ぜんうさ。

「雪斗、今日も休みだって」

陽向がスマホを見ながら言う。

「結構長引いてるね」

紅葉が少し心配そうに眉を寄せる。

「ここ最近、急に暑くなったり涼しくなったり、気温の変化激しかったしねぇ」

「まぁ熱も下がってるみたいだし、大丈夫っしょ（笑）」

「そうだといいですけど……」

「……あ、そうだ。」

渚が思い出したように言う。

「これ、保護者会のプリント。昨日先生に言われてて、雪斗に渡さなきゃなんだよね」

「あー言われてたね。家近いから持っていってくれって。」

「え、でも昨日？なんでそれ持ってるの？」

「えへっ♡昨日急いでて忘れちゃったのよね♡」

渚の言葉に呆れる３人

「私だけだとまた忘れるから、放課後みんなで行かない？」

(雪斗くんの家………！？)

「え、みんなで行くのってどうなの」

「まぁ、プリント渡すだけだしな〜」

「……あの！えっと……私も行っていいですか？」

遅れてこはるが言う。

「もちろん！それじゃみんなで行こうか！」

⸻

ピンポーン

「はいはーい」

……！！

こはるの心臓が大きく跳ねた。

玄関の扉が開く。

「いらっしゃい」

「おばさん！先生から頼まれて、保護者会のプリント持ってきました！」

(お母さんの……声………)

こはるの目に涙が溜まっていく。

みんなにバレないよう、サッと涙を拭った。

「あら、ありがとう」

「雪斗、体調どうですか？」

「もうだいぶいいのよ。でも今は部屋で寝てるみたいね」

「そっか」

「今日は暑かったでしょ？せっかくだし、上がってお茶でも飲んでいきなさい」

「え、いいんですか？」

「もちろん！」

⸻

リビング。

「はい、お茶どうぞ」

「ありがとうございます」

カラン………

氷の溶ける音が心地いい。

どこか、落ち着く匂い。

「……」

（……懐かしい………）

閉じていた目を開き、周囲をゆっくりと見渡した。

⸻

軽く紅葉とこはるの自己紹介をした後、

陽向がニコニコしながら雪斗の母親に尋ねた。

「おばさん、アルバムとかある？」

渚がぱっと顔を上げる。

「見たい！雪斗いると全然見せてくれないんだもん（笑）」

「あら、あるわよ。」

棚からアルバムを取り出す母親。

「はい、どうぞ」

「うわ、懐かし！」

「ちっさ！」

「これいつだっけ？」

陽向と渚が盛り上がる。

「ほんとだ、全然変わってないね」

紅葉もくすっと笑う。

「……」

こはるは、その輪から少しだけ離れていた。

部屋の空気。

匂い。

音。

すべてが、どこか懐かしい。

（…………）

でも、

胸の奥が、少しだけ苦しくなる。

ふと、

視線が部屋の隅に置いてある棚に向いた。

「……」

棚の上の一枚の写真。

そこに写っていたのは——

小さな、うさぎ。

——ドクン

ゆっくりと近づく。

————ドクン

心臓の鼓動がだんだん大きくなっていく。

その時……

「その子ね」

後ろには雪斗の母親が優しく笑っていた。

「はるちゃんっていうの」

「昔、飼ってたうさぎなのよ」

——キュッ

胸が締め付けられた。

「……そうなん……ですか」

こはるの指先が、ほんの少しだけ震える。

⸻

「うさぎさんのこと。最初はね、全然分からなくて」

母親は、懐かしそうに話し始めた。

「おうちにきて最初の頃かしら。」

「ケージの外に出したら、急にぴょんぴょん跳ね始めて」

「足が気持ち悪いのかな？とか、何か嫌なのかなってびっくりしちゃって、すぐケージに戻しちゃったのよ」

「あとで知ったんだけど、あれ嬉しいときのするジャンプだったみたいでね」

「外に出れたー！わーい！ってはるちゃんは言っていたのに、すぐにおうちに戻しちゃって……可哀想なことしちゃったこともあるのよ（笑）」

「……」

こはるは、静かにその話を聞いていた。

（……あの時のことだ……）

ふと、机の上に目がいく。

小さな皿。

そこに乗っているのは、

大好物のパインとバナナのチップス。

「……あ」

こはるの視線が止まる。

「それ……」

少しだけ迷って、

「嬉しいときに、ぴょんぴょん跳ぶやつで、ビンキーって言うんですよね」

「ええ、そうなのよ。こはるちゃん……だったかしら？よく知ってるわね」

母親が微笑む。

ほんの一瞬の、間。

「急に広いところに出られたから、嬉しくて……」

――はっとする。

「……あ」

言葉が途切れる。

「えっと……その……！」

一瞬迷って、

「私も昔、うさぎ飼ってて……似たようなこと、あって……！」

言ってから、

しまった、と思った。

「……あれ？」

アルバムで盛り上がる2人をよそに、すぐ後ろにいた紅葉がぽつりと呟く。

「こはる、うさぎ飼ったことないって言ってなかった？」

「えっ！？」

こはるは慌てて顔を上げる。

「あ、いや、その……！」

「いとこの家で飼ってて……少しだけ……！」

自分でも言葉が雑だと分かる。

「へぇ〜」

紅葉は、じっとこはるを見る。

「だから、そんなに詳しいんだ」

そう言いながら、紅葉も写真を眺めていた。

「うさぎさんがおうちにいるって珍しいからね、こう言う話ができて私も嬉しいわ」

母親が優しく返す。

けれど、その視線が少しだけ残る。

「久しぶりにはるちゃんの話をしたからかしら……」

ふっと笑う。

「なんだか……とても懐かしい感じがする」

そう言って、写真に指をそっと添える母親。

⸻

帰り際。

「今日はありがとうね」

「いえ！」

「雪斗にも伝えておきますね」

「うん」

「こはるちゃんも、紅葉ちゃんも。またいつでもいらっしゃいね」

「「はい」」

⸻

玄関の扉が閉まる。

静かな部屋。

後ろから足音。

「……母さん」

雪斗が少しだけ顔を出す。

「起きてきて大丈夫なの？」

「水分取りに来ただけ。」

「わざわざみんな来てくれたんだ。大丈夫だって言ったのに。」

「そう言わないの。プリント持ってきてくれたわよ」

「……そっか」

それだけ言って、

またゆっくりと階段を上がっていく。

⸻

母親は、ふと振り返る。

机の上。

アルバム。

そして、

写真の中のうさぎ。

「……はるちゃん」

くすりと笑う。

「……本当に、懐かしいわね」

⸻

帰り道。

夕方の空。

こはるは、少しだけ俯く。

（……）

「……もう」

「……5月、か」

少しだけ、視線を落とす。

「……あっという間……だなぁ」

ぎゅっと手を握る。

「……ちゃんと、しないと」