私だけに優しい貴方

「ねぇ、どう？」

馬車に乗り込む前に、リディアはスカートを両手で広げながら回って見せた。昨日は地味なドレスで失敗したので、今日は思い切って平民の娘の服をエマに頼んだ。扮装しているようで、少し気分が高揚する。

「どうって、何が？」

「何って、何時もと違うでしょう⁉︎」

その言葉にディオンは訝し気な表情でリディアを、頭からつま先までゆっくりと見遣る。

「……」

「どう？」

「いや、何時も通りの馬鹿面だけど」

「最低‼︎」

リディアはディオンの頬を平手打ちして、怒りながら先に馬車に乗り込んだ。叩かれたディオンも、不満気に頬を押さえながら後を追う。

「お前さ、大好きなお兄様の頬を叩くとか何事だよ」

「誰が、何時、何処で、私が、ディオンを、大好きなんて言った訳⁉︎」

「いや、言わなくても分かるよ。だってお前は俺の事、好きだろう？」

余裕たっぷりの笑みを浮かべ、真っ直ぐにリディアを見遣る。視線が重なり、思わず頬を染めるとあからさまに目を逸らした。

「莫迦っじゃないの‼︎」

「はいはい。素直じゃないな。本当、可愛くないよね。そんなんじゃ、嫁の貰い手はやっぱりないな」

「う、煩いっ」

痛い所を突かれて、それ以上反論出来ない。自分でも可愛くないのなんて分かっている。それに今は良いが、何時迄も兄に甘えている訳にはいかない事も。

(ちゃんと、自分の嫁ぎ先を探さないと……)

ディオンだって何れ、妻を迎えなくてはならない。そんな時、何時迄も行き遅れの妹が実家にいたら重荷になってしまう。相手側も良く思わない筈だ。

(ディオンが、結婚ね……)

兄の隣に並ぶ女性はどんな人なんだろうか……。優しくて、器量も良くて、勿論家柄も良いだろう。品があって賢く、誰が見ても淑女の鑑と呼べる、そんな女性が兄には相応しい。

(自分とは真逆だわ……)

リディアは唇を噛んだ。何故か分からない、でも悔しくて悲しくて、苦しい……。

「リディア」

不意に名前を呼ばれた瞬間、身体がふわりと浮いた。

「えっ、ちょっと⁉︎」

ディオンに持ち上げられたと気付いた時には、既に兄の膝の上に座っていた。突然の事に目を見張る。

「また、お尻痛くなっちゃうからね。優しいお兄様がクッションになってあげるよ」

「べ別に、大丈夫だから！　下ろしてよ！　子供じゃないんだから！」

子供扱いされていると思うと、無性に腹が立った。リディアはディオンの膝の上で暴れる。

「大人しくしなさい。危ないだろう」

「ゔ……」

反射的にリディアは止まった。と言うか原因は貴方なんですが⁉︎　と思いつつも、長年染み付いたものは今更直りそうにない。

ディオンは、大人しくなったリディアをギュッと抱き締めると、そのまま目を伏せた。

「ちょっ、と……」

「着くまで……少し、寝かせてよ……」

文句を言おうとするが、本当に眠ってしまったディオンに口を噤む。そう言えばまだ病み上がりだった。仕方がない。少し寝かせてあげるか、とリディアは大人しく抱っこされる事にした。