派遣社員の秘め事　 ～秘めるつもりはないんですが～

「おはようございます」

「おはよう、蓮ちゃん」

翌朝、秘書室に初出勤すると、葉子はもう来て、お茶の用意をしていた。

「すっ、すみません。

いつもより早く来てみたんですが」

まだ早い方がいいようだ、と思い、時計を確認する。

「あら、違うのよ。

私はバスと電車の乗り継ぎの都合で、ずいぶん早くに着いちゃうだけなの」

気にしないで、と葉子は笑う。

「早めに来て、此処でお茶飲んだりして、くつろぐのが好きなの」

そこで声を落として、葉子は言った。

「此処では、いつも気を使ってばかりじゃない？

だから、此処で一人がお菓子とか食べたり、たまに本を読んだりして自由に過ごすと、なにかこう、やってやったっ、て感じがしてスッキリするの」

だから、早く来なくてもいいのよ、と言ってくれる。

ほんとやさしくて可愛い人だな、と思う。

自分もこんな先輩になりたいなと思ったが、派遣社員なので、いつ、違う会社に変わるかわからない。

残念だな、と思っていた。

「おはようございます」

と葉子が振り向き、挨拶した。

「おはようございます」

現れた脇田に深々と頭を下げると、脇田が笑う。

「おはよう、秋津さん。

渚にはともかく、僕にはそこまでかしこまらなくてもいいよ」

そこで声を落として――　だが、葉子も聞きたがっているからだろう、ちゃんと彼女に聞こえる声で、脇田は言った。

「夕べ、渚、いそいそと帰ってったけど、君んちに行った？」

蓮も気持ち声を落として言う。

「来ましたよ、菊の花を持って」

ぷっ、と葉子が吹き出した。

「なんで菊の花」

と葉子が言う。

「いや、それしかなかったそうです。

その前は、しきみで」

「それってあれじゃない？

共に墓に入るまで、一緒に居ようってプロポーズだとか」

と言って葉子は笑っている。

いや、あの人、意外となんにも考えてないですよ、と思っているうちに、渚が来た。

おはようございます、と三人が頭を下げる。

「おはよう」

と返す渚は特にこちらを見もせずに、行ってしまう。

仕事で頭がいっぱいのときは、私のことなど、丸投げですね、とちょっと恨みがましくその背を見送った。

昼休み、会食用に仕出し弁当を手配したついでに、自分たちの分も頼んだので、手が空いてから、秘書室で食べることになった。

「こういうのって見た目はともかく、味はいまいちなことが多いけど、此処のは美味しいですね」

と葉子に言うと、

「でしょー？」

と葉子は勝ち誇る。

それで一緒に頼もうと誘ってきたようだ。

「手配と言えば、夜になってから、コンビニで菊買ってこなくても、他の時間に手配しとけばいいような気がしませんか？」

そう花のことで、葉子に愚痴った。

菊やしきみに不満があるわけじゃなくて。

……いや、あるが。

一番の問題はそこではない。

「絶対、仕事終わるまで、私のことなんて、ケロッと忘れてるんですよ。

それで、暇になったから、急に思い出して、おお、忘れてた。

まあ、あいつにやるのなんか、この仏壇の花でいいかって」

「あの、蓮ちゃん、後ろ……」

と葉子が苦笑いした。

振り返ると、渚が立っていた。

「いや、その時間までお前のことを考えてないわけじゃないんだが」

と言ってくる。

いや……忘れてますよね、完全に。

わかっている。

そんな呑気な仕事でないことくらい。

「いいんですよ、別に」

ちょっと愚痴っただけです、と蓮は言った。

「それに、仕事してる渚さんはちょっと格好いいかなって思いますし」

「じゃあ、好きか？」

「……どうしてそう、結論を急ぐんですか」

と言うと、

「考えてるよ」

と渚は言う。

「仕事中もお前のことを。

早く会いたいと願ってる」

いや、会ってますけどね、今も、と思っていると、その考えを読んだように、

「いや、二人きりでだ」

と言ってくる。

だが、すぐになにか思い出したらしく、なにも言わずにさっさと社長室に戻っていってしまった。

これだからな、もう～と振り返り、見ていたのだが、扉が閉まった途端、

「やだーっ」

と葉子が叫ぶ。

き、聞こえますよ、と思ったのだが、休み時間だからいいのか、葉子は、かまわず叫んだ。

「いいじゃない。

いいじゃない。

正直言って、社長、幾ら男前でも、あんまり女性にマメじゃないから、結婚相手としては、どうなのかなって思ってたんだけど」

そんなこと思ってたんですか……。

「やだ、ちょっと録音しときたかったわ、今の。

宗（そう）ちゃんにも言わせたい～っ」

「誰ですか、宗ちゃんって」

と言うと、

「浦島さんの彼氏だよ」

といつから居たのか、戸口に居た脇田が言ってくる。

「なんと、大学生」

「犯罪ですよ!？」

未来と同じくらいではないか。

大学生とは言っても、まだ小僧といった感じの子も多いので、落ち着いた葉子とは合わないのではないかと思ったが、そうでもないようだ。

「まー、たまに疲れるんだけどね。

なにもかもこっちにおんぶに抱っこだから。

でも、そんな中で、たまに、葉子さん、疲れたら、僕に寄っかかっておいでよ、とか言われたら、もう、貢《みつ》いじゃうーって感じなのっ」

「……貢いでるんですか？」

そこでいつものように冷静になって葉子は言った。

「いや、私は将来のために貯蓄してるから。

彼の方がアルバイトして、食事代とか出してくれてるわ」

そ、そうなんですか……。

「私、浦島さんの彼氏は、なんとなく、脇田さんみたいな人かと思ってました」

と言うと、何故か、二人は声を合わせて、いやあ、と否定してくる。

「浦島と一、二回、食事に行ったことはあるんだけど」

と脇田が、さん付けでなく、葉子を呼んで、そう言った。

「ま、合わないな、と思って」

と二人同時に言う。

だからね、と葉子が笑って言った。

「釣り合うとか釣り合わないとか、そんなこと考えて付き合っても駄目だと思った。

脇田さんには、蓮ちゃんみたいな子の方が合う気がするわ」

そんな葉子たちの話を聞きながら、仕事仲間として合う、というのと、そういうのは違うんだなあ、とぼんやり思った。

殴ろうかな、浦島……。

流れに合わせて笑いながらも、脇田はそんなことを思っていた。

『脇田さんには、蓮ちゃんみたいな子の方が合う気がするわ』

いやいや、手に入らないものを勧められても困る。

そう思ったとき、ふと蓮の足首が目に入った。

目立たないタイプの絆創膏が貼ってある。

「まだ治らないの？」

とそこを見ながら訊くと、

「ああ、でも、ちょっと擦っただけですから」

と蓮は笑った。

「脇田さんは大丈夫ですか？」

と問われて、うん、と言う。

結局、あれが蓮の部屋に行った最初で最後だったなと思う。

あのあとは、渚が入り浸ってるから。

忙しいのにご苦労なことだ。

頼まれれば、蓮が好みそうな花の手配くらいしてやらなくもないのだが。

プライベートなことなので、向こうから言ってこない限りはするつもりはない。

『じゃあ、えーと。

……コンビニ弁当半分こと昨日の残りでどうですか』

あのとき、照れ臭そうに言った蓮の顔を思い出す。

というか、あれから何度も思い出している。

渚にも言っているのだろうか。

『コンビニ弁当と昨日の残りでいいですか？』

平気で言いそうだな、と思い、笑うと、蓮が、なんだろう？　という顔でこちらを見ていた。