異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「むぅ……」

「エミリアさん、どうかしましたか？」

魔法のお店からの帰り道、エミリアさんが何やら難しい顔をしていた。

「いえ、さっきの本の『第七神』という|件《くだり》が気になってしまいまして……」

「うーん？　ルーンセラフィス教は絶対神と、あとは六柱の神様なんですよね？

微妙に数が合わないし、違う宗教なんじゃないですか？」

「ルーンセラフィス教にも一応、七柱目の神はいるんです……。

異端視されているので、正典からは外されているのですが……」

「へぇ……、そういうのもあるんですか」

「……でもやっぱり、多分気にしすぎだと思うのでもう忘れることにします。

気にしたところで、何がどうなるわけでもありませんし」

「そうですね、さくっと忘れることにしましょう。

それにあの本は、もうこの世界には現れないでしょうから」

あの本は私の管轄下に置かれて、すでに役立たずのレッテルが貼られているのだ。

そして私は不老不死。あの本は今後この世界に出て来ることは無いだろう。

……まぁ、使い道があるなら出すかもしれないけど。

「ところでアイナさん、今日はこれからどうしますか？

ジェラードさんの育毛剤……じゃなくてミスリルの件は、明日の夜にならないと進まないんですよね？」

「はい、それまでは特にやることは無いですね」

この街でやらなければいけないことは、実際のところミスリルの確保くらいしか無いのだ。

それ以外には、情報操作の魔法を使える人を探すのもあるにはあるけど――

……この街で、しかも短期間で見つかる気もしないからなぁ。

「あ……！

アイナ様、ちょっとあそこを――」

「え？　どうしたの？」

突然驚きの声を上げたルークを見ると、|目配《めくば》せで、ある方向を見るように促していた。

少し不思議に思いながらその方向を見ると――

――ふっさふっさふっさふっさ

「……おぉう！？」

広い道の真ん中を、とても豊かな髪を生やした人が歩いていた。

そしてその後ろを、同じような法衣を着た人たちが付き従って歩いている。

「……あの人の髪、すごくふっさふっさふっさふっさしていますね。

アイナさんの育毛剤を使うと、あんな感じになるのでしょうか？」

「……というか、あれがそうじゃないですかね……？

アーチボルドさんじゃなくて、ハゲ仲間さんの方」

ジェラードの情報によれば、ハゲ仲間さんは小さい宗教の教祖をしているらしい。

視界に入っているふっさふっさの人が着ている法衣は、周囲の人に比べれば少し豪華な感じだし……きっとご本人に違いない。

「寂しい頭から、一晩であそこまで生えるのでしたら……これはもう奇跡ですよ？

アイナさん、やっぱりアイナ教を作りましょう！」

「エミリアさん、それよりもガルルン教をですね……」

「アイナ様。

私も入るのでしたら、アイナ教の方が良いです」

「ああもう、ルークまで何を言ってるの！？」

何だか収拾が付かなくなってきたぞ！

アイナ教なんて作らないからね！　そんな、恥ずかしい！

「……まぁそれはそれとして。

それにしてもあんなに信徒さんを連れ立って、どこに向かっているんでしょう」

「アーチボルドさんと今日のどこかで会うって話だから、アーチボルドさんのお宅に向かっているんじゃないでしょうか。

うーん、それにしても機嫌が良さそうですよね。そりゃそうだろうけど……」

「アイナさんの育毛剤って、明日には効果が切れるんですよね？

ああ、それを思うと何て不憫な……」

……今は天国、明日は地獄。

あの嬉しそうな顔を見てしまうと、やっぱりそのまま放っておくのは可哀そうだ……。

「あ！　あそこのお店に入りましたよ。昼食にするんでしょうか。

そういえばアイナさん、もうお昼の時間です！　わたしたちもご飯にしませんか？」

「そうですね、そうしましょうか。

……あの人たち、ちょっと気になるので同じお店に入っても良いですか？」

「はい、わたしは大丈夫です！　ルークさんはいかがですか？」

「私も大丈夫です」

「それでは決定ですね。いきましょー」

私たちは彼らのあとを追うように、小走りでお店に入っていった。

◇　◇　◇　◇　◇

私たちがお店に入ると、運良く教祖さん御一行の、隣の円卓席に通された。

あちらさんも円卓席だから、私の位置からは背中越しで会話を盗み聞き……もとい、聞き取ることができる。

「――それにしても教祖様、その髪はとてもご立派ですね！」

「うむ。これも日々の善行の賜物。皆も精進するが良いぞ」

