の襟が濡れるのも気にせず。道の途中で、歩きながらそっと。

「……ずるい、そんな言い方。わたし、また泣いちゃうじゃん……」

はるきは、傘をぎゅっと握り直した。少しだけ傘の角度が傾いて、ふたりの距離がさらに縮まる。