異世界冒険録～神器のアルケミスト～

グランベル公爵と向かい合って座ると、とりとめのない話から始まった。

具体的には『ご活躍は聞いてますよ、凄いですねー』といった内容の、本当に差し障りのないものだ。

話の出だしとしては自然なものだろう。

少しでも心証を良くしておけば、そのあとの流れもスムーズになる可能性が高くなるのだから。

とは言え、そこら辺の話も案外あっさりと終わってしまって――

「……さて、アイナさん。そろそろ本題に入りましょう。

ブライアンさんからお話を頂いておりますが、今日は見せたいものがあるということで」

ブライアンとは、ジェラードの偽名だ。

そして『見せたいもの』とは、増幅石だ。

「はい。アイテムボックスに入れているのですが、ここに出してもよろしいですか？」

さすがに相手は公爵様。

命を狙われることもあるだろうし、何かを出すときは、相手の了解をしっかり取っておかないとね。

「はい、どうぞ。

このテーブルの上に、そのまま置いて頂いて構いませんよ」

「それでは失礼します」

了解を得たので、増幅石を入れた立派な箱を出して、テーブルの上に静かに置く。

さすがジェラードが見繕った箱。この客室に現れても、まったく違和感の無い外見だ。

「ほう……？　結構大きな箱ですね。

質の良い増幅石があると聞いていたのですが、それにしては大きい……？」

「今日は4つ持ってきましたので、そのせいでしょうか」

「4つ……！？

さ、早速見せて頂けますかな！？」

グランベル公爵の要請を受けて、立派な箱の蓋を静かに開ける。

中からは堂々とした風格を漂わせた、美しく光る増幅石が姿を現わした。

「こちらになります。

各属性のものをご所望ということでしたので、それぞれ作って参りました」

「おお……。こ、これは！？」

グランベル公爵は興奮気味に増幅石の1つを手に取り、真剣に眺め始めた。

隅から隅を見尽くす勢いで、とんでもなく熱心に見入っている。

「……いかがですか？」

「信じられん……。

増幅石はこれまでに何回も作らせたのですが、最高でもA級までしか作れなかったのです。

品質の良い増幅石とは聞いていましたが、まさかS+級とは……」

品質については何も伝えていなかったけど、グランベル公爵は鑑定スキル持ちなのかな？

かなりのお金持ちだし、魔法に詳しい家門だし、それくらいは持っていても不思議では無いか。

「満足して頂けるものでしたら、何よりです」

「満足も何も――

……も、もしかして残りの3つも！？」

ハッと気付いたかのように、私の顔を見るグランベル公爵。

「はい、残りの3つもS+級になります。どうぞ、手に取ってご覧ください」

「うむ、それでは失礼して……！！」

そう言うと残りの3つもそれぞれ手に取り、鋭い目で見定め始めた。

最初に見せた優しげな雰囲気とは打って変わって、近付き難い雰囲気を放っている。

5分ほどすると、ようやくグランベル公爵はこちらに話し掛けてきた。

「……何とも恐れ入りました。

研究中の案件で、可能な限り高品質の増幅石を求めていたのです。

この4つを、是非買い取らせてもらえないでしょうか」

「ありがとうございます。

それではここからは私の代理の、ブライアンとお願いできますでしょうか」

「公爵様、よろしくお願いいたします。

アイナ様の商取引に関しまして、私が代理にて交渉をさせて頂きます」

ジェラードの言葉を聞いたあと、私をもう一度見てからグランベル公爵は頷いた。

「なるほど。失礼ですが、アイナさんはまだお若くいらっしゃいますからね。

金銭的なところは、経験豊富な者に任せるのが賢明というものでしょう」

「ご理解頂きまして、ありがとうございます。

早速ですが、公爵様もこの増幅石の価値はご承知頂いているかと思います。

なにぶんにもここまでの高品質。いえ、最高品質と言えましょう。

……つきましては4つをまとめて、金貨20万枚でいかがでしょうか」

「ぬっ……」

ジェラードから金額を提示されると、グランベル公爵は思わず……といった感じで、低い唸り声を上げた。

金貨20万枚……。

桁が大きくてイメージしにくいけど、元の世界で換算すると100億円くらいの価値になる。

その金額に、グランベル公爵は難しい表情で考え始めた。

即座に断らないところを見ると、その値段で買いとるという選択肢もあるにはあるのだろう。

実際のところ、研究費っていうのは青天井なところもあるからね。

それに値段が高かったとしても、逆に言えば、そこで払ってしまえば確実に手に入るのだ。

次の機会にすればもっと安く済むかもしれないが、『次』がいつになるのか、『次』が本当に来るのかは誰にも分からない。

