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そのさびしさを、きみはほほえむ

第11話 - 第11話　　泥の中に咲く⑪

1,928文字

2026年11月04日

#ファンタジー

瀬尾早水

『やっと突き止めた！』

カノンの保護者の片方、マコトが得意げに言ってきた。

『きっとカノンが生まれた日、お父さんとお母さんは、この花が咲くのを思い浮かべたんだよ。それで名前に付けたんだ』

興奮気味に捲し立てるマコトを、保護者のもう片方、アトリが落ち着かせるように肩を叩く。

『調べたら、色々面白い花なんだ。あー、また何か作れそう』

『駄目だカノン、こうなったマコトは抑えられない』

『今度は何が出来るのかなー。いつも発想が斜め上を行くから』

それは、三人で過ごした日々の終盤くらいの出来事だったはずだ。

カノンの頭を撫でていた手が、すっ、と離れた。

｢カノン…｣

もう一度耳元で名前を囁かれて、心臓が大きく脈打った。

｢お湯、冷めるよ。せっかくの入浴剤なのに｣

シンヤがバスタブを指差して言った。

｢あ、そっか。しゅわしゅわの効果が無くなっちゃう。シンヤ、先に入る？｣

｢カノンの為の入浴剤なんだから、お先にどうぞ｣

｢いやいや、シンヤはお客さんなんだから、先にどうぞ｣

お互い、頑として譲り合う。

｢今日、クオさんと手合わせしてだいぶ汗かいたから…綺麗なお湯に入るのは気が引けるよ｣

｢でも……｣

シンヤが、にやりと口の端を上げて顔を近付けて来た。

｢俺、これ以上勧められたら、『じゃあ一緒に入ろうか』って言っちゃうよ？｣

｢！｣

思わず数歩後ずさる。耳まで真っ赤になるのが自分でも判った。

｢それじゃあ、ゆっくり入って｣

ひらひら手を振って、シンヤはバスルームから出て行った。

ふと目が醒めると、まだ外は薄暗く、間もなく夜が明けるくらいの時間のようだった。

広くはないベッドの上、背中の方に、自分のものではない温度を感じる。

(話しながら、寝落ちしちゃったんだなぁ…)

眠りにつくまで、色々な話をした。シンヤの話は、主に猫のモモちゃんのことだった。

語るときのシンヤの、優しい瞳。…そりゃ猫もメロメロに懐くよ。

横を向いていた身体をシンヤの方に傾け、少し触れるくらいの距離まで寝返りをうつ。

頬の辺りに、彼の吐息を感じた。

｢カノン、油断しすぎ｣

毛布を顎の辺りまで掛けられて、その上から抱き締められる。

シンヤの腕の中に自分がちょうど収まっているのが、とても心地良かった。

と、息を追って耳の辺りに、彼の唇が触れた。

｢あ…っ｣

経験したことのない感触に、思わず声を漏らしてしまった。目を開けて、瞳だけをシンヤの方に動かすと、驚いたような表情の彼と目が合った。

｢カノン、起き…うあぁ｣

ベッドから、勢いよく起き上がると、畳んで置いてあった着替えを掴んだ。

｢……っごめんっ！｣

突風のような勢いで、シンヤは部屋から出て行ってしまった。

後に残されたカノンは――まだ早い時間だったので、蒲団にくるまって寝ることにした。

どうせ職場に行けば会えるんだし、と。

｢おはようございまーす｣

従業員出入り口のドアを開けながら、カノンは挨拶する。

｢おはよう｣

バックヤードには、クオともう一人――彼が経営している店の経理等を担当する、アギがいた。アギは、クオと対照的な容姿をしている。炎のような赤い髪と、くっきりした黄金色の瞳が美しいが、どこか人ではない者のような雰囲気がある。

(そういえば、シンヤは初対面の時、随分ぎょっとしてたなー。何でだったんだろ)

そんなことを思い出していたら、アギからもシンヤのことを尋ねられた。

｢あれ、シンヤと一緒じゃないのか｣

｢うん。早朝に、何か慌てて出て行ったよ…って、どうして知ってるの｣

クオとアギは顔を見合わせた。

｢ちょっと…カマかけただけだったのに、本当に泊まってたのかぁ｣

｢まだ来てないの？いつも、あたしより早く来てるよ｣

三人の間に、沈黙が流れた。

まだ交代の時間までは余裕がある。少し遅れること位あるだろう。しかし、不安になる。

｢じゃあ仕方ない。シンヤの靴に仕込んだタグで捜すか｣

アギが店長用の机の抽斗から、金属で出来たノートのようなものを出してきた。

｢え、いつの間に｣

｢あいつ、危なっかしいからね。採掘エリアに一人で行くって、休み取っただろ。何日か後に｣

クオが盤上に浮かんだ文字をなぞって操作すると、地図と一つの光点が表示される。

｢シンヤの靴に…って…これ、会話とか盗み聞きしてたりしないよね？｣

きっぱりと、アギが笑顔で即答する。

｢誰も、お前のプライベートをそこまで覗きたいと思ってねーよ｣

｢…そうでしょうね｣

まだ何か言い返したかったが、今はそんな場合ではないので、ぐっと飲み込んだ。

｢あれ？｣

三人で、盤を覗き込む。

｢ここって……｣

そのさびしさを、きみはほほえむ

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第11話、読ませていただきました……！シンヤとの距離が少しずつ縮まってる感じが、すごく丁寧に描かれていて、胸がぎゅっとなりました。耳元のあのシーン、カノンの反応が初々しくてドキドキしました…。そこからの朝のバタバタも、シンヤらしくてクスッとしちゃいました。最後のアギのタグ発言で、物語がまた動き出しそうな予感。続きが気になります……！素敵なエピソードをありがとうございます、瀬尾さん🌙

瀬尾早水

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