ひだまりの絵🍵×👑

翌日。

オカルトサークルとの気まずい出会いを経ても、みことは変わらずすちのそばにいた。

「……すち、怒ってる？」

登校の道すがら、みことが遠慮がちに問いかけてきた。

「怒ってない。ただ……びっくりしただけ」

すちはみことに目を向ける。ふわりと揺れる髪、透き通るような光の輪郭。近くにいるのに、指先はすり抜ける。

それでも、確かにいると思える。

「俺が、ちゃんとお前のこと“見てる”って、それだけでよかったのに」

「でも……見えてたって人、いたよね？」

みことの声は、小さく震えていた。

「他にも……僕が見える人、いるのかな。なんで今になって、こんなふうに……」

その答えは、まだ誰にもわからなかった。

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その日の午後、すちはオカルトサークルのある棟へと足を運んだ。

断るつもりだったのに、胸の奥にひっかかっていた。

――みことを「見える」と言った人間が、この世界に他にもいるかもしれない。

確かめなければならなかった。

「よお、来たか。座れよ、怖くねえって」

ソファでくつろいでいたいるまが、コーヒーを手渡してくる。受け取らずに立ったまま、すちは切り出した。

「ひとつだけ、答えて。……昨日、俺の後ろにいた“誰か”を、本当に見たのか？」

「見たさ。黄色の髪に、学生服。すげえ穏やかな顔してた。あれ、たぶん、……お前が言ってた“みこと”って奴だろ？」

息が止まった。

初めて――誰かの口から、みことの姿が確かに見えたと証明された。

「お前がどう思ってるかは知らねぇけどな。あの子はもう、あっち側の存在だ。ずっと一緒には……いられねぇんだよ」

「黙れ」

声が低く震えた。

「何があっち側だ。関係ない。――みことは、今ここにいる。俺のそばにいる。それだけで、充分だ」

「すち……」

後ろで、みことが切なげに呟いた。

その瞬間、部屋の空気がふっと静まる。

「……すち」

それまで黙っていた、らんがゆっくりと立ち上がった。

「君が言ってることは、俺たちにとっても痛いほどわかる。だけど、ひとつだけ覚えておいて。霊と人間は、時間が進むほどに“境界”が薄れていく。何かが起きる前に……準備をしておくのも、大切だよ」

「忠告、ありがとう。でも、俺は俺のやり方で守るので」

すちは言い切り、部屋を後にした。

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その夜、みことと並んで歩く帰り道。

涼しい風が頬を撫でていく。

「……ねぇ、すち」

「ん？」

「俺ね、たぶん、あの人たちの言ってること、間違ってないと思う」

「……」

「でも、それでも……すちがそばにいてくれるなら、俺、怖くないよ」

すちは足を止めて、みことの顔を見つめた。

夜の街灯に照らされた透明な頬。触れられないけど、守りたいと思った。

「みことのこと、絶対に消えさせない。誰が何を言っても、俺が――俺だけは、そう言い切れるから」

みことの瞳が、ふわりと潤んだように見えた。

「ありがとう、すち」

声が震えていた。まるで、その言葉ひとつで命をもらったみたいに。

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