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「ネズミと猫の逆転食物連鎖」のメインビジュアル

ネズミと猫の逆転食物連鎖

第20話 - ある研究員の男

20

2,669文字

2026年09月24日

#FORSAKEN

#見捨てられた

#bl注意

#擬人化注意

#1x1x1x1

#builder man

ゆ♨️

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20

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鉄格子と人工の冷気が支配していた、あの無機質な実験室の記憶は、今でもRatの脳裏に鮮明に刻み込まれている。

それはFORSAKENという歪なデスゲームに引きずり込まれる以前の物語。

当時のRatは、今のような二足歩行の人型生物でもなければ、マッドサイエンティストとしての知性と狂気を兼ね備えた存在でもなかった。

ただ檻の隅にうずくまり、人間たちの気まぐれな実験の歯車として、短い命をすり減らしていくだけの「ただの実験用ラット」に過ぎなかった。

Roblox社の地下深くに位置するその研究室は、常に消毒液と金属の冷たい匂いに満ちていた。

他のネズミたちはみな、恐怖に怯え、あるいは知性を失った本能のままに床を引っかくだけ。

生体データの数値の一つとして処理され、使い捨てられていく運命を、誰も疑うことすらなかった。

しかし、その世界にただ一人、異質な温もりを持った男がいた。

白衣をまとった大柄な研究員の男。

彼は他の研究者たちのように、実験動物を冷たい「道具」として扱わなかった。

ケージの前を通りかかるたび、彼は決まって足を止め、鉄の檻越しに優しい笑みを向けたものだった。

「やあ、今日も利口そうな目をしてるな。きみは他の連中とは違う、何か特別な理解力がありそうだ」

彼は毎日のように、人間にとっては他愛もない、しかし実験動物の檻の中にいるRatにとっては唯一の外の世界の窓となる、数々の言葉を投げかけてくれた。

「聞いてくれよ。この前、隣の部署に素敵な女性が新しく入ってきたんだ。仕事もできるし、何より笑顔が眩しくてさ……」

ある日は、恥ずかしそうに頬を緩めながら恋の始まりを語り、またある日は、そわそわとした落ち着きのない足取りでこんな相談を持ちかけてもきた。

「今度、彼女を街のレストランに誘ってデートする予定なんだよ。緊張して何を喋ればいいか分からないんだが、きみならどうする？ ……いや、君ならスマートにエスコートするかな？」

そして、事故が起きる直前のこと。彼はいつにも増して大きな目を輝かせ、緊張と期待が入り混じった顔でケージの前にしゃがみ込んだ。

「ついに決心したんだ。今度の休日に、あの指輪を渡してプロポーズしようと思う。……どうだろう、彼女は受け取ってくれるかな？」

その時の彼の、少年のように純粋で、愛に満ちた笑顔を、Ratは今でも一瞬たりとも忘れたことはない。

言葉を持たず、ただ小さな体で彼の言葉に耳を傾けることしかできなかった。

あの頃の自分にとって、彼の存在そのものが世界のすべてであり、生きるための小さな希望だった。

だが、平穏と幸福の予感は、残酷なほどの突然さと暴力性をもって粉々に打ち砕かれた。

あの忌まわしい日、Roblox社の研究棟を揺るがした巨大な爆発と、それに続く致命的な汚染事故。

けたたましく鳴り響く非常警報の電子音、空間を赤黒く染め上げて回転する無数の警告灯、そして分厚い防護壁をも容易く突破して押し寄せる未知の有害物質の波。

研究室のガラスはひび割れ、人間たちは阿鼻叫喚の声をあげて逃げ惑った。

（もう終わりだ。僕も、ここで他のネズミたちと同じように、冷たい塵に帰るんだ）

そう諦め、檻の冷たい床に体を丸めたその時、激しい咳き込みとともに視界に飛び込んできたのは、「彼」の姿だった。

ボロボロに裂けた白衣を纏い、顔を黒い煤で汚したーージョン・ドウ。

ジョンは迷うことなく、Ratの檻の鍵をこじあけた。

すでにその身体の半分――特に呼吸器から右半身にかけては、事故で流出した謎の汚染物質に侵され、おぞましい変異の兆候が皮膚を蝕んでいた。

致死量を超える汚染を浴びた人間がどうなるか、研究者であるジョン自身が一番よく分かっていたはずだった。

それでも、彼は自分の命の心配をする代わりに、震える大きな手でRatを優しく包み込み、外へと続く通気口の前にそっと下ろしたのだ。

「行け…！きみは……何とか逃げて、生きるんだ。……誰かを愛して、未来を掴むんだ……！」

それが、Ratが聞いたジョンの最後の声だった。

ぐにゃりと歪み始めた肉体を抱え、愛する人と誓った未来のすべてをその事故の炎に置いていきながら、ジョンは振り返ることもなく、崩れゆく研究室の奥へと消えていった。

気がつくと、Ratの意識はあの崩壊する現実から引き剥がされ、この理不尽な死のゲームが支配する「FORSAKEN」の空間へと放り出されていた。

ただの実験用ラットだったはずの小さな肉体は、いつの間にか未知の環境に適応し、人間のような知性と、狂気的なまでの科学的探究心を宿す存在へと変貌を遂げていた。

長いピンクのしっぽを揺らし、両手に手袋を嵌め、この残酷な箱庭のルールを逆手に取るマッドサイエンティストとしての力は、あの時ジョンが与えてくれた「生き延びろ」という遺志の残響だったのかもしれない。

しかし、どれほど知識を深め、どれほど強大なサバイバーとしての技術を身につけようとも、Ratの胸の奥底にある最も深い問い――そして拭い去れない疼きは、未だに解決を見ていなかった。

（あの時、ジョン・ドウは一体どうなったのだろう？彼は無事だろうか……？いや、あの激しい汚染の広がり方と、彼の身体の蝕まれ方を思えば、無事で済むはずがない。……では、あの事故を引き起こした『汚染の原因』とは一体何だったのか？単なる偶発的なプラントの爆発か、それとも誰かの悪意ある実験の産物か……）

FORSAKENという世界に閉じ込められた今も、Ratの脳裏に焼きついている。

プロポーズの成功を祈って目を輝かせていたジョンの笑顔。

半身を汚染に侵されながら自分を見送ってくれた最後の背中。

もしも、この広大で歪な箱庭のどこかに、あるいはこの世界の理の裏側に、彼に再び巡り会う手がかりが隠されているのだとしたら。

もしも、いつの日か彼をあの地獄から救い出し、あの時果たせなかった未来へと連れ戻すことができるのだとしたら――。