狼領主は俺を抱いて眠りたい

何段もの階段を登った先の扉を抜けると、小さな部屋があり、正面の窓から見える景色が最高だった。街が一望でき更にその奥の平野まで見渡すことができる。「わあ！」と感嘆の声をあげるリオの隣に自然とケリーが並ぶ。

「いい眺めだろう。ここは誰でも立ち入れる場所ではない。それなのに案内してやれと言うくらいには、ギデオン様はリオのことを気に入ってるんだな」

「えっ！」

リオは信じられないという顔で、ケリーを見る。

リオの大きな声に驚いたのか、ケリーも目を大きくしてリオを見た。

「なんだ？」

「ギデオンが俺を気に入ってるって？どこをどう見てそう思うんだ？普通に素っ気ない態度だけど」

「そんなことはないだろう。先ほどのように人の頭を撫でるなど、ギデオン様がされているところを見たことがない」

「あれは…俺を子供扱いしてるんだよ。実年齢より幼く思ってたみたいだし」

「リオは何歳なんだ？」

いつの間にかケリーの指先がリオの髪に触れていた。

それに気づいた瞬間、リオの全身に鳥肌が立つ。

怖い。気持ち悪い。やっぱりこの人は変だ。なんで俺に触れてくるんだ？好意を抱いてる感じじゃない。なんだろう？なんて言えばいいのか…。

リオが考え込み黙っていると、髪の毛に指を差し込まれたので、ゾッとしてケリーから離れた。

ケリーが驚いたように手を上げ、リオに微笑む。

「ああ、ごめん。嫌だった？」

「まあ…。俺、汗もかいてるし」

「そう？大丈夫だよ」

アンタが大丈夫でも俺が大丈夫じゃねぇよ！

そう心の中で悪態を吐き、リオは扉に近寄りながら口を開く。

「さっきの話。俺は冬になると成人だよ」

「そうなのか？驚いた…。確かに実年齢よりかなり幼く見えるな」

「別に普通だよ。それよりも早く他の場所を見に行きたい」

素早く部屋を出て階段に向かいながらリオが言う。ケリーから離れたいのに、ケリーがリオの真後ろに来る。

とりあえず触られないように、リオは背後を警戒しながら階段を降りる。

背後から、微かに笑う気配を感じる。

「もういいのか？もう少し眺めていてもいいのだぞ」

「いい。またゆっくり来る」

アンタとじゃなく一人でな。

ゲイルも第一印象で何を考えてるのかわからなかったが、ケリーはもっとわからない。

だけど最もわからないのは、やっぱりギデオンだと思って、ますますこの城から出たい気持ちを強くする。

「もう少しリオと眺めていたかったな」とケリーが呟いているが、リオは飛び降りる勢いで階段を降りていく。

リオは村人達に、母親に、常に警戒心を持つよう教えられている。魔法が使えることがバレたら、捕まるからだ。捕まって、どんな扱いを受けるかわからないからだ。

例えどんなに良い人だろうと、警戒を怠らないよう、教えられている。

そして今、ケリーに対して、最大限の警戒心が芽生えた。彼は要注意人物だ。ただの好意でリオに触れてくるなら、まだいい。好意ではなく、リオに興味を持つ理由はなんだ？魔法が使えることは知られていないはず。ならばなんだ？

城の中の他の場所を案内してもらう間中、リオはずっと考えていた。