ｌｅｖｅｌ　４

地下　大久保　徹

「うん？」

ぼくは寒さで気が付いた。どうしても寒さ以外でも震えてしまうけど、思い切って目を開けてみた。目の前には巨大な戦車がそびえていた。

「ここは、夢の中？」

まだぼくは寝ているみたいだ。早く起きないと、両方のほっぺたを数回叩くと、やっと目が覚めて来た。やはり、戦車が見える。

「？！」

く……臭い……。血の臭いに似ている。嫌な予感がしてきて、吐き気が緩やかにこみ上げてきた。勇気をだして戦車から遠ざかった。ぼくは人を探しに複雑な線路の地面を、しばらく歩くことにした。

「あれ？　何か落ちてる」

土の地面にはパイプクリーナーがポツンと落ちていた。

「誰のかな……？」

ぼくはパイプクリーナーを持って、再び歩くことにした。西の方からの駆動音が聞こえて来た。

徐々に大きくなるその音は、まるで……。

「な……何？！」

こっちへ来る！　手にしたパイプクリーナーを強く握って、元来たところへ走った。

「車に轢かれそうーーー！！」

そう、昔聞いたことのある電気自動車の音だった。タイヤの音以外は、エンジン音がなかなかしない。

車はスピードを上げたみたいだ。ギュッギュッっと、タイヤが地面と擦れる音が後方でしていた。まるで、ぼくをかなりの速さで正確に追いかけているみたいだった。ぼくは怖いけど、戦車の下や複雑な線路の上をジグザグに走った。息切れで苦しくなった。過呼吸になって、それでも風の吹く反対の方向へと走りに走った。

「あ！　そうだ！　パイプクリーナー！！」

ぼくは、パイプクリーナーを地面にぶちまけた。こうすれば……。

後方を見ずに一直線に走り、前方に出現した暗い洞窟へと向かった。