残された最強

「……」

保科が出ていき、再び静寂が戻った訓練室。

押し付けられたスポーツドリンクの冷たさが、熱を持った体にじんわりと染みていく。

『最強なんやろ。鳴海弦は』

あのおかっぱの生意気な声が、耳に残っている。

「……あー、クソッ」

ボクはベンチにドカッと座り込み、天井の非常灯を仰ぎ見た。

ネットの有象無象の言葉。

長官の背中。

自分の不甲斐なさ。

それらすべてが消えてなくなるわけじゃない。

この重圧を背負ったまま、ボクは生きていかなくちゃならないんだ。

ボクはスポーツドリンクのキャップを開け、一気に喉に流し込んだ。

乾ききっていた細胞の隅々にまで、冷たい水分が行き渡る。

「……見てろよ、ジジイ」

空になったペットボトルを握り潰し、ゆっくりと立ち上がった。

外野が何と喚こうが、関係ない。

次に、この基地に緊急のサイレンが響き渡った時。

誰よりも早く、誰よりも圧倒的な力で

目の前の脅威を捻り潰す。

——警報が鳴り響けば、ボクはいつだって、最強の第1部隊隊長だ。

落ちていた銃剣を拾い上げ、

鳴海弦は暗い訓練室のドアを開け、己の戦場へと歩き出した。

おわり

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