となりの加賀美くん

合宿所に到着した途端、山の洗礼のような冷たい空気に包まれた。けれど、バスを降りた部員たちの間には、それとは対照的な熱気が渦巻いている。

​「全員、荷物を置いたら5分以内にコートに集合だ！ 遅れたやつは外周から始めるぞ！」

​ 小谷先生の厳しい号令が響き、部員たちが一斉に動き出す。

私はマネージャーとして、重いジャグ（水筒）を両手に抱えて、急いでコートへ向かおうとした。

​「紗南ちゃん、重いよね。……半分持つよ」

​ 横からスッと手が伸びてきて、凌先輩が重い方のジャグを軽々と持ち上げた。バスでの出来事を感じさせない、副部長らしい爽やかな振る舞い。

​「あ、ありがとうございます、凌先輩」

「いいんだよ。……さっきのカフェオレは残念だったけど、紗南ちゃんの手元に僕の気持ちが少しでも残ったなら、それでいいしね」

​ 先輩はそう言って、私にだけ見えるように小さく微笑んだ。

……その様子を、少し離れたところで準備運動をしていた遥が、不機嫌そうに睨みつけている。

​「……おい、紗南！ チンタラしてねーでさっさと来い。水がねーと練習始められねーだろ」

​ 遥のわざとらしい怒鳴り声。

凌先輩は苦笑しながらジャグを置くと、「じゃあ、後でね」と私の肩を軽く叩いてコートへ向かった。

​「……もう、紗南ちゃん。あなたがモテるおかげで、うちの部の『二大巨頭』が練習前からバチバチじゃないの」

​ いつの間にか隣に来た部長の成瀬先輩が、呆れたように、でもどこか楽しそうに呟いた。

​「でも、本当の地獄はこれからよ。見てなさい、先生が笛を吹いた瞬間に、あの二人の『アピール合戦』が始まるんだから」