俺は未だ、海の中

海に落ちた、その瞬間──

柔らかな冷えがゆっくりと体を包み、息が止まりそうになる。

キルは息を呑み、そっと目を覚ました。

ようやく現実に戻ってこられたという安堵と、まだどこか夢の感触が残るような、ぼんやりとした目覚めだった。

深呼吸しようとした瞬間、腹の奥に鈍い痛みが走った。

全身にまとわりつく重たいだるさが、掛け布団の重みすら煩わしく感じさせる。

「……あー、今日はちょっと、まずい日かもな……」

思わず、心の声が口をついて出た。

胃薬、飲まなきゃなと思う。でも水は、冷蔵庫の中。遠い。

起き上がるのはもう少しあとでいい、と俺は天井を見つめたまま、しばらく身動きひとつせずにいた。

そんな静寂を破ったのは、iPhoneの通知音だった。

手を伸ばして画面を確認する。

『ライブ配信中 弐十/Nito Channel【朝活】』

という文字が表示されていた。

「…今日、木曜日か…」

通知をタップすると、配信画面に切り替わる。

その中にいたのは、俺の相棒──Vtuber・弐十。

「おはようございます！ おはようございまーす！ Vtuberです！」

ゆるやかなBGMと共に、目覚めを促すようなあいつの明るく快活な声が流れ出す。

テンポのいい喋り。整えられた空気。

コメント欄ではリスナーたちが次々と「おはよう！」を投げかけ、

押し寄せる波のように流れていく。

同接のカウンターは500、600、700……

たった10分で1000を超えていた。

この時間帯に、ここまで人を集められる個人勢なんて、

俺の知る限り、こいつくらいしかいない。

単に話が面白いだけじゃない。

言葉や経験の引き出しも豊富で、配信にかけるこだわりもすさまじい。

あいつは──創ってるんだ。

弐十がデザインし、緻密に積み上げてきた世界。

あの安心感も、親しみやすさも、空気のすべてが、意図されたもの。

あいつは、Vの世界を、

自分の手で全て形にしてきた。

「お前はすげーよ、弐十くん……」

……2年前は、絶対に認めたくなかった。

でも今は、認めざるを得ない。

チャンネル登録者数でどれだけ競っても、

配信の“強さ”では到底かなわない。

あいつがもし、違う場所にいたなら。

俺と出会っていなかったら、もっと自由にやれていたなら──

きっと、もっともっと上に行けてたんじゃないか。

そんな考えが、頭をよぎる。

後ろめたさなのか、悔しさなのか。

嫉妬なのか、憧れなのか。

言葉にならない感情が、心の中に沈殿していく。

……まるで、暗い海の底に引きずられるように。

普段なら、こんなふうに思ったりしないのに。

（今日は、体調のせいにしといてくれ。）

俺はスマホのサイドボタンを押して、配信を閉じた。

部屋が、急に静かになる。

暗くなった画面に、ぼんやりと映る自分の顔を、しばらく無言で見つめた。

『頑張れよ』

昨日、自分があいつに言った言葉が脳裏をよぎる。

──どの口が言ってんだ。

「……何が、頑張れ だよ。頑張らなきゃいけねーのは、俺のほうだろが……」

布団の中で、もう一度深く息を吐いた。

そして、重たい体をゆっくりと持ち上げる。

もっと──頑張れよ、俺。