「やっぱり、高いですよねぇ……」

私がぼそりと呟く。

何となく呟いたものではなく、話の流れを見越してわざと呟いたものだ。

「さすがに公爵様でも、これは大金だと思います。

そこで、実はご相談があるのです」

「相談？」

ジェラードの言葉に、グランベル公爵が反応した。

「はい。それを聞き届けてくださるなら、今回は特別に、もっと安くて構わない――

そんな了解をアイナ様から頂いております」

「ふむ……。

その相談とやらを聞くと、いくらくらいになるのですかな？」

「はい、金貨15万枚までは勉強させて頂きましょう」

「……おお、それは凄い！

それは聞いてみる価値があるというものですね」

グランベル公爵は、こちらの『相談』に興味を持ってくれたようだ。

「それではその内容については、アイナ様からお願いします」

ジェラードが私に話を振ると、身を乗り出し気味だったグランベル公爵も、改めて私の方を向き直った。

「金貨5万枚分の相談とは……はてさて、どんな内容なのでしょう」

「はい。実は公爵様が、ある魔法使いを保護しているという話を聞いております。

以前は王国に仕えていたシェリルさん……という方なのですが、ご存知でしょうか」

その名前が出た瞬間、グランベル公爵の表情が少し曇った。

「シェリル……。ええ、確かに私が保護をしております。

……彼女が何か？」

「私に、シェリルさんとの面会を許して頂きたいのです」

「ほう……？　会うだけで、金貨5万枚も安くする……と？」

「はい、その通りです」

私の即答に、グランベル公爵は眉をひそめてきた。

「ふむ……、確かにアイナさんは高位の錬金術師。

ならば高位の魔法使いに興味が出るのは自然というものでしょう。

しかし……彼女と会うのは、何が目的なのですかな？」

「特に用事は無いんですけど、私の知り合いがシェリルさんの幼馴染なんです。

最近ずっと会っていないというので、近況を知らせてあげたいなって」

「……え？」

グランベル公爵はその答えに、目を点にしていた。

肩透かしを食らったというか、そんな感じだけど……それにしても案外、表情が豊かだね、この人。

そこにジェラードがフォローを入れてくる。

「アイナ様はまだお若く、友達思いの優しい方。

どうかどうか、その思いを汲んで頂けないでしょうか」

「いや、それにしても――」

……他に何かあるのだろう？　そんな疑いの目を向けてくる。

「ははは、さすがは公爵様。

もちろんそれはひとつの理由付けでありまして、アイナ様は今度とも、公爵様と末永いお付き合いを望んでいるのです」

「なるほど……？

それにしても、ふーむ……。会うだけ、か……」

ぶつぶつと考えながら、グランベル公爵は私をちらっと見た。

私のことを見定めているようだけど、ここは『チョロい』と思わせた者の勝ちだ。

「……分かりました。こちらとしても、アイナさんとは良い関係を持たせて頂きたいですからね。

しかし、それにしても金貨15万枚とはさすがに……。もう少しまかりませんかな？」

おぉっと？　状況を察した途端に、値切り交渉が飛んできたぞ！？

「えっと……。ブライアンさん、どうしましょう……？」

「そうですねぇ……」

そう言いながら、私とジェラードはこそこそと相談をして答えを出す。

「それでは、金貨13万枚でいかがでしょう」

「ほう、そうですか！　それは助かります！

それでは契約と参りましょう。さすがに金額が金額ですから、金貨の準備には数日を頂けますかな？」

「はい、問題ありません。それでよろしくお願いします」

「ありがとうございます。早速、私は契約書の準備をしてきましょう。

申し訳ありませんが、このまましばらくお待ちください」

そう言うと、グランベル公爵は早歩きで客室から出ていってしまった。

「――ふぅ」

「アイナ様、お疲れ様でした♪」

悪戯っぽく、ジェラードが笑う。

エミリアさんはとっさに声が出なかったのか、ジェラードの言葉にうんうんと頷いていた。

「シェリルさんの方は上手くいきましたけど、増幅石は金貨13万枚になっちゃいましたね」

「そうだねー。10万枚で売れたら良いかなって思ってたけど、金貨3万枚も得しちゃったよ♪」

「あはは……。

金貨3万枚を稼ぐのも、大概に大変なんですけどね……」

「まぁ、こちらとしてはシェリルさんに会うのが目的だからね。

お金はおまけってことで♪」

「金貨13万枚がおまけって言える世界に、わたしはドン引きです……」

エミリアさんの言葉に、確かに非日常的なものを感じてしまう。

……でもまぁ、それくらいなら今さらだよね……？