雨上がりの距離

かくね

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目が覚めた瞬間から、胸が重かった。

昨日、自分の気持ちを認めてしまったからだ。

好き。

その二文字を意識した途端、今まで普通にできていたことが全部難しくなった。

学校へ向かう足取りも重い。

教室に入る。

そして。

「おはよ、湊」

当たり前のように悠真が笑った。

「……おはよう」

心臓が痛い。

好きな人に挨拶されるだけでこんなになるなんて知らなかった。

◇

昼休み。

僕は屋上へ逃げていた。

風が強い。

一人になりたかった。

好きだと自覚してしまった今、悠真の隣にいるだけで苦しい。

叶うはずがない。

男同士だし。

悠真は人気者だし。

自分なんか。

「いた」

声がした。

振り返る。

悠真だった。

「なんでここ分かったの」

「勘」

そう言って隣に座る。

近い。

近すぎる。

「最近変じゃない？」

「変じゃない」

「変だよ」

即答された。

悠真はじっとこちらを見る。

その視線から逃げるように空を見上げた。

青空だった。

「何かあった？」

「ない」

「嘘」

「……」

「俺に言えないこと？」

優しい声だった。

だから余計に辛い。

言えるわけがない。

お前が好きなんだなんて。

◇

その日の放課後。

写真部の活動を終えた僕は、一人で帰ろうとしていた。

だが校門で呼び止められる。

「湊！」

悠真だ。

「帰るぞ」

「部活は？」

「今日は早く終わった」

当然のように並んで歩き始める。

夕日が街を赤く染めていた。

「そういえば」

悠真が言った。

「来週の文化祭」

「うん」

「一緒に回らない？」

僕は足を止めた。

文化祭。

友達同士や恋人同士で回る人が多いイベント。

「俺と？」

「他に誰がいるんだよ」

笑う。

その笑顔が眩しい。

「嫌？」

「嫌じゃない」

むしろ。

嬉しい。

嬉しすぎる。

「じゃあ決まり」

悠真は満足そうに頷いた。

◇

夜。

湊はベッドの上で天井を見ていた。

文化祭。

一緒に回る。

その事実だけで眠れない。

だが同時に怖かった。

期待してしまうから。

勘違いしそうになるから。

スマホが震えた。

メッセージ。

送り主は悠真。

『起きてる？』

湊は慌てて返信する。

『起きてる』

すぐ既読が付く。

『よかった』

その後しばらく通知が止まった。

何だろうと思っていると。

『湊さ』

『最近避けてる？』

心臓が止まりそうになった。

画面を見つめる。

指が動かない。

数分後。

『そんなことない』

そう返した。

既読。

しばらくして返信が来る。

『ならいい』

その一文だけ。

なのに。

なぜか寂しそうに見えた。

◇

翌日。

授業が終わった後だった。

廊下を歩いていると、女子たちの話し声が聞こえた。

「悠真くん告白されたらしいよ」

「また？」

「すごいよね」

足が止まる。

聞きたくないのに。

耳が勝手に拾う。

「返事どうしたんだろ」

「付き合ったのかな？」

胸が苦しくなった。

呼吸が浅くなる。

その時。

「湊？」

振り返る。

悠真だった。

いつもの笑顔。

でも。

その笑顔が急に遠く感じた。

「どうした？」

「……別に」

僕は目を逸らす。

怖かった。

もし本当に彼女ができたら。

今みたいな時間は終わるのだろうか。

隣を歩けなくなるのだろうか。

考えたくなかった。

だが。

悠真は不思議そうにこちらを見た後、小さく眉を下げた。

「なあ」

「？」

「俺、お前に嫌われるのだけは嫌なんだけど」

その言葉に。

僕の胸は大きく揺れた。

好きな人から言われるには、あまりにも特別な一言だった。

しかし。

その意味を知るのは、まだ少し先の話――。

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やっ

終わり