不器用なふたり　この想いをトップスピードにのせて

堂々と恋人を放置して、佐々木と盛り上がることに不安を覚えた榊が話しかけると、橋本は肩を竦めながら呆れたように答えた。すると和臣が羨ましそうに宮本の様子を眺めつつ、ぽつりと零す。

「僕ははじめての人に対して、どうしても身構えちゃうので、宮本さんがすっごく羨ましいです」

「和臣、俺が宮本さんみたいに、ああやってほかの人と盛り上がっていたら、おまえは入ることができないだろう？」

「そんなこと、僕には絶対に無理だよ」

「つまりだ。蚊帳の外に居続けられる橋本さんのメンタル、すごいと思わないか？」

「あ……確かにそうかも！」

榊のひとことにより、宮本から自分に矛先が移ったことで橋本はドキマギしながら、羨望のまなざしを注ぐふたりを見やる。

「恭介、変なことを和臣くんに吹き込むなよ。俺はそんなに、ご立派な人間じゃねぇし……」

「だったら密かに、ヤキモチ妬いていたんですかねぇ」

「恭介っ、てめぇ！　あとでオデコ百叩きの刑だからな！」

「陽さん？」

忍び笑いする榊に橋本が怒鳴り声をあげたら、宮本がやっとそれに気づき声をかけた。

「なんでもねぇよ。おまえは気にせずに、話を続ければいいだろ」

思いっきり顔を背ける橋本の頬に宮本は手をやり、容赦なく抓った。

「いででっ！　なにするんだ？」

「よそ見をしてほしくなかったんです。話を聞いてください」

「すみません。僕が宮本さんとゴーカートの話で盛り上がってしまって……」

済まなそうに謝った佐々木に、榊が苦笑いを浮かべながら口を開く。

「いえいえ。宮本さんはそういう話が大好きだっただけですし、おふたりの邪魔になるかと思って、あえて車の話題に俺らはついていかなかっただけですので、そこのところはお気遣いなく」

「それでは失礼して、説明を続けさせていただきます。今回は体験走行ということで、ひとり一台ゴーカートに乗っていただき、僕のあとについて２周走ることになります」

流暢に説明を終えた佐々木に、和臣はきちんと向かい合い、緊張を隠すように両手に拳を作りながら話しかける。

「コースの長さは、どれくらいあるんですか？」

人見知りする話を事前に聞いていたので、積極的に質問した和臣を見て、橋本と榊は意味深に目配せしてから微笑みあった。ふたりのその様子を、宮本は微妙な面持ちでじっと眺める。

「一周400ｍです。二周するので800ｍ走行することになりますが、ハンドルを握りしめてサーキット場を走ると、あっという間に終わっちゃう距離なんですよ」