倦怠期？

現実へ戻ってきてから、一度もつけられていない。

阿部の表情が、ほんの少し変わった。

深澤が気づく。

「何？」

「いや……」

阿部は首元へ触れたまま、少し考える。

キスはする。

ハグもする。

毎日、帰ってくれば充電だと言って抱きしめる。

一緒に寝る。

寝る前にキスをする日だってある。

でも、それだけ。

そのあと、普通に眠る。

「……。」

以前は違った。

目黒はかなり独占欲が強かった。

阿部の首元に跡を残すことも多かった。

噛み癖もある。

翌朝鏡を見た阿部が。

「今日仕事あるんだけど」

と怒るくらい、歯型が残っていたこともある。

翌日気怠さが残ることもあった。

そのたび、目黒は反省した顔をするくせに、少し経つとまたやる。

それが、現実へ戻ってからは一度もない。

深澤がじっと阿部を見る。

「あべちゃん？」

「……俺さ」

「うん」

阿部は、かなり真剣な顔で言った。

「……飽きられたかな」

数秒、深澤が黙る。

そして、吹き出した。

「ないないない」

「何で笑うの」

「だって、めめでしょ？」

「めめだけど」

「ありえないでしょ」

深澤は笑いながら手を振る。

「今でも、あべちゃんが帰ってくるだけで嬉しそうじゃん」

「でも」

阿部は少し不満そうに言う。

「何？」

「最近、普通に寝る」

「普通に寝るって何」

「キスして」

「うん」

「ハグして」

「うん」

「おやすみって」

「健全でいいじゃん」

「そうなんだけど！」

阿部が少し声を大きくする。

深澤は、さらに面白そうに笑った。

「何？　物足りないの？」

「そういう言い方しないで」

「でも、そういうことでしょ？」

「……。」

阿部が黙る。

深澤が「あ、図星」と笑う。

「違う」

「違わないじゃん」

「俺だって」

阿部は少し言いにくそうに視線を逸らす。

「前と違ったら気になるでしょ」

「まあね」

「しかも」

阿部は自分の首元を指す。

「前は、ここに何かあるのが普通だったし」

「普通だったんだ」

「普通っていうか……」

「歯型も？」

「それはやりすぎ」

「めめ、すごいな」

「ふっかだって人のこと言えないでしょ」

深澤が反射的に自分の首を隠す。

「今、俺の話はいいの！」

また、二人で笑う。

でも、阿部の中には小さな疑問が残った。

深澤は、そんな阿部を見ながら少し考える。

「じゃあさ」

「何？」

「試してみれば？」

「何を？」

深澤がにやっと笑う。

その顔を見た瞬間、阿部は少し嫌な予感がした。

「前、あったじゃん」

「何」

「彼シャツ」

「……。」

思い出す。

目黒の大きな黒いシャツを着て、帰りを待って、そのまま寝てしまった日。

帰ってきた目黒に、かなり喜ばれた。

「あと」

深澤が続ける。

「翔太に選んでもらった下着」

「絶対やだ」

「即答じゃん」

「あれ大変だったから」

「効果あったってことでしょ？」

「効果ありすぎたの！」

深澤が笑う。

「じゃあ、彼シャツくらいならいいじゃん」

「……。」

阿部が考える。

確かに、あの時の目黒はかなり嬉しそうだった。

「それで何もなかったら？」

「知らない」

「そこまで責任持ってよ」

阿部は少し考えながら、自分の左手を見る。

婚約指輪。

そして、深澤を見る。

「……やってみようかな」

深澤が満足そうに笑った。

「頑張って」

「他人事だと思って」

「他人事だもん」

「帰って」

「急に！？」

その日の夜。

目黒の帰宅は、少し遅くなる予定だった。

阿部はお風呂を済ませたあと、クローゼットを開ける。

目黒の服。

その中から、見覚えのある黒いシャツを取り出した。

以前、着たことのあるもの。

「……これだ」

袖を通す。

やっぱり大きい。

阿部が着ると、かなり余る。

鏡を見る。

「……。」

以前なら、これだけで目黒は分かりやすく喜んでいた。

阿部は少し恥ずかしくなりながらも、そのままリビングへ向かった。

そして、ソファへ横になる。

「……寝たふり」

我ながら、何をしているんだろうと思う。

目を閉じる。

でも、本当に眠ってしまっては意味がない。

深澤からは、『彼シャツ着て寝てたら一発でしょ』なんて、適当なことを言われた。

「……。」

阿部は目を閉じたまま、待つ。

しばらくして、玄関から鍵の開く音がした。

「ただいま」

目黒の声。

阿部は反射的に返事をしそうになって、慌てて止めた。

足音が近づいてくる。

リビングへ入ってきた。

そして、止まる。

「……あべちゃん？」

阿部は目を閉じたまま、心臓だけを速くする。

気づいた。

絶対気づいた。

少しして、目黒が近づいてくる。

阿部の身体へ、そっと手が触れた。

「寝ちゃったんだ」

小さな声。

そして、阿部の身体がふわりと浮いた。

抱き上げられる。

前と同じ。

阿部は寝たふりを続けながら、内心、少し期待した。

けれど、目黒はそのまま寝室へ向かった。

ベッドへ阿部を優しく下ろす。

布団をかける。

「……。」

額に軽くキス。

「おやすみ、あべちゃん」

そして、目黒は寝室を出ていった。

扉が静かに閉まる。

「……。」

阿部は目を開けた。

天井を見る。

しばらく、動けない。

「……え？」

何もない。

彼シャツを着ているのに。

気づかなかった？

いや、絶対に気づいていた。

抱き上げた。

見えていた。

でも、出ていった。

「……。」

阿部はゆっくり起き上がる。

自分の服を見る。

目黒の、大きな黒いシャツ。

「……効かなかった」

小さく呟く。

以前は、あんなに分かりやすかったのに。

阿部の顔が、少しずつ真剣になる。

「……倦怠期？」

自分で言って、さらに不安になった。

「え」

「待って」

「本当に？」

キスはする。

ハグもする。

好きとも言う。

一緒に寝る。

でも、その先がない。

彼シャツにも反応しない。

阿部は布団の上で、膝を抱えた。

「……俺」

少し間を置いて、呟く。

「飽きられた？」

さっき、深澤には笑われた。

ありえないと言われた。

でも、実際。

彼シャツ作戦は完全に失敗した。

廊下の向こうから、目黒が何かしている音が聞こえる。

阿部はその音を聞きながら、真剣に考え始めた。

現実に戻ってきてから、目黒が優しくなった。

前より、ずっと自分を待つようになった。

それは分かっている。

でも、もしかしたら。

優しくなったんじゃなくて。

そういう気持ち自体が減っただけだったら。

「……。」

阿部はまた、自分の首元へ触れた。

何もない。

そして、誰もいない寝室で小さく呟いた。

「……やばい」

本気で、倦怠期かもしれない。