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――春の匂いがした。
もう、何も感じなかった。

何度繰り返しても。

何を変えようとしても。

全部、同じ場所に戻される。

（……違う）

ひとつだけ、分かっていることがある。

“条件”がある。

この世界には。

「腹減った」

松野千冬の声。

その隣に、三ツ谷隆。

いつも通りの光景。

でも――

（これが、最後）

なぜか、そう思った。

理由はない。

でも、分かる。

これ以上は、きっとない。

「……ねぇ」

自分でも驚くくらい、静かな声が出た。

二人がこっちを見る。

「今日さ」

少しだけ、間を置く。

「どっちか、いなくなるんだよね」

沈黙。

風の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……は？」

千冬が眉をひそめる。

「何言ってんだよ」

「ほんとだよ」

否定しない。

もう、隠す意味もない。

「何回も見てきたから」

三ツ谷の目が、少しだけ細くなる。

「……本気で言ってんのか？」

「うん」

迷いはなかった。

ここまでは。

「で？」

千冬が腕を組む。

「だからなんだよ」

その言葉に、息が詰まる。

（……ここからだ）

一番、言いたくなかったこと。

一番、決めたくなかったこと。

それを――

言わなきゃいけない。

「……選べるの」

やっと、口を開く。

「どっちを残すか」

空気が止まる。

「……は？」

三ツ谷が低く言う。

「意味わかんねぇこと言うな」

「ほんとだよ」

震えそうになる声を、押し殺す。

「千冬が行くと、三ツ谷が死ぬ」

心臓が、大きく鳴る。

「千冬を止めると……」

言葉が、詰まる。

喉が、痛い。

それでも。

「千冬が、いなくなる」

静寂。

誰も、何も言わない。

ただ、時間だけが過ぎていく。

「……はは」

先に笑ったのは、千冬だった。

「なんだそれ。意味わかんねぇって」

軽い調子。

でも。

その奥に、少しだけ違うものが見えた。

「じゃあさ」

千冬が一歩、前に出る。

「俺が行かなきゃいいんだろ？」

「……ダメ」

即答だった。

「それじゃ変わらない」

何度も見た。

何度も失敗した。

「どっちか、なの」

残酷なくらい、はっきりしている。

「……」

三ツ谷が、黙っている。

その横顔を見て――

胸が締め付けられる。

（……こんなの）

選べるわけない。

どっちも、大事で。

どっちも、失いたくなくて。

でも。

「……なぁ」

静かに口を開いたのは、三ツ谷だった。

「お前は、どうしたい」

その一言で。

全部が、崩れた。

（……私が？）

違う。

決めるのは運命で。

世界で。

こんなの、私のせいじゃ――

「逃げんな」

低い声。

思考が止まる。

三ツ谷が、まっすぐこっちを見ている。

「ここまで来て、それはねぇだろ」

その目が、痛いくらい真っ直ぐで。

逸らせない。

「……っ」

言葉が出ない。

でも。

逃げられない。

「……私は」

やっと、声が出る。

震えている。

でも――

止めない。

「私は……」

二人を見る。

千冬。

三ツ谷。

何度も一緒に笑って。

何度も一緒に歩いて。

何度も――失ってきた。

その全部が、頭をよぎる。

「……私」

息を吸う。

決める。

ここで。

全部。

「三ツ谷を、残す」

言ってしまった。

もう、戻れない。

沈黙。

風が、吹く。

「……そっか」

小さく呟いたのは、千冬だった。

その声が――

やけに優しかった。

「……ごめん」

やっと出た言葉は、それだった。

千冬は、少しだけ笑う。

「謝んなよ」

軽く、肩をすくめる。

「お前、そういう顔すると思ったわ」

「……っ」

何も言えない。

言えるわけがない。

「じゃ、行ってくる」

いつも通りの調子で。

手を上げて。

背を向ける。

「待って」

思わず、声が出た。

でも――

足は、動かなかった。

（……止めない）

決めたから。

自分で。

「……ありがとな」

振り返らずに、千冬が言う。

その一言が――

何よりも、重かった。

遠ざかる背中。

分かってる。

この先で、何が起きるか。

何度も見てきた。

でも――

今回は。

動かない。

「……っ」

爪が食い込むくらい、手を握る。

それでも。

一歩も、動かなかった。

――ガッ

遠くで、音がした。

分かってる。

それが何か。

全部。

それでも――

私は、振り返らなかった。