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#veeronica
ゆ♨️
352
#azure
ゆ♨️
136
蒼白い月光が、野生のナス科の花畑を静かに照らしていた。
夜風に揺れる小さな花々は、まるで星の欠片が地上に落ちてきたかのように、淡い白や紫の色を浮かべている。
カルトの拠点からは、ずいぶん遠い。
ここまで来れば、あの場所の気配はほとんど届かない。
過酷な戒律も。
不条理な肉体労働も。
血塗られた儀式も。
アマラの無言の視線も。
今だけは、すべてが遠い世界の出来事のようだった。
聞こえるのは、草を撫でる風の音。
遠くの森から響く、獣の遠吠え。
そして、ときおり隣から聞こえる小さな吐息。
傾いた古い倒木の上に、二つの影が並んで座っていた。
「…………」
ツータイムは灰色のローブの裾を無造作に引きずりながら、膝を抱えている。
黒い指なし手袋をはめた右手は、自分のボサボサに伸びた黒髪の先を、意味もなくぽりぽりと掻いていた。
いつもの彼なら、こんな場所でも何かしらの大仰な台詞を吐いているところだ。
「この地は我が暗黒の領域……」
だとか。
「月光に潜む亡霊よ、我が前に姿を現すがいい……」
だとか。
「この花々はすべて、深淵より咲き誇る禁断の――」
だとか。
しかし。
今夜のツータイムは、妙に静かだった。
隣にはアズールがいる。
それだけで、なんとなく言葉がいらなかった。
アズールはいつもの灰色の古いウィザードハットを脱ぎ、膝の上に置いていた。
黒い髪が夜風に揺れている。
彼はぼんやりと空を見上げていた。
「…………綺麗だね」
ぽつり。
「……ああ」
ツータイムも空を見る。
そこには、無数の星が広がっていた。
漆黒の夜空に散りばめられた無数の光。
カルトの拠点で過ごしていると、空を見上げることすら忘れてしまう。
朝から労働。
昼も労働。
夜は儀式。
そして、疲れ果てて眠る。
そんな日々の中で、星を見る余裕などほとんどなかった。
けれど今は違う。
誰にも急かされない。
誰にも命令されない。
誰かを傷つける必要もない。
ただ、隣に好きな人がいる。
それだけだった。
「ねえ、ツータイム」
「なんだ、アズール」
ツータイムは少しだけ顔をそらす。
「我が闇の思考を邪魔するな……と言いたいところだが」
一拍。
「今は特別に、聞くだけ聞いてやろう」
「ふふっ」
アズールが笑う。
「相変わらず素直じゃないね」
「……うるさい」
「ほら、見てごらんよ」
アズールが夜空を指差す。
「あの星」
ツータイムも、その指先を追う。
「…………」
しばらく二人で黙って眺める。
「……あれ」
アズールが小さく言った。
「なんていう星なんだろうね」
「…………」
ツータイムは真剣な顔で見つめた。
そして。
「知らん」
「知らないんだ」
「暗黒の星図には載っていない」
「暗黒の星図なんて持ってるの？」
「…………」
「持ってないんだね」
「…………」
「ふふっ」
「笑うな」
アズールは肩を揺らした。
「ごめんごめん」
再び静寂が戻る。
今度は、ツータイムも少しだけ笑っていた。
「…………」
夜風が二人の間を通り抜ける。
冷たい。
けれど、不思議と嫌ではない。
ツータイムはふと隣を見る。
月明かりに照らされたアズールの横顔。
いつもより穏やかな表情。
その髪が風に揺れている。
そして。
すぐ隣にある体温。
ツータイムは小さく息を吐いた。
冷たい夜気が胸の奥へ入り込む。
けれど、そのすぐ隣には温もりがある。
それだけで、不思議なくらい安心した。
頭の中に、これまでの日々が浮かんでくる。
初めて出会った日のこと。
互いに相手を勘違いしていたこと。
隠れるようにして育てた、小さな恋心。
アマラから吹き込まれた歪んだ教義。
これから待っているかもしれない、取り返しのつかない運命。
全部。
全部が、今だけは遠かった。
まるで月明かりの向こう側に置き去りにされた幻のようだった。
ツータイムは、そっと拳を握った。
そして。
「…………まあ」
ぽつり。
「こういう日常も」
少しだけ間を置く。
「……悪くないな」
言った瞬間。
ツータイムの耳が真っ赤になった。
「…………」
しまった。
言ってしまった。
あまりにも素直なことを。
彼は慌てて顔をそむける。
「…………」
