9月 1日＿

夏休みが終わりに近付き

憂鬱な気持ちを溜息で誤魔化していると

図書館で静かに本を読んでいると

«  しゃららんっ »

何処か遠くで 鈴の鳴る音がした気がした

僕はその音を聞いて もうすぐ行われる

『  宵祭  』の事を思い出した

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宵祭＿＿＿

この街（水川地）で開催される ごく普通のお祭り

だけれど そのお祭りは何故か

“数十年に一度しか行われない”

僕は 不思議で仕方がなかった

普通 お祭りっていうものは

毎年行われるものだと思っていたからだ

でも この街の老人は みんな”イカれてる”

ある日突然

道端に蹲って 『宵闇様』と祈りを捧げるのだ

だから 数十年に一度 行われる この祭りの事を

僕は 『呪い納め（まじないおさめ）』だと思っている。

そういう気の悪いものを納めることを

祭りとも呼ぶことができるから

そして 宵祭には きまって 舞が行われる

《 水守家 》と呼ばれる 一家が披露する

何とも言えない 神秘的な舞だ

鈴を« しゃん しゃん »と鳴らしながら

女性達が着物に身を包み 舞を踊る

本当に普通な舞 特に変わった所はない

だけれど、僕はその舞を初めて見た時

ふと思った

この人達＿本当に人間なのだろうか

そんな単純で証明しようのない 問い

誰も信じようともしないし

答えようともしない

ただ…僕はやっぱり思う…”アレは人間じゃない”

何故なら 舞を踊っている人達の笑みは

非常に不気味だから

笑顔だけれど、笑顔じゃない

誰かに操られているような気がする＿＿＿

僕は読んでいた本を閉じ、溜め込んでいた息を

ゆっくりと吐き出してから 短く息を吸い

静かに天井を仰いだ

« 今年の祭りの舞も あんな感じなのだろうか »

舞自体は 非常に綺麗だと思う

だけど 踊っている人達だけは やっぱり

不気味に思える。

「………そんな事言っても仕方がないか」

今年の祭りの舞は　見ないようにしよう

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宵祭 当日

独りで 屋台を巡っていると

［ どんッ ］

誰かとぶつかってしまった

「すみません…」

僕が謝るのとほぼ同時に

ぶつかってきた女性が僕の腕を掴んで

涙を流しながら必死に僕に助けを求めてきた

「助けて下さいッ！この祭りは…呪われてる！」

「……え？」

女性を近くでよく見てみると

短髪の白い髪に 黒い切れ目が特徴的で＿

赤色の着物に身を包んでいる

着物＿＿＿浴衣ではないだろう

だけれど これはただの偶然かもしれない

この人は……踊り子ではないかもしれない

そんな事を考えていると、大勢の人集りから

少人数の大人達が現れ 彼女を抱えて行った

「……嵐みたいだったな」

僕は 深い溜息をついてから

また屋台を巡って行った

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【 どどんっ 】

太鼓の音が辺りに響き渡った。

その後を着いて行くかのように

三味線の音・笛の音

そして

鈴の音が聞こえてきた

「舞が……始まったのか？」

僕は 少しだけ躊躇してから 音が聞こえる方へ

足を運んだ

段々 音が大きくなるに連れて、前の観客も

何故か 老人ばかりになる

そして 舞が見えた瞬間 僕は息を呑んだ

何故なら 舞を踊っていた人の中に

先程の女性が不気味な笑みを浮かべて

鈴を鳴らしていたのだから

［か~ごめ かごめ］

ただの偶然じゃなかった……

でも……さっきまでは 普通の人だったのに

まるで別人になってしまったかのように思えた

「………この街は一体……どうなってるんだよ」

僕の口から 言葉が溢れた瞬間

誰かにハンカチで口元を押さえつけられた

僕は後ろを振り向く前に 急激な眠りに襲われ

そのまま 睡魔に負けて 眠ってしまった

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そこからの事は あまり覚えていない

でも……一つだけ分かった事がある

僕の考えは間違っていた

これだけは 何故か 分からないけれど

はっきりと鮮明に分かった

ただこの街は 成すべき事をしていただけで

舞を踊る人達は “神様の元に送られている人”

というだけだった。

何も可笑しな事なんてない

ましてや 怖がる事も 不思議がる事も必要ない

全ては 僕の変哲な（バグ）によるものだった

だからこそ

だからこそ

この街に疑問を抱いてはいけない