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第33話 - 第28話　No.211の爪痕

1,349文字

2026年10月14日

#オリジナル

#ダークファンタジー

#オリキャラ

須古星　れい

　その場所は、彼らが考えていた物とは程遠かった。この地方は、ほとんどの建造物が壊れかかっていた。そして、その地域の住民は、ほとんど困り切った顔を浮かべていた。一部住人は、怪我を負う者もいた。ジュリエッタは、腕から流血している住人に、

「いけるか？うち、治療することできるで？」

しかし、話しかけられた住人は、ジュリエッタに何も言わず、去って行ってしまった。

「…なんや、おかしい感じがするわなあ、ここ。」

彼女は少し怒って話した。

「そうだね、ジュリエッタ。でも…どうしてこんな事になっちゃっているんだろう？」

サキは顔を険しくした。ほとんどの家は、焼け落ちてしまったみたいだ。まるで、あの地方で起きた惨劇のような―

　「貴方達は、もしかして………？」

ある住人が、彼らに向かって話しかけた。

「COMAの、方々ですか？」

ダグラスはすぐさま、

「あぁ、ここに用があって来た。」

と返事をした。すると、住民は、

「……どのような、ご用件で？」

と、表情を曇らせ、ダグラスとの会話と続ける。

「この地方で、No.211という個体が目撃されたかどうかの調査を行いに来た。何か心当たりがあれば、ぜひとも教えてもらいたい。」

すると、

「そうですね…もちろん、私は……見ました。あの、不気味で、暗雲のような、大きな生物を……」

「もしかして、その生物がつい最近、ここに来た、そういうことですよね？？」

ニーナは急に、2人の間に割り込んだ。

「あ、はい…つい昨日のことで……」

「昨日…？」

「昨日の早朝に、私達の住処を、一瞬にして惨たらしい場所に変えてしまったのです……」

「…No.211だと、私、思います。貴方がさきほどおっしゃっていた、ある生物の特徴から推測すると、多分No.211と思われる個体が、こちらにやってきたと……」

そこで、3人の会話が途切れた。誰も、表情が曇っていた。

「こちらダグラス。フギシーカ地方では、No.211と思われる個体が、この地方の一部居住区を破壊したそうです……」

　「…悪い通告が入って来た、サ。」

エディはそう話し、指揮官を呼び出した。

「ダグラスからの通告サ。どうやら、こちらで早めの対処を行っていれば、フギシーカ地方での惨事は防げたかもしれないサ。」

シアラーが、

「怪我人、そして死者の報告はあるか？」

とエディに向かって話した。

「もう一度通信が繋がれば、聞くつもりサ。」

　「具体的に何があったのか、聞かせていただきませんか？」

ニーナはそう話した。しかし、あの住民は、

「これ以上、私は思い出したくもありませんので……これで…」

といい、2人のもとから去っていった。

「……今は、あまりそのことについて、触れない方がいいかもしれない。」

「そうかもしれない、アズウィンド。」

すると、遠くからサキが心配そうな顔つきで、

「…どこもかしこも、被害があるみたい。これから、どうするの…ダグラス君？」

「指揮官から、この事件の詳細を共有してもらいたいという通告が入った。しばらくはフギシーカで聞き込みを続ける。」

「そう…」

サキはこれ以上、言葉を発さなかった。

「ほな、まだうちもここにいようかいな。」

ジュリエッタは付け加えて、

「怪我しとる住民の手当、うち、急いでしてくる。」

と言い、離れていった。

「アズウィンドがそういうなら…私も、そうする。

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第28話、読み終えました。全体に漂う「何かおかしい」感覚と、住民が沈黙にじわりと刻まれたNo.211の“爪痕がまさに「見えない脅威のリアルだと思いました。特に「これ以上、思い出したくもない」と去っていく住人が、あの瞬間に詰まる間、痛さがすごく伝わってきまし。ジュリエッタが手当を急ぐ優しさ、サキが言葉を失くす小さな違和感の積み重ねが、きっと後でで繋がるはずな気配――次が待ち遠しいです。

須古星　れい

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