白と黒の夜に咲く

夜の街に吹く風は冷たかった。ビルの屋上から静かに見下ろす影——それは、仮面をつけた一人の男。

“怪盗レイヴン”。

この名を聞けば、警察関係者なら誰もが顔をしかめるほどの存在。

大胆な手口で美術品を盗み去り、追跡を撒くその姿は、闇夜に溶ける黒い鴉のようだと評されていた。

湊は静かに息を吐き、遠くに見える美術館を見つめる。

（……今夜も、やるべきことをやるだけ）

何も考えず、ただ淡々と役目を果たせばいい。

そうしてきた。ずっと。

けれど——

ふと、脳裏をよぎるのは、カウンター越しに向けられた刑事の眼差しだった。

（……相沢さん）

彼の視線は、いつも鋭いのに不思議と優しさを含んでいた。

まるで、自分の奥深くに隠しているものを、静かに見抜こうとしているような——。

「……っ」

湊は、すぐに思考を振り払った。

今は考えるな。

己がすべきことに集中しろ。

そう言い聞かせるように、彼は静かに闇の中へと消えていった。

◇◇◇

「……また、やられたか」

美術館の警報が鳴り響き、警察無線から緊迫した声が飛び交う中、相沢は静かに舌打ちした。

“怪盗レイヴン”の名がまた世間を賑わせることになるだろう。

（……一体、何者なんだ）

大胆な手口、鮮やかな逃亡劇。

普通の人間では到底不可能な動き。

何より——

（この間の現場で見た影、どこか……）

なぜか、湊の姿が重なって見えた。

もちろん、そんなはずはない。

彼はただのカフェ店員で、怪盗とは無縁の存在のはずだ。

だが、時々湊が見せる「隠しているような仕草」が、どうしても気になってしまう。

「……考えすぎか」

相沢はそう自分に言い聞かせるが、心の奥では既に違和感が燻り続けていた。

◇◇◇

翌日、カフェ「ルミエール」。

相沢はいつものようにカウンターに座り、コーヒーを待っていた。

いつもと変わらぬ風景。

いつもと変わらぬ湊の姿。

だが、相沢の中には妙な緊張感があった。

「相沢さん、眠そうですね」

「まぁな……昨夜は散々だった」

「事件ですか？」

「……ああ」

そう答えながら、相沢はじっと湊を見つめる。

湊の手は、相変わらずしなやかで、無駄がない。

だが、その指先に薄く擦れた痕があるのを見てしまった。

（……ロープか、ワイヤーか）

普通のカフェ店員の手ではない。

「……何か？」

「いや、ただ……」

相沢は言葉を飲み込んだ。

“お前、何か隠してるだろう？”

そう問いかけたい衝動に駆られたが、ここでそれを言えば、何かが壊れてしまいそうな気がした。

それに、彼が何者であれ——

（俺は、こいつに惹かれている）

それだけは、もう誤魔化せなかった。

「……お前って、不思議なやつだよな」

「そうですか？」

「……ああ。気づいたら、お前のことばかり考えてる」

思わず口をついて出た言葉に、湊がわずかに動きを止めた。

そして、ゆっくりと相沢の方を見つめる。

「それは……どういう意味ですか？」

「……さぁな」

相沢は曖昧に笑いながらも、湊の瞳をまっすぐに見つめ返した。

今まで意識していなかった感情が、確かにそこにある。

それは、単なる興味ではなく——もっと深いもの。

湊もまた、相沢の視線から目を逸らせなかった。

“気づいたら、お前のことばかり考えている”

相沢の言葉の意味が、じわじわと胸に染み込んでいく。

（……俺も、もしかして）

カフェの静かな空気の中、二人の心は揺らぎ始めていた。