雨上がりの距離

あい

かくよん

新キャラ

ライバル　蓮（れん）(後輩　湊の写真が好き　人懐っこい)

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あの日。

「俺、お前に嫌われるのだけは嫌なんだけど」

そう言われてから。

僕は前よりもっと悠真を意識するようになった。

教室で目が合うだけで心臓が跳ねる。

隣を歩くだけで落ち着かない。

好きだ。

認めたくなくても。

もう認めるしかなかった。

◇

文化祭まで二週間。

放課後の写真部室。

僕は展示用の写真を並べていた。

窓から差し込む夕日が机を照らす。

静かな時間だった。

その時。

ガラッ。

勢いよくドアが開いた。

「失礼します！」

大きな声。

僕が振り向く。

そこには見覚えのない男子生徒が立っていた。

一年生らしい。

「えっと……」

すると相手の顔がぱっと明るくなる。

「湊先輩ですよね！？」

「そうだけど」

「やっぱり！」

そのまま勢いよく近づいてくる。

「俺、一年の蓮です！」

「写真部に入りたくて来ました！」

元気すぎる。

僕は少し圧倒された。

「先輩の写真見たんです！」

蓮は続ける。

「空の写真！」

「めちゃくちゃ綺麗でした！」

「俺あれ大好きです！」

まっすぐな瞳。

嘘がない。

僕は少し照れた。

「ありがとう」

すると蓮は嬉しそうに笑った。

「先輩笑うと優しいですね！」

「……」

初対面で言うことだろうか。

◇

それから蓮は毎日のように部室へ来るようになった。

「先輩！」

「これ見てください！」

「この構図どう思います！？」

賑やかだった。

正直少し疲れる。

でも。

写真の話をしている蓮は楽しそうだった。

だから追い返せなかった。

◇

数日後。

放課後。

いつものように悠真と帰っていた時だった。

「湊先輩ー！」

後ろから声。

振り向く。

蓮だった。

走ってくる。

そして当然のように僕の隣へ並んだ。

「先輩今日の写真どうでした！？」

「よかったと思う」

「本当ですか！？」

満面の笑み。

犬みたいだ。

「誰？」

悠真が聞く。

蓮はすぐ反応した。

「あ」

「悠真先輩ですよね！」

元気よく頭を下げる。

「蓮です！」

「どうも」

悠真も笑顔を返す。

でも。

僕は気づいた。

その笑顔が少しだけ硬いことに。

◇

「先輩！」

別れ際。

蓮が言う。

「文化祭、一緒に回りません？」

僕は目を瞬いた。

「え？」

「先輩と回りたいです！」

あまりにも真っ直ぐだった。

断る理由もない。

「別にいいけど」

答えた瞬間。

蓮は飛び跳ねそうな勢いで喜んだ。

「やった！」

そして帰っていく。

残されたのは。

僕と悠真。

妙な沈黙が落ちた。

「……仲良いんだな」

悠真が言う。

「後輩だから」

「ふーん」

短い返事。

でも。

なぜか機嫌が悪そうだった。

◇　悠真視点

その日の夜。

ベッドに横になった悠真はスマホを見つめていた。

画面には今日の会話。

“文化祭、一緒に回りません？”

その言葉が頭から離れない。

湊は断らなかった。

ほんとは俺とだったのに。

楽しそうだった。

当然だ。

ただの後輩なんだから。

なのに。

胸がざわつく。

落ち着かない。

取られたくない。

その感情の理由を。

悠真はまだ認められずにいた――。

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おわり

しんど