君が眠る場所は、まだここにない

教室の電気を消し、出入口の鍵を閉めたあと。　いるまは、らんの少し後ろを歩いて塾を出た。

　夜風は湿っていて、生ぬるかった。

　ビルの谷間を歩く二人。無言が、ずっと続く。

🎼📢「……送ってこうか？」

　ようやく言葉をかけたのは、交差点に差しかかる直前だった。

🎼🌸「……大丈夫。近いから」

　らんはそう言ったけど、その足取りはどこかおぼつかない。

　足首でも捻ったのか？と一瞬思ったが、いるまの目に映ったのは――らんの手首に見えた、暗い色の痣だった。

🎼📢「……それ、ぶつけた？」

　らんの手首。シャツの袖の隙間から覗いた紫色の腫れ。

　その色は、転んだだけではつかない。もっと、深い怒りが叩きつけたような色だ。

🎼🌸「……うん。大丈夫」

　また、それだ。

　大丈夫。何度でも繰り返すその言葉は、まるで自分に言い聞かせてるみたいだった。

🎼📢「本当にそれだけ？……痛くないわけないだろ、あれ」

🎼🌸「痛いけど……これくらい、別に……」

　笑ってる。

　そう思った瞬間、いるまの中にじわっと熱が込み上げた。

🎼📢「“これくらい”って言うなよ」

　らんがピタリと立ち止まった。

　ふいに、誰かに怒鳴られるのを想像したのか、目を伏せて息を飲むように身体を縮める。

🎼📢「……ごめん。怒鳴ったわけじゃない」

　声を落として言い直すと、らんはゆっくりと顔を上げた。

　その目が濡れていた。

🎼🌸「……怒鳴ってないよ。いるまは、優しいから」

　優しい――。

　その言葉を言う顔が、あまりに静かで、逆に胸を刺した。

🎼🌸「本当はさ、いろんな人に言われるの。“逃げればいいのに”って。

　でも、逃げたら弟たちが残るから。……あいつら、俺のこと好きだから。親に呆れてて……だから、俺がいないとバランス崩れるんだよ」

🎼📢「……」

　いるまは言葉を失った。

　なんで、この子がそんなに我慢してるんだよ。

　兄としての役目？

　家族だから？

　――そんなもんで、毎晩傷をつけられていいはずがない。

🎼📢「……なあ、うち来いよ」

🎼🌸「え？」

🎼📢「今夜だけでいい。明日も授業あるし、朝に駅まで送ってく。

　無理して帰って、また痛い思いするくらいなら、俺んとこ来い」

　らんは、一瞬ポカンとしたような顔をして、すぐ目を伏せた。

🎼🌸「……ほんと、優しいな。ずるいよ」

　そう言って、らんは初めて、自分からいるまのほうへ一歩近づいた。