曖昧

数日後。直哉は廊下を歩きながら、無意識に玄関の方へ視線をやって、すぐに舌打ちした。

直「……やっぱ来いひんな」

誰に聞かせるでもなく呟いて、襖にもたれる。

来る理由がないのは分かってる。

分かってるのに、間が悪い。

そのとき。

縁側の方から、畳がわずかに鳴った。

直哉が顔を上げるより先に、低く落ち着いた声がする。

甚「おー、やっぱりいた。直哉」

直「……」

一瞬、言葉が詰まる。

次の瞬間、口元が勝手に緩んだのを、直哉は自覚してしまって、むかついた。

直「なんや、急に」

声だけは平然を装う。

直「しばらく顔見ぃひんかったやん」

甚爾は縁側に腰を下ろしながら言う。

甚「ちょっと用事があっただけだ」

直「ふーん？“ちょっと”ねぇ」

直哉は腕を組んで、じっと甚爾を見る。

直「連絡もなしって、愛想悪すぎへん？」

甚「そんな約束してねぇだろ」

淡々と返されて、直哉は一瞬むっとする。

直「……ほんま、可愛げないわ」

甚「今さらだ」

甚爾がちらっと視線を向ける。

その目が合った瞬間、直哉の胸が変にざわつく。

直「戻ってくるとは思っとったけど」

直哉が少しだけ声を落とす。

直「ほんまに来るんは、遅いわ」

甚「悪かったな」

短い一言。

でも、いつもより少しだけ柔らかい。

直哉はそれを聞いて、ふいっと顔を逸らした。

直「……別に、責めてへんし」

甚「顔がそう言ってねぇ」

直「やかましい」

沈黙が落ちる。

でも嫌じゃない沈黙。

直「しばらくはいるん？」

直哉がそう聞く。

甚「さぁ？」

甚爾は肩をすくめて、にやっと笑う。

甚「お前次第じゃねえか？」

直哉は小さく息を吐いて、

直「相変わらずやな」

そう言いながらも、立ち上がらなかった。