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銀の王子は金の王子の隣で輝く

第12話 - 第12話

2024年02月08日

#第2回テノコン

#異世界ファンタジー

#一次創作BL

#溺愛

#不憫受け

#BL

明樹

「どうし…」

「しっ…！」

怪訝（けげん）な顔をするノアに向かって、僕は人差し指を唇に当てる。

まずい。心音が聞こえるんじゃないかと思うくらいに心臓が激しく鳴ってる。指先も震える。震えを止めようと固く握りしめた手のひらに汗がにじみ出る。

その時、背後から声をかけられた。

「おい、そこの少年。俺達は咎人（とがにん）を捜している。珍しい銀髪の、おまえと同じ年頃の少年だ。見なかったか？」

「え？」

僕は机の上に置いた両手を更に固く握りしめた。だけどすぐに弛（ゆる）めて、ノアに微笑んだ。

ノアが僕を匿（かくま）う理由はない。素直に話してくれて構わない。とっくに覚悟はできてたんだから。

ノアは僕の目を見つめると、視線を上げてはっきりと言った。

「見てないです。そいつ、何したんですか？」

「そうか。だが見かけたらすぐに知らせてくれ。俺は数日この街にいる。理由は知らなくていい」

「わかりました」

ノアが頷くと、数頭の馬の足音が遠ざかり、緊張に包まれていた空間が穏やかになった。

僕は細く長い息を吐き出してノアを見る。

「ノア、ありがとう」

「なにが？」

「僕のこと黙っててくれて…」

「あれってフィルのことだったのか？だって銀髪は珍しいけど他にもいるだろ？」

「ノアは…優しいね。あの男が捜しているのは僕だよ」

ノアは無言で残りの料理を平らげ、お金を置いて僕の腕を引きながら店から離れる。建物と建物の間の人気のない路地に入ると、ようやく足を止めて僕を見た。

「フィルは悪人に見えないけど」

「うん、悪人じゃないよ。自分で言うのもなんだけど」

「じゃああいつはなんでおまえを咎人って言ってるんだ？」

「…僕がまだ生きてることが罪だから」

「はあ？なんだそれ？そもそもおまえとあいつの関係って…」

「悪いな、少年」

「あっ！」

ノアが僕の頭上を見て声を上げる。

突然背後から伸びてきた手にフードを脱がされた。慌てて振り向いた僕の目の前に、よく知る男が立っている。先程の騎士だ。

「やはりあなたでしたか。捜しましたよ王女様。…いや、王子様だったかな？」

「トラビス…どうしてここに」

「俺の部下があなたの始末に失敗をしましたからね、俺が自らあなたを始末する為に捜してたんですよ。まさか隣国にまで逃げていたとは」

「僕は国には帰らない。何も話さない。だから放っておけばいいだろう」

「王の絶対命令が出ているので無理です。それに俺が！あなたを放っておけない！」

「僕に負けっぱなしだから？」

僕の言葉にトラビスの表情が一瞬で変わる。皮肉（ひにく）るように少し笑っていた顔が、なんの感情も見られない人形のようになった。

「…そうだ。男のくせに女だと騙していたことも許せない。そんなにひ弱な体つきのくせに俺に屈しなかったことも許せない」

「ただの僻（ひが）みだな」

「うるさい」

トラビスの手が動き僕は素早く剣を抜く。鉄がぶつかる高い音が響く。

「くっ…！」

「おや、どうしました？これくらい簡単に弾き飛ばしていらっしゃいましたよね？」

「ノアっ、逃げろっ！トラビス、存分に相手をしてやる…だからノアには手を出すな」

「ダメです。そいつはあなたを匿って…」

「トラビス！ノアに…手を出すな」

トラビスの動きが止まる。僕が刃を自身の首に当てたからだ。

それを見たトラビスが舌を打つ。

「チッ…わかりましたよ。おいおまえ、早くここから去れ。そして今見たことは忘れろ、いいな？」

「でもっ」

「ノアっ、行って！本当にありがとう。感謝してる」

「フィル…」

ノアはしばらく戸惑っていたけど、唇を噛みしめると踵（きびす）を返して走り去った。

「さて、ようやくあなたに勝てると思うと気分が昂（たかぶ）るな」

トラビスが切っ先を僕に向けながら笑う。

僕も剣を首から離し、顔の前に構えて深呼吸をする。

「そう？ラズールに鍛えられたから僕は強いよ？」

トラビスが口角をにぃ…と上げる。

「そうそう、そのラズールだが、あなたがいなくなってすぐに王女様の側近になったぞ。王女様の一番のお気に入りで片時も傍を離れん。呪われた王子を捨てて上手いことやったよなぁ」

「……そう」

僕の胸がズキンと傷んだ。胸を刺されたのかと思うほどに痛い。わかってたことだけど実際に聞くと辛いな。ラズールだけはずっと僕の味方だと信じていたから。もう僕の味方は誰もいない。

そう思ったから伸びてきた剣先を弾こうとも避けようともしなかった。

腕を狙ったらしいトラビスの剣は、吸い込まれるように僕の右腹を貫いた。

僕は腹を見てトラビスを見上げた。

自分で刺したくせに、なぜかトラビスは驚いた顔をしている。

やっと勝てたんだからもっと嬉しそうにすればいいのに…と目を細めた直後に僕は力尽きた。立っていられなくなった身体を誰かに支えられた気がするけどよくわからない。意識を失う直前に、魔獣や盗賊に殺されるよりは知っている人に殺されるならいいか、と安堵した気がする。

朦朧（もうろう）とする意識の中、身体を拭かれ、口の中に液体を入れられ、傷口をひどく弄（いじ）られた気がする。傷口を弄られた時の痛みは尋常じゃなく、僕は意識のないままに暴れた。その時に何度も「大丈夫だ」という声を聞いた。リアムの声に似ていた。でもきっと違う。リアムは今頃トルーキルに向かってる。というか痛みがあるということは僕は死んでないの？でもトラビスが僕を助けるなんて有り得ない。もしかしてノア？また助けてくれたの？

「ちょっと！それ大丈夫なんですかっ！すっげー痛そうですけどっ」

「深い傷だから麻酔の薬草が効きづらいんだ！だが大丈夫だ。最高の治癒（ちゆ）を施してる。絶対に死なせない！」

「ああっ、こんなに汗かいて涙も出てる！フィルっ、頑張れっ、おまえは強いぞ！」

「君、向こうに行ってくれないかな。うるさくて医師が困ってる」

「くっ…、フィルを死なせたらあんたを許なさいからな！」

「少年っ、なんて口を…！」

「いい。わかってるから早く行け」

どかどかと鳴る足音の後に扉が閉まる音がする。

騒がしいのとあまりの痛みに、僕は覚醒（かくせい）した。ぼんやりとする頭でノアの声がわかった。すごく怒っていた。でも、あと二つの声がしたな。そのうちの一つは…リアム？

「…リア…ム？」

「フィル？気がついたのかっ」

とてもゆっくりと瞼を開けると、白くぼやける視界にリアムの綺麗な金髪と紫の瞳が見えた。