学園ライフ

廊下を歩きながら、りなはずっと黙ったままだった。

涙をこらえたあとの赤い目が、まだ少し痛々しい。

そんなりなの横を歩く澪は、珍しく眉を寄せたまま前を向いていた。

「……ごめんね。澪に迷惑かけた」

りなが小さく言うと、

「迷惑じゃない」

澪は立ち止まって、まっすぐ顔を向けて言った。

「りなが泣くほうが、私が嫌」

りなは思わず息をのむ。

澪は普段、こんなふうに感情を表に出す子じゃない。

なのに、今日だけは違っていた。

「……りなを傷つけるやつ、許さない」

涼しい声の中に、確かな怒気が混ざっていた。

胸の奥がぎゅっと熱くなる。

「澪……そんな怒らなくてもいいよ。あたし、平気だから」

「平気じゃない」

きっぱり言い切る澪。

「さっき、泣いてた」

その一言に、りなの心が震えた。

（見られてたんだ……）

恥ずかしさよりも先に、

あぁ、この子はほんとに私のこと見てくれてるんだ

という気持ちが湧き上がる。

澪は、りなの手首をそっと握った。

キュッ、と優しい力。

「りな。私がいるから」

耳まで熱くなる。

「……もう、なんなの。そんなこと言われたら……好きになっちゃうじゃん」

言ったあとで、りなは口を押さえた。

無意識に出てしまった。

澪の目がほんの少し、大きく開いた。

「……なっていい」

小さく小さく、けれど確かに。

りなの胸が跳ねた。

（やば……ほんとに好き……）

二人の距離が静かに縮まっていく。

そのとき——

「……あれ？ アイツら、まだ図書室にいるっぽいよ」

別のクラスの女子たちの会話が耳に入る。

りなの体がピクリと強張った。

いじめてきた、あのグループ。

澪は、りなの手を握り直す。

「りな。逃げないでいい」

その優しさは、強さの形をしていた。

りなは深く息を吸って、うなずく。

「……澪がいるなら、大丈夫」

廊下の光が二人の影を重ねて、伸ばしていく。

新しい何かが動き出す瞬間だった。