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青くて、脆い(snjn)

第24話 - 🌻

205

2,843文字

2026年10月07日

#M!LK

#snjn

#ご本人様には関係ありません

#さのじん

𝕔𝕠𝕔𝕠

「ねえ、勇斗。これ、どっちがいいと思う？」

休日の午後。

俺は、婚約者の隣に座り、テーブルに並べられた結婚式場のパンフレットを眺めていた。

白を基調としたチャペル。緑に囲まれたガーデン。大きな窓から光が差し込む披露宴会場。

どれも素敵で、正直なところ、違いがよく分からない。

🩷「うーん……俺はこっちかな」

「本当？　私もこっちがいいと思ってた」

彼女は嬉しそうに笑った。

その笑顔を見ると、自然と笑顔になる。

彼女と出会いは、両親のお見合いで決まり、何度か食事に行くうちに、気づけば一緒にいることが当たり前になっていた。

彼女は俺の話をよく聞いてくれた。

仕事で疲れた日も、何も話したくない日も、無理に聞き出そうとはしなかった。

一緒にいると、穏やかな気持ちになれた。

だから、結婚を決めた。

少なくとも、そのときの俺は、そう思っていた。

「勇斗？」

🩷「ん？」

「最近、ちょっとぼーっとしてない？」

はっと顔を上げた。

🩷「そう？」

「うん。何か考え事？」

🩷「いや、仕事がちょっと忙しくて」

嘘ではなかった。

けれど、それだけでもなかった。

彼女は少し心配そうに勇斗を見つめたあと、パンフレットを閉じた。

「無理しないでね」

🩷「ありがと」

彼女がそっと俺の手に触れる。

その手は温かかった。

俺はその手を握り返した。

大切にしたい。

それは、間違いなく本心だった。

なのに。

どうして、あの日からずっと、別の誰かのことを考えてしまうのだろう。

その夜。

俺は一人で車を走らせていた。

特に目的地はなかった。

気づけば、いつもの海へ向かう道を走っていた。

街灯の少ない道。窓の隙間から入る潮の匂い。

🩷「……ほんと、何やってんだろ」

苦笑しながら、車を停めた。

海岸まで歩くと、波の音が聞こえた。

昔と同じ場所に立つ。

あの日、仁人が「二人で逃げない？」と送ってきたとき。

驚いた。

嬉しかった。

でも、何より怖かった。

あのまま二人でどこかへ行ってしまったら、もう戻れなくなる気がした。

掠れた声で俺の名前を呼ぶ仁人。

それでも、仁人の手を取った。

そして、キスをした。

あの瞬間のことを、一度も忘れたことがなかった。

🩷「……好きだったな」

小さく呟く。

過去形にしたはずの言葉が、夜の海に溶けていく。

そのとき、スマートフォンが震えた。

彼女からだった。

『今度の休み、式場の見学に行かない？』

俺は画面を見つめた。

しばらくして、返信を打つ。

🩷『行こう。楽しみにしてる』

送信。

スマートフォンをポケットにしまう。

海を見つめたまま、長く息を吐いた。

逃げてはいけない。

もう、あの夏のように、何も言わずに終わらせることはできない。

一方、仁人は東京の自宅で、仕事の資料を広げていた。

帰ってきてから、もう何日も経っている。

忙しい日常に戻れば、あの町での出来事も少しずつ薄れていくと思っていた。

けれど、ふとした瞬間に思い出す。

海辺で隣に立つ勇斗。

大人になった横顔。

左手の指輪。

💛「……はあ」

ペンを置いた。

机の端には、あの青いガラスのキーホルダーが置かれていた。

鞄から出して、そのまま置きっぱなしにしていたのだ。

指先で、そっと触れる。

あの頃の自分は、勇斗と離れたくなかった。

でも、離れたくないと言えなかった。

勇斗も、同じだった。

八年も経って、ようやく分かったこと。

💛「遅すぎるよな……」

笑おうとしたけれど、うまくいかなかった。

そのとき、スマートフォンに通知が届いた。

見慣れない番号ではない。

柔太朗からだった。

🤍『そういえば、仁ちゃん。今度こっちに来る予定ある？』

💛『まだ決まってないけど、仕事次第かな』

🤍『そっか。もし来るなら、またみんなでご飯行こ』

後ろでは太智と舜太の笑い声が聞こえる。

🤍「2人ともうるさいから！！」

🤍「ごめん仁ちゃん」

💛『うん、ありがとう』

笑いながら答える。

それだけのやり取り。

けれど、画面を閉じようとしたとき、もう一通届いた。

🤍『勇斗のこと、あんまり一人で抱え込まないでね』

仁人は、動きを止めた。

何を知っているのだろう。

どこまで気づいているのだろう。

返信欄を開いたまま、しばらく考える。

そして、短く打った。

💛『大丈夫だよ』

送信したあと、俺はスマートフォンを伏せた。

大丈夫。

💛「大丈夫、…」

そう言うのは、昔から得意だった。

本当は、大丈夫じゃなくても。

数日後。

勇斗は、婚約者と一緒に式場の見学に来ていた。

案内されたチャペルは、白い壁と大きな窓が印象的だった。

祭壇の向こうには、緑の木々が広がっている。

「きれい……」

彼女が小さく呟いた。

🩷「うん、いいね」

俺もそう答えた。

担当者が説明を続ける。

当日の流れ。装花。写真撮影。ゲストの人数。

彼女は一つひとつ楽しそうに聞いていた。

できる限り笑顔で相槌を打った。

けれど、ふと祭壇の前に立ったとき。

頭の中に、まったく別の光景が浮かんだ。

夏の海。

夕焼け。

仁人の濡れた前髪。

「勇斗」

名前を呼ばれ、俺は振り返った。

彼女が不思議そうに見ている。

「どうしたの？」

🩷「……ごめん。ちょっと考え事」

「そっか」

彼女は笑った。

けれど、その笑顔は、いつもより少しだけ寂しそうに見えた。

帰り道。

車の中で、彼女が静かに口を開いた。

「ねえ、勇斗」

🩷「ん？」

「結婚するの、楽しみ？」

信号が赤に変わる。

ハンドルを握ったまま、すぐには答えられなかった。

🩷「……うん」

やっと出た声は、自分でも驚くほど小さかった。

彼女は窓の外を見つめた。

「そっか」

それきり、会話は途切れた。

青信号になっても、俺ははすぐにアクセルを踏めなかった。

後ろの車のクラクションで、ようやく我に返る。

車を走らせながら、勇斗は思った。

彼女は、何かに気づいているのかもしれない。

自分が隠しているものに。

そして、それを見ないふりしてくれているのかもしれない。

その優しさに甘え続けることが、本当に彼女を大切にすることなのだろうか。

答えはまだ出ない。

けれど、もう一つだけ、はっきりしていることがあった。

今度こそ、誰かを傷つけないために黙るのではなく。

自分の気持ちと、きちんと向き合わなければならない。

俺は、前を見つめた。

フロントガラスの向こうに、夕暮れの空が広がっていた。

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第24話、読ませていただきました。勇斗が仁人を想いながらも婚約者と結婚準備を進める…その心の揺れがすごく丁寧に描かれていて、胸がぎゅっとなりました。特に式場見学中、祭壇の前に立った瞬間に夏の海の仁人が浮かぶ場面が切なくて。柔太郎が仁人に「抱え込まないで」と伝える優しさも沁みました。お互い「大丈夫」と言いながら本当は大丈夫じゃなくて…次が気になります🌷

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