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それぞれの幸せ

第6話 - 第二章　極道への扉⑤

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3,948文字

2026年08月15日

#大人の恋

#ヒューマンドラマ

#契約結婚

#極道

#三角関係

#ハッピーエンド

鷹槻れん

第４節　千崎雄二『毒をもって毒を制す』－１－

エンジンの唸りが、夜の住宅街に低く響いた。

信号の少ない郊外の道を抜け、雄二は無言のままハンドルを握る。

助手席には、百合香の家へ寄って連れてきた白猫のしろ。百合香が飼っている猫だ。

母・八重子とともにビジネスホテルの一室に預けた百合香が、実はなかなかホテル入りを承諾しなかった理由がこの猫だった。

母には「明日また迎えに行く」とだけ告げ、百合香にはその言葉と一緒に、「しろは俺が面倒見るから心配するな」と付け加えた。百合香はしろの動画を送信することを条件に、渋々ホテル行きを承諾してくれた。別れの際、寂しそうな眼差しを向けてくる百合香の肩を抱いてやれないことがやけに心を重くした。

いっそ一緒に……。そう思わなかったわけじゃない。

だが、今から自分がしようとしていることを思えば、百合香を連れて行くわけにはいかないのも分かり切っていた。

「お前にも寂しい思いをさせるな……」

助手席に載せた薄桃色のキャリーケースへ声を掛ければ、分かっているのかいないのか。しろがニャーンと鳴いた。

母と百合香へ告げた「明日」も、本当に明日中のことになるのか、自分でも分からなかった。でも、それはあえて顔には出さず、二人に別れを告げた。

窓を少し開けると、夜風が流れ込んでくる。秋の気配を色濃く感じさせるようになった冷たい風には、実家で感じるような潮の匂いは混ざっていなかった。

猫を匿（かくま）うため、一旦実家ではなくセキュリティ面が遥かに万全な自分のマンションへ向かうことにした。

百合香のアパートも実家よりはマシだが、気持ち雄二のマンションの方がハイグレードだ。

エントランスドアとエレベーターの作動に専用のカードキーが必要な雄二のマンションなら、あの半グレ借金取りたちも、容易には入って来られないだろう。

（今夜はとりあえずしろと一緒に一夜を明かすか……）

本当は今すぐにでもお目当ての場所へ向かいたい気持ちをグッとこらえると、雄二は小さく吐息を落とした。

雄二が頼りたい相手は、良くも悪くもこの町では知らない人間はいない男だ。

アポなしで突撃するにしても夜中の訪問はやめておいた方が無難だ。

雄二の思いを肯定するみたいに、キャリーの中のしろが鳴いた。

＊＊＊

「しろ、加減して食えよ？」

百合香はこの猫に、保存容器内に入っているカップ一杯分のドライフードと、猫缶を二匙（ふたさじ）ほど混ぜたものを、毎日朝晩二回に分けて与えていた。

出掛ける予定のある今日。朝の餌はともかくとして、夜は何時になるか分からない。……ばかりか、もしかしたら明朝まで戻れない可能性だってある。

そう考えた雄二は、ドライフードと缶詰を別々の皿にいつもの二倍量ずつ入れた。気持ちドライフードの方を多めに盛ったのは、ウェットタイプの缶詰より傷みが遅いと思ったからだ。

「行ってくる」

この部屋を出るときには発したことのない言葉でしろに別れを告げると、雄二はグッと気を引き締めた。

実家のある南町から川をひとつまたいだ先、住宅数の一気に減る地域がある。別に過疎っているわけではない。

一軒あたりの家の敷地が、ぐんと広くなるのだ。まぁいわゆる金持ちが多く住む地域とでも言おうか。

いくら敷地が広いとはいえ我が家ではない。相手先の家の前に車を停めるわけにはいかないのでタクシーを呼んだ。

タクシー会社へ連絡する際に、ふと見たスマートフォンの画面には、百合香や母親の通知に混ざって、見たくもない未登録番号からの着信がいくつも並んでいた。

ネクサスファイナンスからのものだろう。

坊野（ぼうの）と志柿（しがき）――。

憶えていたくもないのに、昨日からずっとあの連中の顔と声が頭から離れなかった。

昨夜は何とか撃退できたが、一介の銀行員風情（ふぜい）の自分にさしたる力なんてないことは、自分自身が一番分かっていた。

もちろん、昨日坊野達に告げた言葉は全部が全部ハッタリというわけではない。けれど百合香と母、ふたりを守るには、余りに非力でお粗末な手札だ。

相手もそういうことに関しては長（た）けているはずだ。どういうやり方で反撃をしかけてくるか分からない。

母親と自分だけならまだしも、関係のない百合香まで脅すような連中だ。下手すると百合香の実家にだって迷惑をかけてしまう可能性だってあるんじゃないかと思えた。そういうとき、恐らく法は何の役にも立たない。

父の死に際してでさえ、警察はおためごかしのように父の遺体を連れ帰って調べる素振りを見せてはいるものの、結局のところは「自殺の線が濃厚です」で終わりにされるだろう。

脅しと自殺に因果関係があったとしても、借金を苦にして死んだ人間を、金を貸した側が殺したとするのは余りにも暴論だ。坊野らが直接手を下したり、幸太郎に保険金を掛けて死ぬよう仕向けたわけでもない限り、雄二が告げた言葉は何の役にも立たない。

