いたずらの合図　【hoola×hyehehe】

冬が明け、春の陽気がようやく本格的に訪れたある日、校門の近くに植えられた桜の並木が満開を迎え、Hoolaはふわっと頬を染めながらスマホを構えた。

「へっへーん！めっちゃ映えじゃんコレ〜〜〜！」

校門の下、春風に舞う花びらの中でHyeheheがぶっきらぼうに立っている。それをHoolaがパシャリ。いたずらっ子の笑顔で撮った1枚は、どこか照れたようなHyeheheの表情をとらえていた。

「うわ、おま……勝手に撮んなよ」

「えー？だってさ、今日のhyehehe、なんかいつもよりカッコよかったんだもん♪」

「は、はあ？……ま、まあ、おまえも……悪くねぇけど」

「えっ、なに今の聞き返していい？もう一回言って？？」

「言わねぇし！」

笑い合いながら、ふたりは川沿いの公園に歩いていく。屋台がちらほら並び、子どもたちが走り回る中、ふたりは芝生にレジャーシートを敷いて、お花見のスタートだ。

「なーなー、hyehehe～、桜の花びらって、落ちてるの拾ってもキレイなまま残せるらしいよ！」

「へぇ。おまえ、そういうの詳しいな」

「実はね〜、昨日Tootooに聞いたんだ〜！押し花にすると、桜ってけっこう良い感じになるんだって！」

Hoolaはニコニコと笑いながら、そっと花びらを摘む。それをノートにそっと挟むと、Hyeheheも少し不器用そうに、1枚だけ花びらを取ってHoolaに差し出した。

「おまえの押し花、これに足しとけよ」

「え、くれるの？hyeheheが選んだやつ？」

「べ、別に特別な意味とかねぇし！余ったから！っていうか落ちたやつだし！」

「ふふ、ありがと〜♡ じゃあ、これは『hyehehe印』ってことで、桜の中でもレアなやつだね！」

Hyeheheはあからさまにそっぽを向いて鼻を鳴らしたが、その耳はほんのり赤かった。

午後になって、ふたりはおそろいの春色マシュマロを食べながら、ゆったりとした時間を過ごす。ポカポカの陽気に誘われて、Hoolaは小さくあくびをし、Hyeheheの肩にもたれた。

「ねぇ、hyehehe。春って、あったかくて、ぼーっとして、気が緩むっていうかさ……」

「……だから何だよ」

「……油断しちゃって、好きって言いそうになっちゃうじゃん」

「……言ってもいいけど？」

「うわ～～！言わせる気！？悪いやつ〜〜〜〜〜！！」

「言えよ」

「うるさ〜いっ！！」

そうやってふざけながらも、ふたりの距離はほんの少しずつ近づいていった。

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その夜、ふたりの部屋で

「ねぇ〜hyehehe〜〜〜〜〜〜！！このステージ絶対ムリ！！助けてぇ〜！！」

「だから言っただろ、タイミングゲーはリズムで覚えろって」

Hoolaの家でおうちデート。ココアの湯気がぽわぽわと上がる中、ふたりは並んでゲームをしていた。

「てかさ、このレベル作ったやつ性格悪くない！？hyeheheじゃん！」

「は？おれのせい！？」

「ちがうちがう、つまり似た者同士ってこと！」

「おい、それ褒めてねぇだろ」

笑いながら肩を寄せ合ってゲームを進め、ココアを一口飲む。甘くて、あったかくて、ふたりの空気がほぐれていく。

「……今日はありがと、hyehehe」

「……別に、また来てもいいけど」

「うん、じゃあ次は……桜の押し花、完成したら一緒に見よ？」

「……ああ」

夜の窓の外には、花吹雪が静かに舞っていた。

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