私、強引で甘く一途な御曹司にドキドキさせられっぱなしです！

「どんな時も笑顔で必死に頑張ってる恭香が、俺の励みであり、支えになってた。いろいろ大変で、心も体も疲れきって……そんな時でも、恭香の笑顔思い出すとそれだけで頑張れたんだ。『文映堂』から少し離れて、カメラマンとして勉強していた時も、俺は勝手に……ずっと恭香を想ってた」

「……知らなかった。朋也さんが私を……そんなに前から知っていたなんて。信じられない話です」

あの頃、ただがむしゃらだった私のどこが良かったというの？

先輩によく注意されて、私の笑顔はいつも引きつっていたのに。

本当に……信じられない。

「知ってたよ、ずっと見てたから。俺は、その時から恭香だけを見てた。もちろん、一方的にだけど恭香を想い続けてきた。俺の心にはずっとお前ひとりだけしかいない。これからだってそうだ。俺にはお前が必要なんだ」

朋也さん……

これは夢？

本当に現実なの？

涙がどんどん溢れてきて止まらない。

最近、泣いてばかりいる。

私はこんなにも涙もろかっただろうか？

大好きな水族館で、魚たちに囲まれて、こんなにも素敵な告白をしてもらった。

確かに動揺しているし、心臓の鼓動はますます激しくなっている。

だけれど、朋也さんが私に言ってくれたことが嘘でないなら……私はその思いを素直に受け取りたいと思った。

なぜ？ どうして？ と、心に積み上がっていた朋也さんに対する疑問や不安が、今、一気に消えた気がした。

「恭香……俺と付き合ってくれ。結婚を前提に……」

朋也さんの言葉が胸に迫る。

ドキドキが止まらなくて、息の仕方もわからなくなる。

私も朋也さんのことが好き――

その気持ちには嘘はない。

なのに……どうしてなの？

このまま朋也さんの胸に飛び込みたいのに、私の頭の中に、やっぱりまた一弥先輩が出てきてしまう。

嘘よ、こんな時にまで出てこないで！！

思わずそう叫びたくなった。

こんな素敵な告白をしてもらったと言うのに、菜々子先輩と別れた一弥先輩の顔が浮かんでしまうのはなぜなの？

私はまだ……一弥先輩のことが好きだと言うの？

もう何が何だかわからない。

自分の気持ちが定まらなくて、わからなくて、不安でたまらない。

「わかった。すぐに答えは出ないよな。返事は待つ。だけど、俺の気持ちが変わることはないから。ずっと恭香のことを想ってる。俺はお前と……ずっと一緒にいたいんだ」

「朋也さん……」

こんなにも情熱的で気持ちのこもった告白に心が震えた。

涙は途切れることなくこぼれ、私の頬を濡らし続けた。

私は、朋也さんの言葉に対してゆっくりうなづいた。

ニコッと微笑み、黙って歩き出す朋也さん。

ごめんなさい……

すぐに答えは出せないけれど、いつか必ず自分の気持ちを見つけて、ちゃんと朋也さんに伝えるから。

正直、まだ夢見心地でふわふわして変な感覚だけれど、朋也さんのような最高に素敵な男性が、私なんかを好きになってくれたこと……

とにかく今は、その事実だけを胸に抱きしめようと思った。