――銀行内での不正を指摘した際にも思ったが、法なんてものは大して宛にならない。ましてや相手が非合法の連中ともなれば尚更――。

ならば、次は〝筋〟に頼る番だ。

目には目を、歯には歯を。毒を制するには結局毒が一番効果的なのだ。

窓外を眺めながら、雄二の脳内で父・幸太郎が生前話してくれた言葉が蘇る。

「ヤクザだ、極道だって嫌う人間も多いけどな、雄二。ここいら一帯を取り仕切ってる葛西組（かさいぐみ）は一本筋が通ってる。もちろん深く関わり合いにゃなりたくないが、葛西のオヤジさんのお陰で俺たちは安心して商売が出来てる部分もあるんだよ。ああいうのを任侠（にんきょう）ってんだろうな」

彼らは暴力も振るうけれど、決してま（・）っ（・）と（・）う（・）な（・）堅気（かたぎ）には手出ししないんだ、と幸太郎が淡く微笑んだのを覚えている。いわゆる必要悪なのだと話してくれた幸太郎の表情からは、葛西組に対する畏怖（いふ）の念すら感じられた。

その言葉は、今の雄二にとって、唯一のクモの糸に思えた。

車は橋へと差し掛かっていた。

閑静な住宅街を抜けた先に、大きな邸宅が多い中にあって、周りの家々よりさらに広大な敷地を有している目板瓦付の白壁が続く。その敷地の中へ、威風堂々としたたたずまいの日本家屋の黒瓦が見える。

葛西組――。この街で知らぬ者のない組をまとめる組長・葛西（かさい）了道（りょうどう）の邸宅だ。

幼いころ、父と一緒にトラックで町内を回っていたとき、その前を通るたびに幸太郎は言った。

「ここが葛西の親分さんの家だ。揉め事を起こすなよ？　筋の通らねぇ奴は、ここじゃ生きられねぇからな」

白壁が一部途切れ、大きな門が見えてくる。チラチラとルームミラー越しにこちらを気にしてくる運転手へ、「ここでいい」と告げると、雄二は門より百メートルばかり手前でタクシーを降りた。

空はすっかり明るくなっていた。

通勤の車が遠くを流れ、カラスの鳴き声が風に混じる。

夜露を帯びた瓦が朝日を反射し、どこか冷たく鈍い輝きを放っていた。

雄二がここへ降り立ったとき、周囲に人の気配はなかった。だが、確かに誰かがこちらを見ている気配がする。

静寂の中、張り詰めた空気だけが漂っていた。

一陣の風が顔を打ち、背広の裾を揺らす。朝の空気は冴え冴えと冷たい。

白い息が、朝靄（あさもや）に短く浮かんでは消えた。

門の前に立つと、両側の石灯籠がぼんやりと屋敷を照らしている。

大きな木製の門。鉄の金具が鈍く光る。

その前に、いつの間に出てきたのだろう？　黒いスーツ姿の男が二人、腕を組んで立っていた。

無言のまま、雄二を見つめている。

「……どちら様で？」

低い声。年の頃は三十前後。

物腰は穏やかだが、目が笑っていない。

この男たちに比べたら昨日実家を訪（おとな）った、ネクサスファイナンスの二人なんて小者だと思えた。

「千崎（せんざき）雄二（ゆうじ）と申します。組長さんに……お目にかかりたい」

雄二は深々と一礼した。

風が一瞬、髪を乱す。男らはしばし沈黙し、左側の男が懐（ふところ）から無線機を取り出した。無線機を通じて聞こえてくる短い応答音が、朝の静けさに響いた。

無線機のスイッチが押され、男が短く言葉を発した。

「客です。名は――千崎雄二」

返ってきた声は、低く……どこか煙に巻くような響きを持っていた。

『……千崎？　それは、海沿いの工場の……あの千崎幸太郎の倅（せがれ）か？』

男は驚いたように目を瞬かせ、すぐに雄二を見た。

「……そうです」

雄二は小さく頭を下げる。

無線の向こうで、数秒の沈黙が落ちた。

風の音だけが、門前の空気を渡っていく。

木々の葉が擦れ合い、遠くで鳥の声がした。

やがて、低く渋い声が再び響いた。

『わざわざ堅気（かたぎ）さんがこんなところまで足を運ぶって事は（こたぁ）、よほどの話なんだろう。――通してやれ』

カチリ、と無線が切れる音。

目の前の男は一礼し、無言のまま薬医門（やくいもん）の片隅に埋め込まれた、木枠に囲われたインターフォンにも見える操作パネルへ手を伸ばした。

文字盤が淡く光り、液晶に「認証完了（ENTRY AUTHORIZED）」とだけ表示される。

外から見れば古風な観音開きの門だが、内側には目立たぬよう電子錠が仕込まれているらしい。

男が端末を軽く操作しただけで、門の内側で鉄のこすれるような音が聞こえ、重たい扉がゆっくりと開いていく。

男に促されて門内へ入った瞬間、さきほどの音の正体がわかった。

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ううう。雄二さーん😭

雄二さんの「しろ」への優しさと、百合香さんに肩を抱いてやれなかった心の重さが、最初からぐっと来ました。法じゃ守れないからこそ、あえて「毒」の方へ足を踏み入れる決意――父・幸太郎さんの言葉が唯一のよりどころになる、その切実さが胸に響きます。門前の空気感や無線越しの「通してやれ」の一言がとてもドラマチックで、続きが気になりすぎます！

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