夜空を見るふり。
星を見るふり。
ものすごく重要な暗黒の観測をしているふり。
しかし。
隣から。
「…………」
視線を感じる。
「…………」
アズールがこちらを見ている。
「…………」
ツータイムは絶対に振り返らない。
すると。
「ふふっ……」
「…………」
「なんだい、それ」
「…………」
「今のセリフ」
「…………」
「めちゃくちゃ恥ずかしかったでしょ、魔王様？」
「なっ……！」
ツータイムが勢いよく振り返る。
「ち、違う！！」
「耳、真っ赤だよ」
「これは違う！」
「じゃあ何？」
「月光の影響だ！！」
「耳だけ？」
「…………」
「両耳とも？」
「…………」
「ふふっ」
「笑うな！！」
アズールは楽しそうに笑う。
「だってさ」
「…………」
「素直に言えばいいのに」
「何をだ！」
「僕とこうして過ごすのが好きって」
「…………」
ツータイムの顔がさらに赤くなる。
「…………」
「ほら」
「…………」
「図星」
「うるさい！！」
声が裏返った。
「黙れ！！」
しかし。
怒っているわけではない。
むしろ、その表情にはどうしようもないほどの幸福が滲んでいた。
ツータイムは再び前を向く。
「…………もう」
小さく呟く。
「からかうな、アズール」
「うん」
アズールの声が、今度は優しかった。
「分かってるよ」
そして。
アズールは少しだけ身体を寄せる。
肩と肩が触れた。
「…………」
ツータイムは何も言わない。
避けもしない。
むしろ、ほんの少しだけ身体を預ける。
二人の肩がぴたりと重なる。
「ねえ」
アズールが言う。
「このままずっと、夜が明けなければいいのにね」
ツータイムはしばらく黙っていた。
やがて。
「……ああ」
小さく頷く。
「俺もそう思う」
そして、星空を見上げる。
「例え世界がどうなろうと」
少しだけ笑う。
「今夜、ここだけは……」
アズールを見る。
「僕たちの王国だ」
「……ふふ」
アズールが笑う。
「また魔王様が始まった」
「違う」
「違うの？」
「これは……」
ツータイムは真剣な顔を作る。
「正式な領土宣言だ」
「はいはい」
「我ら二人の共同統治領だ」
「僕、王妃？」
「…………」
ツータイムが固まる。
「……ツータイム？」
「…………」
「魔王様？」
「…………」
「また赤くなってるよ」
「うるさい！！」
アズールが声を上げて笑った。
ツータイムも、今度は逃げなかった。
ただ、照れくさそうに顔をそむけながら。
ほんの少しだけ笑っていた。
夜は静かに深まっていく。
ナス科の花々が風に揺れる。
遠くで獣が鳴く。
星は変わらず、二人を見下ろしている。
この先、何が待っているのか。
誰にも分からない。
いつかこの穏やかな時間が終わるのかもしれない。
二人を引き裂く何かが訪れるのかもしれない。
それでも。
今だけは。
その未来を考えなくていい。
ツータイムはそっと隣の肩へ寄りかかった。
アズールも、それを受け止めるように肩を寄せる。
言葉はもう必要なかった。
ただ、二人の体温だけが静かに重なっていた。
「…………」
「…………」
やがてアズールが、小さく呟く。
「ツータイム」
「ん？」
「明日も、ここに来ようか」
「…………ああ」
少しだけ間を置いて。
「明日も」
ツータイムは星空を見上げる。
「明後日も」
そして。
「その次の日も」
アズールが微笑む。
「うん」
二人はまた夜空を見る。
冷たい月光の下。
過酷な世界の片隅で。
誰にも知られない、小さな王国。
それは大層な城でもなければ、強大な魔法で守られた帝国でもない。
ただ、倒木が一本。
野生の花が咲く野原があり。
隣には、好きな人がいる。
それだけだった。
けれど。
二人にとっては、それで十分だった。
ツータイムは静かに目を閉じる。
「……こういう日常も」
今度は、もう顔を赤くしなかった。
「悪くないな」
アズールは何も言わなかった。
ただ、隣で小さく笑って。
その肩を、もう一度だけ優しく寄せた。
月は静かに夜を照らしていた。
二人だけの王国を。
誰にも知られない、小さな幸せを。
そして二人は、迫り来る運命の足音を忘れるように。
その夜が終わるまで。
ただ静かに、互いの温もりを分け合っていた。
おわり
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