「「「はいっ！」」」

うわぁ……。

その自称・善行は明日には無残に散っちゃうから、あんまりそういうことを言わない方が良いですよ……？

そんなことを思う私をよそに、その後も彼は実に嬉しそうに髪の話を続け、信徒もいちいち嬉しそうに相槌を打っていた。

「エミリアさん……どうしたんですか？」

「あ、すいません……。わたし、何だか涙が出てきました……」

エミリアさんはもちろん、彼を笑いものにしているのではない。

むしろ逆に、彼が直面するだろう辛い明日を想像して胸を痛めているのだ。

……その気持ちは私やルークにも伝わってきており、いたたまれない空気が場を支配していた。

「うーん……。

何だかふさふさの髪を信仰に結び付けてしまっているので、私たちもそんな感じで助け舟を出しますか」

「助け船、ですか？」

「私よりもエミリアさんの方が字が上手いから、ちょっと書くのをお願いしても良いですか？」

「あ、はい？

別に構いませんけど……」

私はアイテムボックスから紙とペンを取り出して、彼に伝えたいメッセージの代筆をエミリアさんにお願いした。

「――えぇっと？

はい、できました。これで大丈夫ですか？」

「ばっちりです！

やっぱり字が綺麗ですねぇ……。私のはどうにも丸っこくて」

「いえいえ、アイナさんの字も可愛いですよ！」

「こういうときは、ちょっと使えませんけどね。

それじゃルーク。合図をしたら、この紙を教祖さんの近くに落としてきてくれる？」

「分かりました。それで、合図というのは――」

◇　◇　◇　◇　◇

――ガチャーンッ！！

お店に響く、お皿の割れる大きな音。

私の足元に落ちたお皿が割れてしまったのだ。

「きゃー、すいません！　お皿が割れちゃいましたー！」

「お客様！　お怪我はありませんか！？」

「大丈夫です！　それよりもすいません！　お皿が――」

「お気になさらず！　今すぐ片付けますので！」

「私も手伝います！」

「いえいえ、お客様はお食事を続けてください！

片付けは店の者がやりますので」

「ああ、本当にすいません！

……あ、皆様もお騒がせしてすいません！」

私はお店中の人の注目を浴びながら、他の客に謝った。

とりわけ隣の円卓席の教祖さん御一行には、特に謝った。

「こういうことはよくあります。私共のことはお気になさらず」

「はい、すいません！　ありがとうございます！」

優しい言葉を掛けてくれた教祖さんに丁寧にお礼を言ってから、私はようやく席に着いた。

「……アイナ様、ただいま戻りました」

そう言いながら、使命を果たして戻ってきたルークも席に着く。

「お帰りー。はぁ、お皿を割っちゃったー。弁償しないとねー」

「もー、おっちょこちょいなんですから☆」

「それよりもアイナ様、本当にお怪我はされていませんよね？」

「大丈夫！

ほらほら、どこもしてないでしょ？」

そんな感じで和気あいあいと話をしながら、後ろの会話に聞き耳を立てていると――

「……あら？　この紙は何かしら？」

「どうしたのかね？」

「いえ、教祖様の足元に何か紙が落ちていて……何か書いてありますね。

とても美しい紙に……、とても暗示めいたことが……？」

「ふむ……。何と書いてあるのかね？」

「はい。えぇっと……

『あなたは明日の朝、絶望を見る。しかしそれは、ガルルンのもとで希望へと変わるだろう』……と、書いてあります」

「ガルルン……？　何だね、それは」

「「さぁ？」」

「……あ、私は知っています。自作宗教の展示施設に、新しく増えていたものですね。

私が見たときには変な像しか置いていなくて、逆にインパクトがありました」

「そういえば、その施設の名前も書いてありますね。

教祖様、これはどういうことでしょうか」

「ふむ……。具体的なことは書いていないから、これは不安な心を揺さぶって注目を集めようとしているのだろう。

皆もこういう軽薄な宗教には気を付けなければいけないぞ」

「「「はいっ！」」」

……よしよし、ガルルンのことをちゃんと認識してくれたぞ。

軽薄な宗教とか言われてるけど……まぁ、ガルルン教はノリで作っただけだからね。く、悔しくなんて……っ！！

さて、それはそれとして――

……それじゃ今日の夜、神殿が閉まる直前にでも、育毛剤をガルルンの置物の前に置いておきますか。

髪が抜けて元に戻ったあと、ガルルンにすがってくれることを期待しよう。

すがってくれないなら、絶望が訪れて終了。

すがってくれるなら、希望が訪れて終了。

個人的には、希望が訪れることを祈っていますよ……っと。