クラスティー・ショー

第五話「誰？」

ジャングルの朝は、意外なほど爽やかだった。鳥たちの鳴き声が空に響き、クラスティーとサイドショー・メルは、深い緑の中を慎重に進んでいた。目的は、二つ目の赤いダイヤモンドの欠片。

前回の戦いで最初の欠片を手にした彼らは、その神秘的な力に驚きながらも、さらなる欠片を集めるために旅を続けていた。

「メル、今回はちゃんと地図も持ったし、虫除けも3本あるし、水もある！ 完璧だな！」

「いや、テント忘れてるぞ」

「……またか」

彼らは小さな滝の裏に隠された洞窟を発見し、その奥で輝く第二の欠片をついに手に入れた。

クラスティーが歓声をあげる。

「やったーっ！ これで二つ目だ！ あと8個！ 願いに一歩近づいたぞおお！！」

だがその直後だった。

「ハッハッハッハ！！ やはり来たな、クラスティー！」

洞窟の外に、クラスティーそっくりの人物が立っていた。目の前にいるのは——

「……クラスティー……？」

「は！？ おいおい、俺はここにいるだろ！？」

本物のクラスティーが叫ぶが、目の前の人物も全く同じ声で笑う。

「よくもここまで先回りできたな、私！ いや、“俺”！」

「……誰だ、お前！？」

サイドショー・メルが警戒する。だが、驚くべきことにその人物は、まるで鏡のように、クラスティーの声・顔・動きまで完璧に模倣していた。

「うふふふふ……その人、クラスティーじゃないわよ」

脇から現れたのは、かつてクラスティーと番組を取り合ったこともある、アリアナ・アマゾンという女性冒険家だった。彼女は、知恵と変装、そして冷酷さで知られた有名な「お宝狩りチーム」の一員。

「これは“シャドウ・クラスティー”っていうの。あなたを模倣するようにプログラムされた冒険用アンドロイド。最新鋭よ」

「……なんだよその便利すぎる設定！！」

アンドロイド・クラスティーが勝ち誇った笑みを浮かべる。

「ありがたくその欠片、いただくぞ！」

そして彼は煙玉を投げ、欠片を奪って走り去った。

「……まじで盗られたーッ！！」

「落ち着けクラスティー！ 本物のお前がいるんだ。追えばすぐわかる！」

ふたりはすぐに追跡を開始。メルは足跡を読み、クラスティーは森中に響き渡る笑い声を頼りに追いかける。

途中、罠にかかりそうになりながらも、なんとか敵の基地の入口を発見した。

「ここか……クラスティー（偽）が逃げ込んだのは」

「待てよ……あれ、なんかアリアナの部下が……おいっ！？ 俺の顔して歩いてるやつが3人いるぞ！？」

「どうやら、君のそっくりロボを複数用意してるらしいな……これは厄介だ」

そして、基地内部。

アリアナたちは、奪った二つの赤いダイヤモンドの欠片を手にしていた。彼女のボスはまだ姿を見せていないが、部下たちは浮かれムード。

「やった！ 本物より先に二個手に入れたぞ！」

「これでレジナルド様に勝てるぞ！」

「ついでにクラスティーの番組を乗っ取ろうぜ！」

その時だった。

——ドカーン！！！

基地の壁が爆発し、炎とともに本物のクラスティーが飛び込んできた。

「よお、そこの俺！ 一緒に笑ってる場合じゃねえぞォ！！」

「ま、まさか……本物！？」「どれが本物！？」「え、あいつ今火の中に突っ込んで来たぞ！？」

混乱する敵部隊。サイドショー・メルは巧みに照明を壊し、基地の中を真っ暗にする。そこから始まる、クラスティーvsクラスティーの大混戦！

同じ顔、同じ声、同じ動き……だが、ひとつだけ違うものがあった。

本物のクラスティーは、「笑わせる」のがうまい。

基地内に残った部下が、クラスティーのギャグで吹き出した。

「やっぱり本物だああああ！！」

そして混乱の中、メルが欠片の入ったケースを奪還！ クラスティーがそれを受け取る！

「ありがとよ、メル！ んじゃあとは——」

——ドカァン！！

基地の裏口が破壊され、ついに現れたのは、アリアナたち冒険家グループのボスだった。

スーツを着た高身長の中年男。名をゴードン・ブラックアイという。

「……またお前たちか」

彼は静かに部下たちを睨み、低く怒鳴った。

「“クラスティー型ロボット”に、赤いダイヤモンド……貴重なリソースを使っておいて、たった二人の道化者に負けた……と？」

部下たちが震える中、彼は静かに言った。

「帰ってこい。次は……俺が動く」

その頃、ジャングルを脱出したクラスティーとメルは、二つの赤いダイヤモンドの欠片を見つめていた。

「やっぱり、そっくりでも“俺”は一人で十分だな！」

「いや、むしろ一人でも多すぎるかもしれん……」

星が再び、ふたりの上に輝いていた。だが、その影には、次なる強敵の気配が忍び寄っていた。

つづく