監獄

その日の夜。

こさめは医務室の前をうろうろしていた。

🦈「……まだかなぁ」

落ち着かない。

さっきから何度も時計を見てしまう。

すちは軽傷だった。

腕の打撲だけで済んだらしい。

それを聞いて安心したはずなのに、胸のざわつきが消えない。

すると、医務室の扉が開いた。

🦈「あ」

出てきたのはすちだった。

包帯の巻かれた腕を見て、こさめはすぐ駆け寄る。

🦈「すちさん！」

🍵「わ、びっくりした」

🦈「大丈夫！？　痛くない！？」

🍵「平気平気」

いつもの穏やかな笑顔。

でも、こさめは納得できなかった。

🦈「……ごめんなさい」

ぽつりと零す。

すちはきょとんとする。

🍵「なんでこさめくんが謝るの」

🦈「だって、こさめがちゃんとしてれば……」

震える声。

あの時、何もできなかった。

怖くて動けなかった。

守られたのは自分の方だった。

看守失格だ。

そう思うと、情けなくてたまらない。

すると、すちは少し困ったように笑った。

🍵「こさめくん」

ぽん、と頭に大きな手が乗る。

🦈「……っ」

🍵「新人なんだから、怖くて当たり前だよ」

優しく撫でられる。

子ども扱いされてるみたいなのに、不思議と嫌じゃなかった。

むしろ安心してしまう。

こさめは唇を噛む。

🦈「でも、すちさん怪我した……」

🍵「俺が勝手に庇っただけ」

🦈「なんで庇ったの」

その問いに、すちは少し黙った。

廊下の明かりが静かに二人を照らす。

やがて、すちは小さく笑った。

🍵「……放っておけなかったから」

🦈「それだけ？」

🍵「うん」

嘘だ。

こさめにはなんとなく分かった。

すちは肝心なことを隠す時、少しだけ笑い方が柔らかくなる。

でも、それ以上聞けなかった。

聞いたらだめな気がしたから。

沈黙が落ちる。

遠くで鉄扉の閉まる音が響いた。

すると突然、すちがこさめの頬に手を伸ばす。

🦈「へ？」

親指が目元を軽く拭った。

🍵「泣いてる」

🦈「え」

言われて初めて気づく。

こさめの目から、ぽろりと涙が零れた。

🦈「あ、れ……」

なんで泣いてるんだろう。

怖かったから？

安心したから？

分からない。

でも涙は止まらなかった。

するとすちは少し眉を下げる。

🍵「……そんな泣かれると、悪いことした気分になるなぁ」

🦈「だ、ってぇ……」

🍵「ん？」

🦈「死刑囚なのに優しくしないでよぉ……」

自分でも意味が分からない言葉だった。

でも、本音だった。

優しくされるたびに苦しくなる。

この人はいなくなる人なのに。

情を移しちゃいけないのに。

すちは目を静かに見開いた。

それからふっと苦しそうに笑う。

🍵「……ほんと、困らせる天才」

🦈「うぅ……」

🍵「こさめくん」

名前を呼ぶ声がやけに優しい。

こさめが顔を上げると、すちは静かに言った。

🍵「俺にあんまり近づかない方がいいよ」

🦈「……なんで」

🍵「傷つくから」

その声は、今までで一番静かだった。