若き覇王に、甘くときめく恋を

食事を終えて彼の部屋に戻ると、泊まるという選択をしたことに、急にドキドキしてきた。

「どうした？」

居すくまって足の間に両手を差し入れたかっこうで、ソファーに縮こまって座っていると、彼が心配そうに声をかけてきた。

「えっと……なんでも……」

何を話せばいいのかわからなくて、ますます肩をすぼめて小さくなる。

「もしかして泊まることを、後悔していて……？」

うつむきがちな顔を、彼に覗き込まれて、

「あっ、いえ、決してそんな……。だけど、なんだかその、泊まるだなんて、ちょっと緊張してきちゃって……」

思っていることを、つっかえつっかえ話した。

「そうか、私も緊張している……」

低くボソリと呟かれた一言に、「えっ、貴仁さんも？」と、訊き返す。

「ああ、緊張しないわけがない。君が、今夜はずっといてくれるのに……」

片腕に腰がふっと抱き寄せられると、空いていた距離がにわかに狭（せば）まった。

身体が触れるほど間近に寄ると、緊張がピークに達して、

「あ、あの……クッキー、このクッキー食べませんか？」

目についたテーブルに置かれたままのクッキーに、つい逃げ場を探した。

「ああ、うんクッキーか。そうだな、まだ食べていなかったな」

「……ええ。こ、これなんて、おいしそうで、とっても」

ぎくしゃくとした空気に見舞われる中、一枚を摘まんで口に入れたけれど、

「……しけちゃってますね」

ずっと置きっぱなしだったことで、せっかくのクッキーの歯ごたえが失くなってしまっていた。

「……そうなのか？　どれ？」

彼が言うなり、私が口にくわえたクッキーの端っこをかじって、不意討ちな急迫（きゅうはく）にびっくりするあまり、クッキーを取り落とした。

「わっ、ごめんなさい……！」

「いや、私が悪かった。クッキーをかじる君の可愛さに、つい引かれて……」

そんなことを素で告げられたら、胸のドキドキは収まるどころか、よけいに高ぶるのは言うまでもなく、まるで初めての夜を迎えるみたいにもじもじとして、赤らんだ顔を下に向けた。