神神鳥蝶悪竜神滅

１１

五体の|悪竜《ヴァルゴン》が火球を吐いた。フィアナは子ユリシスで大盾を作り、宙に浮かせた。火球と衝突し、ジュッと音がして盾は消える。

間髪入れずに七体が飛来し、とっさに|鏡蝶弾《ミラルガン》を放つ。七体ともに命中するが、仕留められたのは一体のみだった。

（威力が弱い！　反射回数が充分に取れなかった！）

フィアナは歯噛みした。|鏡蝶弾《ミラルガン》は、子ユリシス間での|神気《ルークス》の往復回数に比例して強力になる技だった。

先頭の一体が間近に迫る。フィアナは飛翔し、空中に逃れた。

|悪竜《ヴァルゴン》たちは方向転換し、まっすぐに距離を詰めてくる。

フィアナは身体を水平にした。翼を大きくテイクバックし、勢いよく振るう。

暴風が吹き荒れた。|悪竜《ヴァルゴン》たちは瞬時に静止し、すぐさま地面に叩きつけられた。

すかさずフィアナは下方へ加速。同時に子ユリシスで槍を二本形成し、両手で一本ずつ握った。

着地と同時に槍を振るった。風で地面に縫い留めた|悪竜《ヴァルゴン》二体の頭を突き刺す。

二体が絶命した。（もう二体ぐらいはここで潰す！）勇ましく決意し、フィアナは槍を引き抜いて近くの|悪竜《ヴァルゴン》を見据えた。だが。

（かはっ！）背中にすさまじい熱感が生じ、フィアナは槍を取り落とした。姿勢の制御ができず、前へと倒れ込んでしまう。

どうにか両手を突いて身体を支えた。すると視界の中心に、赤い液体が入り込んできた。自分の血だった。

（何……が）混乱しつつも背後に顔を向けた。二体の|悪竜《ヴァルゴン》が遠めの位置におり、口からは煙が立ち上っている。いつの間にか回り込まれていて、死角から奇襲されたのだった。

戦闘開始から十分弱が経過した。フィアナは必死に戦い十体強を倒した。しかし少なからず攻撃を食らっており、残りの敵数を考慮すると戦況は厳しかった。

（だめだ、このままじゃやられる！）危機感を抱きつつ、フィアナは立ち上がった。いまや全方位を囲まれており、逃げ場すら存在しなかった。

|悪竜《ヴァルゴン》たちが一斉に上を向いた。（火球！）看破したフィアナは、翼を駆動し上方に逃れようとする。

だが、がくん。左膝が落ちてバランスを崩した。あまりにも濃い疲労のためだった。

（しまっ──）次の瞬間、|悪竜《ヴァルゴン》たちが頭部を振った。

フィアナは恐怖で目を瞑った。火球は倒れたフィアナに容赦なく襲い掛かり──。

突風が吹いた。方向は下から上。あまりもの風圧に火球は軌道を変えて、四ミルトほどの高さで互いにぶつかった。

「寄ってたかって女の子を傷つけて、つくづくお前らって根性が腐ってるよな。──って化け物に文句をぶつけてもどうしようもないか」

怒りと真剣さを滲ませた男の声がした。はっとしてフィアナは顔を上げた。ユウリだった。士官学校の制服を着て、泰然と立っている。

「ユウリ！　助かったわ！　でもどうしてここが？」

フィアナは思わず叫んだ。

「妹のルカに神託があったんだ。『|悪竜《ヴァルゴン》が内部に入り込んでる』ってさ。ルミラルの言葉はそこまでだったんだけど、終わった後にルカに詳細を聞いたら、『町外れの丘に危険なイメージが見えた』ってことだった。そんで慌てて駆けつけたって流れだよ」

元気づけるような口振りだった。安心しろとでも言いたげな鷹揚な笑みに、フィアナも穏やかに微笑み返す。

「こっから先は俺が相手だ！　十体でも二十体でもかかってこいよ！　瞬殺して、聖都の土の養分にしてやる！」

野性味のある様にユウリは吠えた。ユウリの剣幕にひるんだのか、|悪竜《ヴァルゴン》たちは微動だにしない。

「待ってユウリ！　私も戦う！　私はまだやれるよ！」

ユウリをきっと見据えて、フィアナはきっぱりと意思表示した。

「いや、いいよ。休んでろって。そんなぼろぼろの女の子を戦わせたら、|護人《ディフェンシア》の名折れだ」

ユウリから毅然とした語調の返答が来た。

「男とか女とか関係ない！　二人のほうが勝率が上がる！　私は、私に良くしてくれる人を一人で戦わせたくないの！」

負けじとフィアナは声を張り、ユウリへの視線をいっそう強くする。

するとユウリは納得したような顔になった。

「わかったよ。それじゃあ背中はお前に預ける。必ず生きて帰るぞ！」

ユウリが爽快に言い放つと、|悪竜《ヴァルゴン》の一体がユウリに躍りかかった。