青い蝶が降りた日

ある街で、薄暗い路地を歩いていたハルとクロエ。街灯の光はまばらで、冷たい風が二人の頬を撫でる。

そのとき、かすかな泣き声が聞こえた。

クロエが足を止め、耳を澄ませる。

「……誰かいる」

小さな声。女の子の声だった。

ハルも振り返るが、街は人気がなく、声の主は見えない。

クロエは迷わず声の方へ走る。

「大丈夫！　おいで！」

女の子はすすり泣きながら現れた。

「お母さんがいなくなったの……」

彼女の手は震えている。

言葉は途切れ途切れで、目は真っ赤だった。

ハルはすぐに警察に連絡を入れたが、応対は形式的で冷たい。

「事情はわかりましたが、夜間の単独捜索は……」

通報だけでは動いてくれない現実に、二人の胸は締め付けられた。

「……待ってられない」

クロエの声は震えていたが、決意に満ちていた。

「助けに行こう。私たちにできることは、今、ここでしかない」

ハルは深く頷く。

二人は女の子を連れて、街の暗がりを進む。

女の子が小さく指さした方向に、廃屋があった。

窓から漏れる微かな光、そしてかすかな人の気配。

クロエは静かに窓から覗き込む。

そこには、恐怖に震える女性の姿。

彼女は何者かに監禁され、助けを求める目でこちらを見ていた。

「大丈夫、今助けるから」

クロエは低く囁き、慎重にドアを開ける。

ハルも後に続き、二人で女性を外へと導いた。

犯人は慌てて逃げ出したが、通りすがりの人々や近くの交番の協力で捕まり、女性と女の子は無事に保護された。

女の子がクロエの手を握り、涙をこぼす。

「ありがとう……助けてくれて」

クロエはそっと微笑み、肩を小さく叩いた。

「助けてって声を無視したくなかった。それだけだよ」

ハルはその言葉に胸を打たれた。

ただの自由な放浪者ではない。

クロエは、自分の信じる正義と優しさに従って行動できる強さを持っている。

その夜、二人は路地裏で小さく息を整え、川沿いを歩きながら静かに笑った。

「……やっぱり、君と一緒にいると世界が少し優しく見えるな」

「ふふ、ならいいじゃない」

クロエは微笑み、ギターケースを肩にかけた。

夜空には青い蝶がひらりと舞い、街の灯に溶けていった。