ラヴ･ストーリー

蓮side

図書館で小野たちと出会ってから約一か月が過ぎた。

最初は一週間おきだったペースが、4日おき、2日おきと徐々に狭まり、真山の掃除期間が終了した今となっても小野、真山、僕の3人で帰るのが当たり前になった。

ある日、真山が欠席で小野と2人で帰ったことがある。

「カメラ？」

「そう、この前おじいちゃんが使ってたもの見つけたの」

「へぇ、随分物持ち良いんだね」

「ね、私も思った」

「どんなの撮ってんの？」

「え？ん〜…内緒。というか見せられるものじゃないし」

「なんだそれ、首に下げてるからてっきり見せてくれるのかと思った」

「残念でした〜、でも納得いった写真撮れたら見せるよ」

「まだ納得いってないんだ？」

「ぜんっぜんまだまだこれからって感じ」

「ふはっ、じゃあ楽しみにしてる」

「うん、待っててね」

そういうと僕らは、お互い別々の帰路についた。

背中で彼女がシャッターを切る音が聞こえる。

きっと、彼女なりの納得いく写真を探しているのだろう。

そのファインダー越しに見える世界は、いったいどんなものなのだろう。

どれほど美しいものなのだろう。

そう思うと、不思議と胸が熱くなった。

苦しくなった。

けれど、心地良い苦しさだった。

アスファルトを朱色に染めあげる夕焼けを、

幾度となく目にした夕焼けを、美しいと思えるくらいに、この瞬間が好きになった。

ふと、振り返ると小野も同じように夕焼けをファインダー越しに見つめていた。

真山から連絡が来たのは、その日の20時過ぎぐらいだったと思う。

「ん？…えっ、真山からだ…」

確か今日は熱で休んでたはず。

一体何の用だろうと疑心暗鬼になりつつ、応答ボタンを押す。

「はい…？」

「遥がっ、遥が倒れた！！」

「え、？ちょ、落ち着けよ、」

「良いから早く芦川の病院！！緊急病棟！！」

それだけ言い残して電話は切られる。

小野が倒れた…？

さっきまであんなに元気だったのに…？

悪い冗談だと思った。

けれど、得体の知れない何かに背中をドンっと強く押された感覚がして、小銭と定期、携帯を引っ掴んで家を飛び出す。

初めて行く病院だというのに正直、どういうルートでたどり着いたか全く覚えていない。

「真山っ…！」

緊急病棟の待合室に、真山はいた。

「野上…」

「小野は？どうしたんだ…？」

真っ赤に泣き腫らした目を見て、ことの重大さに改めて体が強張る思いだった。